От Бессмертной и слышу!

-Шелли, а давай сегодня не будем вставать? Пролежим весь день в постели?- раздался шёпот возле самого моего уха. Не удержавшись, Демон, еле касаясь кожи, провёл языком к виску.

-Ага, а дела сами собой растворяться, когда у них внезапно появится совесть! Да?- ответила я, не открывая рта.

Мужчина весело фыркнул и зарылся носом у меня в волосах.

-Шелл, тогда я просто тебя не отпущу,- проговорил он серьёзно, даже слишком.

-Будто ты когда-нибудь поступал по-другому,- зевая, промычала я и перевернулась на бок, чтобы видеть лицо Астарта.- Ладно, если нельзя куда-то идти, то давай отвечай на мои вопросы!

-И какие же?

Тут вдруг дверь приоткрылась. В проём просунулись сначала две подушки, полетевшие на кровать, а потом и голова Клинка огня.

-Шелл, я тебе "снаряды" принёс! Ооо... А ты времени не теряла! Ну, я пошёл!- голова ис-чезла за дверью.

-Чёрт!- Я начала вылазить из постели.

Владыка хохотнул.

-Шелли, ты же уже не маленькая девочка. И не натворила ничего плохого!- мужчина поймал меня, когда я сидела на краю, накинул на плечи одеяло и положил голову мне на плечо.- Эй, ты покраснела!

-Что?!- возмущённо воскликнула я, сама чувствуя, как загорелись щёки и кончики ушей.

Я повернула голову и столкнулась лицом к лицу с Астартом. Он нежно чмокнул меня в нос.

-Ты, кажется, хотела о чём-то меня спросить?

-Конечно! Какая чертовщина здесь происходит?! Я не могу понять, почему ты выбрал в мужья родной сестре этого убийцу?!

-Честно? Она мне не родная сестра. А вот держать врагов под прицелом намного предусмот-рительнее, чем сразу уничтожать их. Главное - что Наместник больше не сможет причинить тебе вреда. Он дал слово.

-Ты не изменился,- грустно буркнула я.- Всё так же выбираешь самые подлые пути! Но только ты не учёл, что он может уничтожить тебя. Джеркен очень могущественен, ведь он смог убить меня в прошлом воплощении, когда я была намного сильнее, чем сейчас. Да и оппозиция, как я понимаю, всё ещё старается. Ты играешь по-крупному, мой дорогой любимый Владыка.

-По-другому не умеем!- усмехнулся он в ответ.- Не беспокойся, милая, со мной ты в безо-пасности.

-Я рада. Почему ты мне запрещал "приманивать" Наместника?

-Потому что ты могла пострадать. Видишь ли, чудом было бы, если б только ему хотелось тебя убить. Опасность ещё есть.

-Но ты же сказал, что рядом с тобой мне ничего не угрожает?

-Только если ты будешь слушаться меня!

-Конечно!- Я недоверчиво фыркнула.- Тогда уж извини - я выбираю свободную волю!

-Чего я ещё мог ожидать от самой коварной, гордой и свободолюбивой женщины на свете? Хорошо, этот единственный раз я пойду тебе на уступки. Но обо всём говори мне. Что ты уже узнала?

-И я могу тебе доверять?

-Не знаю, не знаю,- произнёс Владыка, надкусывая мне мочку уха.- Я, например, тоже не понимаю, как ты всё мне прощаешь...

И правда, как?

-Но ты обязана слушаться меня, так как вскоре должна стать Владычицей.

-Что?!

-Ну да. Вспомни...

В голове промелькнули события этого утра, и я снова покраснела.

-Это был шантаж!

-Ну-ну.

Окончательно разобидевшись на Демона, я слезла с кровати. Одевшись, я буквально чувст-вовала, как Владыка сверлит меня взглядом.

-Не смотри на меня так,- мужчина фыркнул.- Кстати, я ещё хотела спросить, почему у вас такое пренебрежительное отношение к Демоницам?

-Так следует уже многие века. Возможно, потому, что женщин здесь слишком много. При-мерно, соотношение один к двадцати.

-М-да, не хило,- проговорила я, носясь по комнате в поисках хоть какого-то листка бумаги. И по пути взглянула в зеркало. Волосы чуть посветлели и отросли, уже чуть ниже плеч, а чёлки почти что не было заметно.- Ничего не понимаю. Я же уже на последней стадии! Так почему меняюсь?

