Дар миротворца (СИ)

– Мой учитель, Эльмика, это удивительный человек. Он единственный, кто может помочь обрести настоящую свободу. Я познакомлю тебя с ним, идём же!

Девушка, похоже, всё ещё колебалась. Правая нога её дрогнула, готовясь сделать шаг к Мелфаю…

«Не стой на месте, миротворец! Останови её! – приказал сам себе Марк. Его вдруг охватило негодование: сколько можно ходить на поводу у врага, каждый раз оставаясь в дураках! – Там, где обман, сеять правду! Этого нет в присяге миротворцев, но, кажется, пришло время её дополнить».

– Эльмика! – негромко, но решительно произнёс Марк. – Ты уверена, что действительно хочешь пожертвовать душой ради недолгого счастья с молодым некромантом?

Девушка вздрогнула, бросив на Марка испуганный взгляд. Она могла быть глухой к любым моральным наставлениям, но слово «некромант» оказывало на неё почти магическое воздействие.

– Я… – только лишь прошептала она и запнулась, не зная, что говорить дальше.

– Сейчас у тебя есть бесценный дар, Эльмика, – свободная душа. Этот и есть та цена, которую платит любой маг, желающий стать некромантом. Мелфай твёрдо встал на этот путь. Желаешь разделить его с ним?

Мелфай прыснул со смеху. Его, казалось, позабавила эта тщедушная попытка Марка образумить юную магессу.

– Эльмика, не верю своим глазам! Ты с таким умным видом слушаешь болтовню аделианского неудачника – недотёпу, неспособного даже узнать, кто его враг, и пляшущий под его дудку. Что, разве я не прав, Маркос? Ты же сам не знаешь, чего хочешь. Заметь, Эльмика искала меня, потому что у неё была чёткая цель. Ты же шёл за мной от самого Саламора, сам не зная зачем!

– Ошибаешься, цель у меня есть. Я шёл, чтобы в последний раз призвать тебя остановиться, – сказал Марк, неприязненно ощутив себя старым моралистом, попрекающим молодого кутилу. – Если, конечно, в тебе ещё осталось что-то от прежнего Мелфая. Если же нет, если ты уже успел променять совесть и веру на магию мёртвости, то мне остаётся только попрощаться с тобой. И удержать от следования твоему примеру Эльмику.

Мелфай устало вздохнул, как будто ему приходилось слушать старую, набившую оскомину проповедь.

– Маркос, признайся самому себе: это же не ты говоришь. Это говорят вбитые в твою голову догмы. Я понимаю тебя. Сам до недавнего времени был таким. И на твоём месте, наверное, тоже сейчас читал бы мораль еретику-некроманту. Но истина в том, что я никакой не еретик и уж тем более – не некромант. Я новый человек. Человек, который достиг моральной свободы – научился сам решать, что добро, а что зло, без помощи храмовников и всяких святош. Да, во мне ещё осталось кое-что от прежнего Мелфая. И это кое-что мне предстоит выполоть из своей души – всё то, что было насажено в ней всякими богоподобными пустозвонами. «Слушайся совести», «чти традиции», «почитай священников», «молись», «верь»… – дерьмо! Весь Путь Истины – это сплошная ложь себялюбивых аделианских поводырей, жаждущих, чтобы люди верили не в Бога, а в них, всеведающих!

– Путь Истины – это не набор догм и правил, – ответил Марк, отметив, как разгорячился Мелфай. Если поначалу тон юного мага выражал презрительное равнодушие, то сейчас в нём ощущалась откровенная ненависть. – Это личный путь многих людей, без которого жизнь теряет смысл…

– Ты говоришь об аделианах? И в чём же смысл их пути? Что они изменили? Сорок лет войн за свободу Амархтона от Хадамарта, и где же эта свобода? Нет, Маркос, это иллюзия. Вы, аделиане, бессильны и ничтожны. Потому и выставляете себя добрыми, стремясь навязать всем свою доброту, так как не умете ничего добиваться силой. Ты – ходячее опровержение Пути Истины, Маркос… Эльмика, идём! – Мелфай протянул ей руку. – Неужели ты всё ещё не поняла своей роли в миссии Седьмого миротворца? Вынудить тебя отречься от своего магического дара, заставить забыть все знания, как еретические и богохульные, а тогда – отправить послушницей в какой-нибудь захудалый храм, – вот что предопределяет для таких как ты Путь Истины. Вот что приготовил для тебя Седьмой миротворец, а точнее – те святоши, у которых Маркос всего лишь мальчик на побегушках.

