Сыны Амарида

Утро церемонии было серым и туманным. С первыми лучами солнца начали собираться зрители, и они немедленно заметили стражей.

Пока маги выстраивались для участия в процессии, Баден отыскал Джарида и Элайну. Они практически не виделись с того вечера в "Гнезде" — Баден был занят на заседаниях и допросах.

Магистр явно устал и еще больше похудел, но улыбался, причем улыбался искренне.

— Готовы? — спросил он и помахал кому-то из знакомых магов.

— Пожалуй, — сказала Элайна. — Впрочем, после вчерашних событий настроение явно не праздничное.

— Понимаю. Я сказал Сонель, что насчет стражников она поторопилась, но, честно говоря, ее доводы мне понятны. — Он покачал головой и пробормотал, словно обращаясь к самому себе: — Темные времена наступают.

— Уж и не знаю, что случится сегодня, — сказал Джарид, стараясь сменить тему. — Скажи-ка лучше, что следует делать нам?

— Да ничего, просто идите вместе с остальными. Когда-то, когда я сам еще не был магом, настоящие выборы проходили во время церемонии — Магистры обсуждали достоинства и недостатки кандидатов в присутствии народа, а потом уже тайно голосовали. Теперь результаты выборов, прошедших на закрытом заседании, объявляют задним числом.

— Наверное, так все же лучше, — заметил Джарид. — Меньше возможность обидеть кого-нибудь.

Баден кивнул:

— Наверное, это так, хотя я уже трижды бывал на выборах и все проходило вполне прилично. Так вот, — глаза его посерьезнели, хотя на губах блуждала улыбка, — вы что-нибудь решили для себя?

— Нет, — признал Джарид. — Но если ты объяснишь нам, почему это тебя так волнует, нам, наверное, будет легче ответить.

Магистр немного подумал:

— Ну хорошо. Когда мы сидели все вместе и обсуждали роль Ордена в сохранении безопасности Тобин-Сера, я подумал, что, даже если весь Орден не захочет действовать, остается надеяться на некоторых из его членов. Я уже говорил с Сонель о восстановлении мысленной связи. Она не против, но убеждена, что Магистры не пойдут на это, по край ней мере сейчас. А заставлять их она не хочет — непростая все-таки штука. — Он умолк и беспокойно огляделся, не слышит ли кто-нибудь. — А раз так, я хочу собрать небольшую группу магов — числом в пять, ну десять человек, и тогда мы сможем сами установить связь друг с другом и охранять западное побережье Тобин-Сера.

— Сонель об этом знает?

Баден отрицательно покачал головой:

— Не думаю, что она будет против, но другие едва ли придут в восторг ну Одинан и его приятели, — и если они узнают, что ей известны наши намерения, то... бедная Сонель! Если что, я возьму все на себя.

Элайна провела рукой по волосам:

— И кто в этом участвует?

— Транн, Радомил, Урсель, Оррис и я — когда найдем новых птиц. Оррис думает, что можно привлечь еще кого-то из молодежи. Я бы уже давно спросил вас, но не хотел вмешиваться в ваши планы. — Он слегка улыбнулся. — Раз Ньялль погиб и Нижний Рог остался без мага, лично я бы на вашем месте поселился там. Но, как говорится, вам решать. Однако процессия начинается, позже потолкуем. Постарайтесь получить удовольствие от церемонии.

На самом деле большинство магов еще даже не построилось.

Джарид и Элайна молча смотрели, как уходит Магистр. За последние три дня они не раз обсуждали свою грядущую совместную жизнь, но, окончательно решив, что будут вместе, еще не знали точно, куда отправятся. Предложение Бадена многое изменило.

— Я давно думала: жить надо в Бризалли, — пробормотала Элайна. Впрочем, то же самое ты, наверное, думал об Аккалии, так? — Она посмотрела на него своими темными глазами, такими глубокими, что, казалось, в них можно утонуть. — Но раз мы вместе, остальное неважно.

Он до сих пор не понимал, что она в нем нашла. Такая сильная, умная и красивая, она любила его. Да, любила. Внезапно Джарида захлестнуло ощущение полноты жизни.

— То есть... Ты собираешься не в Бризалли?

Она кивнула и ослепительно улыбнулась:

— Пойдем-ка на Нижний Рог. Там, должно быть, красиво, и потом, мы нужны Бадену.

— Я согласен. — Казалось странным, что они так долго говорили на эту тему, а решение пришло как бы само собой.

И словно чтобы скрепить выбор, она подошла, обняла и поцеловала его. Так они и постояли обнявшись, будто позволяя решению проникнуть в самую сердцевину сознания.

— Сообщим Бадену? — спросила Элайна.

Он был не в силах подавить улыбку.

Они побежали к Бадену через двор дома Первого Мага, широко улыбаясь.

— Мы решились, — объявил Джарид. — Тронем на Нижний Рог.

На лице его дяди было написано нескрываемое облегчение.

— Отлично. Очень рад это слышать.

— Но сначала зайдем в Бризалли и Аккалию — навестить родных.

Баден кивнул:

— Конечно. — Он оглянулся, словно мог разглядеть за городом, лесами и морями враждебную землю. Улыбка исчезла с его лица, и осталась тревога под стать сгущающимся в небе грозовым облакам. — Только надолго не задерживайтесь, хорошо?

Приложение