Ожидая рассвет (СИ)

– Тэм!

Он едва узнал выбежавшую навстречу Тию. Она обхватила его за пояс, уткнувшись лицом в грудь.

– Тэм! Ты тоже здесь!

Ошарашенный, он неловко обнял её, мгновенно позабыв об уставшей Мае'ар и настороженной Ирисье.

– Что… Как ты оказалась… в Такее?

– Это так долго рассказывать! - выпалила Тия, поднимая лицо. - Знаешь, я так рада, что ты здесь! Теперь всё точно будет хорошо!

Хранитель отказался от попытки представить себе, что Тия делает в Залесье. Он до сих пор не верил, что сам добрался досюда живым…

– Да будет с тобой Свет! - раздалось приветствие, и Тэм, продолжая придерживать Тию, чтобы не думать, будто она - привидение, галлюцинация, перевёл взгляд в сторону. Страж Света поклонился ему, заложив за спину руки. - Я рад видеть истинного Хранителя собственными глазами!

Тэрмис сглотнул. К его изумлению, Страж действительно выглядел счастливым. Не выдержав, Тэм прижал пальцы к губам.

– Ты… Страж Увлер?

– Ты узнал меня? - молодой мужчина удивлённо поднял брови. - Мы лишь однажды встречались… Я рад.

– Клинок говорил о тебе… Что Сати, - он замолчал. Как здесь оказалась Тия? - Тэм вдруг обнаружил ещё одно знакомое лицо. - Мастер Лимас! - изумлённо воскликнул он. О том, что кузнец той деревни, где он недолго жил, оказался тераиком, он, конечно же, уже знал, но встретить сразу столько людей, тесно связанных с ним и Сати, вот так, вдруг, убегая от Эмералдмора в поисках хоть какой-нибудь защиты…

– Принцесса Мае'ар, Ирисья, - сглотнул Тэм. - Это…

– Твои друзья, Хранитель, - Ирисья покрутила в руках косу. - Ты очень мудрый. Когда спасал эту принцесску, знал, куда идти!

При всей неприязни к Мае'ар, в голосе также звучало восхищение.

– Я ничего не знал! - пробормотал Тэм.

– Тэм, ты уже знаешь о Сати? - дёрнула его за руку Тия. Она мгновенно погрустнела, и Тэм с нарастающей тревогой поднял глаза на Стража. Ему поручили охранять Сати по дороге домой, так сказал Гаранд Астиан. Увлер отвёл взгляд.

– Сати?… - Тэм закрыл глаза.

– Хранитель, я должен,… - начал не очень ободряюще Страж, но оказался прерван.

– Молодой Хранитель, - Чувствующая выразительно посмотрела на Увлера. - Пойдём, поговорим, заодно я накормлю тебя после долгой дороги.

Откуда она появилась, Тэм не успел заметить. Такейцы, жители этой деревни, собрались на него посмотреть, но он не видел раньше среди них Чувствующую. Приятная невысокая женщина в белой рубашке с завязками. Искусно вышитые птицы были готовы вот-вот скользнуть в небо с её груди.

– Но…

Чувствующая взяла его за руку, как ребёнка.

– О девушках позаботится моя дочь, - такейка доброжелательно улыбнулась Ирисье. - Девочка-воин, твой меч не должен покидать ножен.

Ирисья исподлобья посмотрела на женщину, явно не считая, что она - та, к которой следует прислушиваться.

– Пожалуйста, - добавил Тэрмис. - Принцесса Мае'ар, мы среди друзей… Здесь больше нет Охоты.

Маари кивнула. Ирисья продолжала хмуриться. Тия с большим интересом коснулась её кольчуги:

– Какая тяжёлая!

– Воин должен быть выносливым! - мгновенно отвлеклась Ирисья, обнаружив, что в этом стане врагов есть кто-то, у кого она вызвала восхищение. Ей хотелось быть внушительной воительницей, а Тия смотрела на неё всё-таки с удивлением… Каких только солдат она не перевидала, но столь юных девушек среди них не было.

– Принцесса Маари, позвольте вас проводить, - Страж учтиво подал ей руку.

Тэм понял, что о девушках действительно позаботятся, и позволил Чувствующей увести себя.

Наделённый Матаир вновь упал на колени, искалеченная нога взорвалась болью. Он упирался ладонями в землю, и опавшая хвоя колола ладони.

