Элладригон (СИ)

— Доминик, — первым представился он, — А ты… кажется, Уна?..

— Кхм. А говоришь, не знаешь… — усмехнулась я.

— Просто не был уверен, что расслышал правильно, — признался парень, обольстительно сверкая темными глазами, — Слушай, Ун, а ты… действительно не знаешь, кто такие «охотники»? — насторожено понизил голос он, переставая мне нравиться.

Я огляделась вокруг, отметила взглядом Аксана, а чуть позади — Брина, и немного успокоилась, но желание продолжать беседу так и не вернулось.

— Я то понял, что ты не врешь. Ты правда «сама по себе»… — спокойно продолжил мысль Доминик.

— Что тебе нужно?.. — хмурясь, буркнула я, оборачиваясь к наемнику.

Парень умиленно просиял, качая головой.

— Расслабься. Я не шантажист.

— Я в курсе, кто ты, — ни на грамм не смягчилась я, — Ты убиваешь за деньги.

Доминик перестал улыбаться, и мне даже показалось, что обиделся.

— Бьюсь об заклад, о наемниках ты знаешь не больше, чем об охотниках, — парировал он.

— Да хоть об косяк бейся… — под нос себе фыркнула я, возвращая взор к горизонту.

На фоне светлеющей полосы, над черными силуэтами леса появилась какая-то башня.

— Зря ты так, Уна, — вновь подал голос навязчивый парень, — Может быть, я единственный здесь, кто знает, каково тебе… — грустно бросил он, вздохнул и скрылся из виду.

Его отряд шел где-то позади, но я даже не успела увидеть, куда именно направился Доминик. А его слова надолго засели в памяти. «Что он имел ввиду?! Догадался, что я попаданка? Немудрено… Терминологии не знаю, с хищниками спорю. Только дурак бы не понял, что я неместная. Но что-то мне подсказывает, он не просто так поднял эту тему. Не из праздного любопытства. С такой тоской он это сказал… словно и сам прошел через „адаптацию“ в этом мире…» — до самого города я думала только о Доминике. Башенка на горизонте росла по мере нашего приближения, и вскоре оказалась пирамидообразным замком Эксплетуса. Этот архитектурный монстр оказался таким огромным, что был виден издалека, много раньше, чем весь остальной, немаленький, городок. Исторический центр Зордании в предрассветном тумане выглядел мрачновато. Даже спящий Сателитус, кишащий воинственными древними, не дотягивал до такой леденящей атмосферы, ведь здесь, в отличие от портового города, не было совсем никого. Ни души, ничего живого. Лишь тьма, тишина, талый снег и разруха. На широких улицах горный ветер кружил маленькие пыльные смерчи. Небо затянуло тучами, но рассвета они не скрыли. Элгар уверенно вел войско к востоку от города. Здесь, на отшибе, высилась серая многокорпусная громадина, обнесенная высокой стеной. Лежащие на земле ворота были едва ли не полметра в толщину. Я затруднялась даже предположить, КТО или ЧТО могло высадить их. Когда хищники начали разбредаться по корпусам и располагаться на отдых, я подобралась поближе к Элгару и подслушала, как тот просвещает Хотара подробным рассказом об этой крепости. Оказалось, мы на территории знаменитой академии наемников.

Древние коротко и довольно холодно попрощались с новым правителем «выжженной земли», и, бросив лошадей, обернулись птицами прямо у нас на глазах. Взмыли в светлеющее небо и унеслись восвояси, дальше просиживать бархатные кресла своими аристократическими задами и страдать от «приближения судного дня для всех хищников», коим они объясняли свою неприязнь к Истоку и всем, кто ему поклоняется. Теперь здесь были только свои… не считая отряда неутомимых наемников. Просторный пыльный зал, ранее, видимо, служивший аудиторией, превратился в зал ожидания. Зорды разбрелись по углам. Кто-то уже дремал, закинув ноги на спинки кресел соседнего ряда. Кто-то собрал собственный совет и приглушенно спорил с оппонентами. Элгар вместе с мальчишкой поднялся на кафедру и, усадив Хотара прямо на трибуну, продолжал раскрывать ему какие-то секреты военного ремесла, увлеченно жестикулируя. Мальчишка слушал с раскрытым ртом. Я улыбнулась, глядя на них, и отвела глаза, не пропуская в сознание лишние сантименты. Сейчас самое время было поговорить о главном и прояснить накопившиеся вопросы. В поле моего зрения как раз попала Бэлва, правда, в окружении пиратского братства. Обойдя ряды кресел, я робко приблизилась к сонным хищникам. Лежа на плече Самаэля, волчица взглянула на меня и махнула рукой, лениво приветствуя, после чего прикрыла глаза снова, но Сэм, заметив, что я не намерена уходить, шепнул ей что-то. Бэлва вновь обратила ко мне взор.