– Хватит врать! – выпалил в негодовании Марк. Его затрясло, внутри всё вскипело, будто он столкнулся лицом к лицу с давним ненавистным врагом. Он повторял в уме, что Мелфай – всего лишь обольщённый юнец, но в душе его начинала пробуждаться уже личная ненависть. «Я столько из-за него претерпел! Столько сделал для него, а он!..» – Разве в Мелисе, когда я отдал тебе Логос, я требовал от тебя что-то взамен?

– А разве нет, Маркос? – юный маг окатил Марка взглядом взаимной ненависти. – Разве передавая мне символ миротворцев, ты не рассчитывал, что отныне будешь моим наставником, будешь поучать и направлять меня, теша своё самолюбие? Ведь так? Но ты просчитался. А когда понял, что моим поводырём тебе не стать, ты бросился за мной следом, словно ищейка, чтобы порочить имя нового миротворца на каждом углу!

«Он не простил мне своего позора у Храма Призвания, – отчётливо понял Марк. – А я? Простил ли я Мелфая за то, что он лишил меня Логоса? Что не оправдал моих ожиданий…»

Но Марк был не готов сейчас разбираться в собственных чувствах. В нём пробуждался боец, остро нуждающийся в видимом и осязаемом враге. Надо сражаться! Ради спасения Эльмики, если Мелфая спасать уже бесполезно.

– В Мелисе я допустил ошибку. И шёл за тобой только для того, чтобы её исправить. Мне казалось, ты действительно желаешь примирять людей. Но тебя интересует только собственное возвышение, Мелфай: власть, знаменитость, почести. И Эльмика тебе нужна только для того, чтобы удовлетворить свою прихоть: мол, вот, архимаг Кассиафат послал за мной шпионку, а я соблазнил её, и теперь она моя! В остальном тебе наплевать на Эльмику, которая рисковала жизнью не ради задания архимага, а ради тебя, ничтожество!

Марк почувствовал на себе изумлённый взгляд Эльмики, но сейчас ему было важно другое: ему сильно, неистово хотелось разозлить Мелфая, но если тот и поддался, то тщательно это скрыл, высокомерно ответив:

– За такие слова, брошенные в лицо советнику короля, полагается отвечать, Маркос.

Он ещё не договорил, когда Марк, успев запечатлеть вспышку синего камня Мелфая, вдруг охнул и согнулся от невидимого удара в живот. «Его боевая магия становится всё изощрённей», – подумал он, скривившись от боли.

– Эй, а ну-ка без этих штучек, некромантыш! – крикнул Сурок, бросаясь к Марку. – Ты как, приятель?

С другой стороны Марка подхватил под руку Ильмар. Марк выпрямился, тяжело дыша через нос. И тут увидел нечто такое, что заставило позабыть о боли.

Эльмика отошла от Мелфая. Она по-прежнему пристально смотрела на него, но совсем не тем взглядом, каким глядела на него в Саламоре. «Она наконец-то поняла, насколько он изменился, – подумал Марк. – Ей тяжело и горько, потому что в сердце у неё живет нежность к прежнему Мелфаю. Но она понимает, что он уже не тот, кого она полюбила».

– Зачем ты это сделал? – резко, с обидой в голосе выкрикнула она. – Так ты распоряжаешься своей новой силой? Маркос всю дорогу защищал меня. Заботился. Он вообще не хотел идти в Амархтон. Это я его уговорила. А ты… ты…

– Что, Эльмика? – сурово, почти угрожающе проговорил Мелфай. – Что я?

– Ты другой, Мелфай. Стал другим. Ты был милым, добрым… А сейчас… Кичливый, надутый болван! Таких выскочек полным-полно в Школе Гильдии. Ты такой же, как Ямбрей! Ты предал себя и меня! Предал нашу любовь! Променял на некромантскую мерзость!

В голосе Эльмики дрожала обида и негодование. Мелфай поначалу пребывал в недоумении, переводя взгляд от Эльмики к Марку, словно подозревая их в сговоре. Затем глаза Мелфая начали наливаться кровью, а щёки багроветь. Кажется, он понял только то, что этот негодяй Маркос сумел поссорить его с Эльмикой, и она больше ему не принадлежит.

– Вот, значит, как, Маркос, – низко прошептал он. – Пожалуй, я тебя недооценил. Я думал, что ты просто дурак. А ты, оказывается, мстительный дурак. Ну что, теперь доволен? Думаешь, снова мне всё испортил, снова напакостил? Как бы не так, Маркос, как бы не так. Ты изначально следуешь тому плану, который тебе отвели. И что бы ты ни делал, все твои усилия так или иначе будут соответствовать замыслам моего учителя.