Страж стиснул зубы, подволакивая ногу к животу. Пришлось сесть на здоровую ногу, придерживая вновь открывшуюся рану. Сломанная кость не желала сращиваться, мешала идти…

Четтер посмеялся над ним, оставив в живых. Наделённый и представить не мог, что кто-то на такое способен - Лорд лишил его всех Даров! Пригвоздил мечом к земле, произнёс магические слова своего жуткого Дара, и Матаир почувствовал, как внутри что-то разрывается на мелкие кусочки. А потом он ослеп и оглох, хотя глаза видели, а уши слышали.

Грязный белый плащ, частично порванный на бинты, шрамы на теле, не дававшие лежать и сидеть без боли, повреждённая нога…

Матаир стиснул зубы. Наделённый, он продолжал чувствовать всё так же остро, острее других людей. И насмешку Лорда тоже…

Когда Страж отыскал его, не раздумывая, бросился в бой. Если убить Лорда Четтера, Ночь получит сильный удар. Возможно, отбить Сати он даже сможет сам… Так Матаир думал, пока Четтер не побил его, как неразумного ребёнка, сжимающего в руках не оружие, а деревянную палку. Матаир даже не успел защититься от Дара, а от последовавшей за ним боли отчаянно кричал и корчился на земле, потому что хотелось плакать, бесконечно долго… И когда Четтер ушёл, оставив своё послание Клинку, Матаир всё ещё сдерживал слёзы. Недостойно Стража вести себя так жалко, но…

Он платит за свою глупость и неосмотрительность. Нельзя было нападать на Лорда Тени одному, а он до последнего верил в свою силу. Верил, что Наделённый Страж больше, чем просто воин Света… Но теперь…

Матаир шёл, опираясь на меч. Когда не мог, полз. Или падал без сил. Отчаяние прошло, появилась бессильная злость… Проигравший, он вынужден сквозь невероятную боль двигаться вперёд по поручению заклятого врага Света…

Но выбора нет…

Если Клинок не получит послание, Ночь наверняка победит.

Должно быть, Четтер до сих пор доволен, что выбрал такое наказание для излишне самоуверенного Стража.

Наделённый перевязывал ногу, жмурясь от боли. Пальцы, залитые собственной кровью, не слушались. Он и представить себе не мог, что когда-то будет так уверен в собственной жалкости.

– Вы ведь всё знаете обо мне? - вздохнул Тэм, с благодарностью принимая миску с горячим ароматным содержимым. Чувствующая села напротив, предварительно сунув ему в руки ложку. Они остались вдвоём, хотя Тэрмис видел уже и других Чувствующих в деревне. Он привёл Мае'ар и Ирисью в действительно крупное поселение, сам того не зная.

– Мы действительно всё знаем, - она помолчала, - о слугах Зла.

Тэм подавился супом и поднял на неё испуганные глаза. Мгновенно в голове промелькнуло всё то, что он сделал, по мнению Истребляющих Зло, против Силы Дня. Оказался внушительный список.

– Но ты - молодой Хранитель. Мы знаем многое о твоём спутнике, но не о тебе.

Он выдохнул, уронив ложку. Горячий бульон брызнул на одежду, ошпарил лицо.

– Не пугайся, - Чувствующая явно не ощущала угрызений совести, но протянула Тэму большой кусок материи. - Утрись, пожалуйста.

Тэрмис всё сильнее ощущал себя маленьким ребёнком.

– Скажи, молодой Хранитель, почему ты оставил Лорда Зла?

– Он… меня бросил, - Тэм отёр с лица жирную жидкость и положил на стол салфетку. - Когда я решил защитить от Великой Охоты принцессу Мае'ар, он сказал, что не самоубийца, и не поедет в Такею.

– Лорд Зла не глуп, - улыбнулась Чувствующая. - Он не хочет принимать смерть раньше…

– Раньше… чем что?

– Возможно, чем предначертано, - женщина махнула рукой. - Ешь, не беспокойся. Я буду задавать вопросы, а потом расскажу тебе, молодой Хранитель, то, что спросишь ты…

– Ладно, - с набитым ртом ответил Тэм. Хлеб был мягким и сладковатым.

– Вы искали Камень Света по двойникам… Где они?

– У Воина. Таисмар Маттака - слуга Ночи, я не мог позволить…

– Разумеется, - согласилась такейка. - Ты знаешь, что он хочет убить Хозяина. А ты знаешь, что он хочет делать потом?…

– Нет, - честно ответил Тэм. - Я даже боюсь об этом думать.

– То есть, ты не доверяешь ему, молодой Хранитель?

– Я… Я не знаю, - Тэм уныло поковырялся в супе ложкой, разделяя картошку и мелко раскрошенную зелень. - Я правда не знаю. Он много раз спасал мне жизнь. Но это потому, что он хочет отомстить Хозяину…