Это мой мир

– Как там? – я зевнул и отмахнулся от ее рыжих локонов, настойчиво щекотящих переносицу. – Оторвались?

– Нет. Они идут за нами, примерно в версте. Не слишком много. Но самое интересное, начинается как раз сейчас. Идем со мной.

Она подвела меня к карте, разложенной на столе.

– Ты будешь выполнять маневры вместе с Гиприсом. Смотри. Сейчас мы идем вот этим курсом, – она провела пальцем линию. – Как только окончательно стемнеет, ты его сменишь. Вот так и так. Погоне придется полагаться на то, что мы продолжим идти прямо. Бриг они не увидят.

– Не будем зажигать фонари? Но так мы можем случайно на что-то наткнуться. На риф или еще какую пакость.

– На этот случай я и приставила к тебе Гиприса. Он знает это море, как свои пятнадцать зубов, – она тряхнула волосами. – Но это еще не все. Боги милостивы к нам. На море штиль.

– Какая же это милость? Так мы вообще никуда не уйдем! – я провел рукой по волосам.

– У нас есть козырь, который нам поможет.

– И что же это?

– Увидишь. Все, иди. Я хочу спать. Устала спасать корабль, теперь твоя очередь.

– Иду-иду, – я поцеловал ее в макушку и вышел из каюты.

Свежий, слегка морозный воздух(уже конец осени, как никак!) чуть взбодрил меня, заставив поежиться.

– Кин! Давай наверх, скоро приступаем!

– Иду! – я оглядел горизонт, отметил далекие светящиеся точки, бывшие кораблями преследователей, и поднялся на мостик.

– Держи штурвал, а я буду поглядывать за морем, – Гиприс отошел к борту.

– Почему фонари зажгли? – я оглядел палубу. – Надо слиться с ночью.

– Она еще не властвует, успеем потушить. Пускай видят нас пока что.

Я пожал плечами, вставая у штурвала. На небе неспешно зажигались звезды, луна, еще бледная, величаво выплывала из-за горизонта.

– Ни дуновения, – я печально посмотрел на обвисшие паруса.

– Погоди. Через полчасика отправимся. Жалко только, что ни одного облачка не видно. Мы как на ладони.

– Да уж, на водной глади особо не спрячешься.

– Думаю, что уже можно, – Гиприс посмотрел на ярко освещенное морское пространство.

– Что? – я оторвался от полудремы.

Вместе ответа, он протяжно свистнул.

– По местам, селедки морские! Шевелись! Туши огни! Весла на воду!

– Что? – я не поверил своим ушам. – Весла? Ты это серьезно?

– Пока мы стояли в порту, – он нравоучительно приосанился и обернулся ко мне. – Капитан решила не заделывать дыры в борту, оставшиеся после последней схватки. Вместо этого мы сделали их еще и по левому борту и заказали весла. Как тебе такой ход?

– Так это же меняет все дело! – я все еще был слегка ошеломлен. – Теперь мы от них точно уйдем! Но почему мы не вытащили их еще днем?

– Во-первых, с непривычки команда быстро устанет. Они смогут грести только два-три часа. И то, в две смены, скорее всего. Во-вторых, ход хорош внезапностью. Как ты думаешь, погнались бы корабли за нами, если бы мы сразу стали удирать на веслах?

– Думаю, что нет.

– Вот и капитан так рассудила. Ни к чему сразу было сильно отрываться от них. Где-то там, на борту одного из кораблей, сидит маг, попытавшийся взять вас в оборот. Увидев нашу прыть, он смог бы передать сообщение на перехват и нас бы уже ждала засада.

– Он в любом случае это сделает, не увидев нас на горизонте утром.

– Несомненно. Но для того, чтобы устроить засаду, нужно хотя бы примерно знать, куда мы ушли. А нашего точного курса не знает даже команда.

– Хитро, – я одобрительно покивал.

Гиприс перегнулся через борт мостика и посмотрел вниз, на палубу.

– Лоонс! Барабан возьми! Давай малый вперед!

Зазвучали редкие удары, похожие на спокойный ритм сердца. Моряки, стоявшие с веслами в руках, дружно опустили их в воду и начали грести.

Зажурчала вода за бортом, бриг медленно пошел вперед.

– Средний темп! Отдыхающие, проверить паруса! Крепче затянуть! – я втянулся в процесс и уже начал сам командовать. Бриг прибавил скорости и уже довольно споро продвигался по морской глади.

