Священная охота

для вас письмо. – Она взглянула на Ингри. – Как ваше имя, сэр?

– Ингри кин Волфклиф.

Женщине его имя явно ничего не сказало, но брови человека за столом поднялись еще выше.

– Спасибо, Марда, – сказал он, вежливо отпуская жрицу. Та снова почтительно поклонилась и вышла, закрыв за собой дверь.

– Просвещенная Халлана поручила мне доставить вам это письмо, – сказал Ингри, делая шаг к столу и протягивая конверт.

Просвещенный Льюко отложил свои бумаги и резко выпрямился.

– Халлана! Надеюсь, с ней ничего не случилось?

– Нет… то есть с ней было все в порядке, когда я ее видел в последний раз.

Льюко настороженно взглянул на письмо.

– Дело… сложное?

Ингри помедлил, прежде чем ответить.

– Халлана не показывала мне письма. Но я думаю, что сложное.

Льюко вздохнул.

– Ну, все-таки это не еще один белый медведь… Не думаю, чтобы Халлана подарила мне белого медведя. Вернее, надеюсь…

Ингри на мгновение забыл о цели своего прихода.

– Я видел белого медведя во дворе храма. Он… э-э… производит большое впечатление.

– Он совершенно устрашающий, на мой взгляд. Грумы просто рыдали. Да помилует нас Бастард, неужели они в самом деле собираются использовать его во время похорон?

– Именно так это выглядело.

– Нам следовало просто поблагодарить князя и отправить медведя в зверинец. Куда-нибудь подальше от столицы.

– Как он здесь оказался?

– В качестве сюрприза. Его привезли на лодке.

– Какого же размера должна быть для этого лодка!

Льюко улыбнулся изумлению Ингри и сразу стал выглядеть на несколько лет моложе.

– Я ее вчера видел: она привязана у причала ниже по течению. Совсем не такая большая, как можно было бы ожидать. – Льюко провел рукой по волосам. – Что касается медведя, то это дар, а может быть, взятка. Его привез этот рыжеволосый великан с какого-то острова в холодном южном море –то ли князь, то ли пират, кто его разберет. Князь Джокол, которого его преданная команда ласково называет Джокол Раскалыватель Черепов, как мне говорили. Я полагаю, что белого медведя нельзя приручить, но этот князь растил своего любимца с тех пор, когда тот был крошечным медвежонком, – что делает его дар, пожалуй, еще более ценным. Страшно представить, что за путешествие они проделали – те моря знамениты своими штормами. Подозреваю, что этот князь совершенно безумен. Как бы то ни было, на содержание медведя он пожертвовал храму несколько больших слитков чистого серебра – что, похоже, и лишило смотрителя храмового зверинца решимости отказаться от такого дара. Или взятки.

– Взятки ради чего?

– Раскалыватель Черепов желает увезти на свой обледенелый остров вместо белого медведя священнослужителя-кинтарианца. Каждый жрец должен быть горд и счастлив совершить такой подвиг ради веры. Храм объявил, что добровольцы могут прибыть в столицу. Об этом объявляли дважды… Если никто не объявится ко времени отплытия князя, придется принимать меры – возможно, вытаскивать подвижника из-под кровати. – На лице Льюко снова промелькнула улыбка.