— Хотела чего?.. — хрипловато поинтересовалась она.

— Да, но… Ладно, отдыхайте. Я потом… — я побрела было прочь, чувствуя, что не вовремя со своими проблемами.

К тому же Дэрэка явно напрягло мое присутствие, а внимание пиратов мне и вовсе не импонировало.

— Уна! — бодрым окликом остановила меня волчица, в миг очнувшись, — Подожди ты! Чего хотела, спрашиваю.

— Ничего срочного. Просто поговорить… — я воровато оглядела ее компанию, — …насчет Истока.

Бэл переглянулась с Сэмом, выпрямилась и гостеприимно махнула от плеча.

— Иди сюда.

Я скосилась на капитана.

— М-может, лучше прогуляемся?.. Заодно осмотримся тут…

— Уна, проходи, садись, — поддержал подругу Сэм, — У нас нет секретов от команды.

Волчица кивнула, подтверждая его слова, и мне пришлось сдаться. Только села с краю, на всякий пожарный. Бэлва развернулась ко мне лицом, поудобнее располагаясь в объятьях любимого. Пираты на соседнем ряду, вроде бы, продолжили болтать о своем. Полный внимания взгляд волчицы вдохновил меня начать.

— В общем, я так понимаю, если поднялся такой шум, этот самый Исток точно существует.

— А ты сомневалась?.. — мягко усмехнулся Самаэль.

— Ну… не только я. Пока никто его в глаза не видел… полно скептиков, у которых одно упоминание о нем вызывает оскомину, — оправдалась я, — Но теперь… уже ни у кого не может быть сомнений. Раз эти древние так засуетились.

— Да, а что у вас там за скандал вышел утром? — оживленно заерзала волчица.

— Ленц… — лаконично ответила я, разводя руками, и оттянула манжет для наглядности, — Мы убеждали его в моей «безвредности», — я усмехнулась, глядя, как вытянулось лицо Бэлвы, — Опытным путем.

— Мы? — криво улыбнулась она.

— Долгая история, — отмахнулась я, — Главное — убедили. Общими усилиями конечно… Но подозрения с меня древние официально сняли. Так что… извините, ребята.

— Да я всерьез и не думала, что это можешь быть ты, — вздохнула волчица, — Откуда в «новом» такая сила?.. Но, ты права. Если Истоком заинтересовались на столь… высоком уровне, это вселяет надежду. Посмотрим еще, что скажут те «фанатики»… Честно говоря, не терпится с ними встретиться, — призналась она, чем заслужила неодобрительную усмешку капитана.

— Вот тебя тогда вперед и пошлем.

Но девушка встретила его хмурый взгляд прямо и открыто.

— Я не против, Кэп.

Вампир поднял надбровные дуги.

— Я поговорю с Элгаром. Думаю, он жаждет общения с одержимыми еще меньше, чем я, — растягиваясь в узком кресле, пробормотал Дэрэк.

В этот момент я впервые задумалась, неужели Элгар на стороне тех, кто против?!

— Слушай, Бэл, а что насчет «оружия»? Чем Исток может быть опасен? — поморщила лоб я.

— Понимаешь… — начала было волчица, но остановилась, потому что Дэрэк развернулся ко мне всем корпусом и вперился внимательным прищуром.

— Ты то чего так хлопочешь?.. Ммм?! Мало впечатлений? В шкуре хищника побывать захотелось?

— Я не для себя, — замотала головой я, глядя в его узенькие мерзкие глазенки, — За волчонка х-хлопочу.

— Ааа… Выродок?.. — разочарованно отвернулся вампир, — Так ему, окромя топора навряд ли что поможет… — лениво сострил он, располагаясь поудобнее на отдых.

— Капитан… — рискнула обратиться я, — Не сочтите за дерзость, но… почему Вы против Истока?

У Бэлвы расширились зрачки, что было недобрым знаком, но Дэрэк вполоборота скосился на меня и лишь беззлобно фыркнул:

— Ну, хотя бы для того, чтоб таких «экспериментаторов» не было.

Его ответ меня, конечно, не удовлетворил, но древнего вампира это мало волновало. Я поняла только одно: многие хищники недолюбливают данную тему потому, что Исток ставит под сомнение их нерушимый и неприкосновенный статус в этом мире, их вечность! И одна только мысль о реальном существовании подобной «панацеи» вызывает у гордых существ раздражение, а возможно, и трепет… в глубине бессмертной души.