Паруса убрали и закрепили – чем меньше их болтается на мачтах, тем меньше они нас тормозят.

– Давай полный! – я посмотрел на Гиприса, который вглядывался в водную гладь – Правый борт, пропуск ритма!

Я заложил штурвал влево и бриг, натужно скрипя досками, начал плавно поворачивать налево.

– Не загони команду, – лоцман, не оборачиваясь, смотрел вперед.

– Надо отойти еще дальше, тогда и отдохнем, – я понимал, что при быстром темпе матросы легко устанут, но делать было нечего. Ветер никак не хотел нам помогать.

Я обернулся назад, в попытках разглядеть корабли погони, по сияющим огонькам – фонарей они не гасили. Мне это удалось не сразу, и я уже подумал, что мы оторвались, но потом все же увидел их. Расстояние медленно, но неуклонно увеличивалось.

– Малый ход! Отдыхаем!

Ритм барабана замедлился. Моряки одобрительно загудели. Устали, конечно.

– Надо бы сменить…

– Да, конечно, – я кивнул и снова стал оглядывать горизонт.

– Смена гребцов! Живее! – Гиприс перегнулся через бортик.

Матросы, отдыхающие на палубе, подхватили весла и, немножко помахав ими в разнобой, втянулись и погребли синхронно. Уставшие, растянулись на досках. Я подумал о том, что звук барабана разносится в ночи на несколько верст и наши преследователи уже все знали. Но определить точное наше местоположение они, скорее всего не могли.

За ночь мы успели сменить матросов еще два раза, прежде чем мои волосы потревожил свежий бриз. Мы догнали спасительный ветер.

– Суши весла! Развернуть все паруса! – я подправил бизань по галсу одним поворотом штурвала.

– Отлично, – Гиприс почесал переносицу. – Примерно через час рассветет, и мы как раз подойдем к Солости.

– Остров? – я посмотрел вперед, где маячило нечто большое и более темное, чем ночное море.

– Вулкан. Мы его обогнем с левой стороны и выправим курс к тому берегу.

– Обязательно подходить? Это может быть опасно.

– Капитан решила переждать там. Из той точки ближе до пещер Стикаф, что на берегу. А если не подходить к Солости, то мы еще день потеряем, добираясь до нужного места. Сам понимаешь, район не спокойный, лучше будет, если мы как можно быстрее причалим.

– Да, это ясно. Что же, Солости, так Солости.

Оленсис вышла на палубу, как раз в тот момент, когда мы приблизились к вулкану.

Его красные, обожженные бока выпирали из воды на добрые полверсты вверх и столько же вширь. Мы увидели его уже давно, но только с рассветом смогли подойти вплотную.

Склоны вулкана были начисто лишены растительности, по камням не бегала никакая живность, а в воздухе не кружило ни одной птицы – предвестника суши.

– Пустыня… – я приветливо кивнул капитану.

– Да, даже дерева нет на починку борта, – она мельком глянула на Солости. – Как прошла ночь?

– Оторвались, – я уступил ей место у штурвала. – Команда, скорее всего, прокляла тот день, когда решила к нам наняться.

Она усмехнулась, но ничего не сказала.

Ботис, отчаянно зевающий в кулак, поднялся к нам и встал рядом со мной.

– Не спится, пока другие работают? – я сразу догадался, в чем причина его бессонницы.

– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся он. – Шумят всю ночь. Стучат…

Он опять зевнул, чуть не вывихнув челюсть.

– Да у него там просто баба в каюте припрятана, вот и не спится. А валит все на бедных матросов, – Гиприс широко улыбался, глядя на сонного соседа по каюте.

– И где же я ее спрятал, селедка старая? – Ботис даже зевать перестал от возмущения.

– Да уж тебе виднее, – Гиприс еще больше веселился. – Не иначе, как в сундук засунул…

– Это тот, где грязные носки лежат? – невинно поинтересовалась Оленсис.

Ответ Ботиса потонул в хохоте. Наше веселье прервал вопль впередсмотрящего и вой Уфуса.

– Корабль!

– Жмырк его подери! – Оленсис схватилась за штурвал. – Засада! Все по местам!

Матросы забегали по палубе, а я смотрел вперед туда, где неспешно огибая вулкан, величаво выплывал четырехмачтовый флагманский борт Его Императорского Величества.