-Что?- не понял Демон, закутавшись в одеяло, поднялся с кровати и подошёл ко мне.

-Богиня во всех превращениях должна выглядеть одинаково, но без определенной внешно-сти. А я... становлюсь другой. Это странно.

-И какая разница, Шелли?

-Собственно, никакой, но всё же... Ладно, мне нужно идти.

-Куда?- опять эти повелительные нотки, которые Владыка так старательно скрывает!

-Хорошо, уговорил. Одевайся. Сегодня я хочу всё закончить. Я в старом зале.

-Да? А пуговицы кто мне пришивать будет?- Мужчина вопросительно изогнул бровь.

-Какие пуговицы? Оу...- я сжала губы, чтобы не рассмеяться и не покраснеть.- Так, Эст, давай, ты с этим как-нибудь сам разберёшься. Я пошла.

-Только не думай ничего делать без меня!- крикнул он мне в след, когда я была уже в кори-доре.

До столовой я добралась быстро. Никого не было. Внутри же твари всё ещё находились в магических сетях. Сначала не двигались, а потом, когда я полностью пошла внутрь, начали оживать и дико рычать.

-Вот же!..

Я вжалась в стену. Одно из чудовищ сделало значительную брешь в магическом щите, ещё недостаточно большую, чтобы выбраться, но опасную. Я начала скороговоркой пропевать песню, чувствуя, как мои глаза становятся всё больше и больше от ужаса.

Огонь Смерти стёр внутренние линии пиктограммы. Кожа тварей на груди начала слезать, между жилами и костями светился голубой сгусток. Существа сбились в кучу в центре и начали превращаться во что-то единое. Проговорив последний слог, я замолчала. В дверь кто-то ломился. Не помню, чтобы её запирала...

Монстры сплелись в гигантское дерево с тысячью ужасных ликов и корнями, уходящими в мраморный пол, разрывая плиты. Его ветки были будто живые, их покрывала чёрная, как моя кровь, листва и белоснежные россыпи мелких цветков. Казалось, дерево было сделано из платины с восемью голубыми высечками-ромбами и одной чёрной.

Я могла просто стоять и больше нечего. Я чувствовала, как из моего тела что-то вытягивают. Контуры стали размытыми и неточными. В каждой клеточки селилась пустота и боль... Что-то прорывало меня насквозь, по платью сбегала кровь. Чёрная-чёрная.

-Да здравствует Богиня... Да здравствует Богиня...- со всех сторон напевал скрипучий детский голосок.

На животе выступил кристалл, находивший в центре печати у меня на спине.

-Да войдёт Святая в мир... Да войдёт Святая в мир...

Передо мной образовалось тёмное облако, отливаясь от моего тела. Я закричала.

-Станет душа едина с сердце... А сердце обретёт покой...

Стены налились багрово-красным светом, а пол девственно-белым. Кровь тут же исчезала, только соприкасаясь с поверхностью. Тень начала обретать формы женщины... меня. У неё в руках появилась большая чаша из бронзы. Существо резко вынуло из меня камень. Запрокинув голову, я зашипела. Боль была ужасная. Хуже, чем если бы меня тысячу раз пронзали клинком! Женщина схватила меня за талию и ткнула чашу к животу, собирая мою кровь. Тень легко прошла через защитный контур и вставила камень в чёрную впадину в дереве. Я согнулась под невидимым натиском.

-Да здравствует Богиня... Да взойдёт Святая на престол...

Женщина подошла ко мне, приподняла лицо за подбородок, чтобы я смотрела её в глаза.

-Ты мне очень помогла, милая,- с холодной улыбкой проговорила она, обдавая горячим дыханием.

За несколько мгновений кто-то прорвался в зал. Я почувствовала, как нечто тонкое и холод-ное проходит сквозь меня, лезвие дошло и тени, только её тело в том месте рассыпалось дымкой и снова собралось. Я зарыдала от боли. Вскрик за моей спиной сказал, кто попытался уничтожить женщину через меня. Наместник сгорел на месте, под силой несдержанной клятвы.

Богиня подошла вплотную к дереву и упёрлась лбом о его кору. Я слышала, как кто-то входит в помещение. Ноги уже не держат. Падаю на колени, стараясь прикрыть руками рану. "Чёрт, а день так хорошо начинался!"- промелькнула в голове глупая мысль, и я потеряла сознание.