Элладригон (СИ)

— Уна, постой! Вы в замок?..

Отыскав глазами лысого крепыша, я, с легким недоумением, кивнула.

— Подожди. Мы проводим… — бросил он, и вернулся к беседе с наемниками.

— Да ладно, спасибо, теперь уж мы сами, Нерон! — устало отмахнулась я, совершенно не желая оставаться здесь больше ни минуты.

— Дож-дись, говорю… — сдвинув брови, пугающе мрачно понизил тон волк, и мне совсем расхотелось возражать.

Пришлось вернуться к костру. За те несколько минут, пока мы ждали окончания переговоров, я успела перебрать в голове множество вариантов, но большинство из них отпало сразу, ввиду своей бредовости. Осталось два: Нерон решил затеять малоприятный разговор на обратном пути, или же… попросту не доверял наемникам и действительно хотел обеспечить нам надежную охрану. Оказалось и то, и другое, да еще и третий аспект прибавился: зорды попросту не знали дороги к замку!

Стая шагала чуть позади, Нерон читал мне мораль, не особо стесняясь в выражениях, вел Ургана под уздцы, словно боялся, что мы умудримся влипнуть в очередную историю, даже не смотря на столь внушительный эскорт. Я смиренно выслушивала старого ворчуна, но когда он плавно перешел на тему выродка, не выдержала.

— Так, погоди, Нерон! Насчет меня ты прав, — согласилась я, перебивая волка, — А вот про Хотара… давай не будем? Эта тема была закрыта еще в Медерии. Если у тебя остались по ней вопросы, это к Элгару. Ладно?

Лысый бородач сурово поглядел на меня с минуту, но наконец коротко кивнул и отчужденно устремил взгляд вперед, замечая кусок крепостной стены вдалеке, за крышами.

— Как вы добрались, кстати? — вежливо побеспокоилась я — Без потерь? Мы то аж два корабля сменили. На третьем только доплыли, на трофейном.

— Да, я в курсе. Слышал, ты там отличилась! — развеселился Нерон.

— Да ладно?.. — растерялась я, — Чем это?

— Говорят, в трюме не отсиживалась. Медерийцам жопы драла, — с азартным блеском в газах, заулыбался волк, — Чем не отличие для… — он почему-то воровато обернулся и не стал продолжать.

Я и так поняла, что Нерон имел в виду, но уж больно странной показалась мне его осторожность. «Стая Нерона наверняка знает, кто я и откуда…» — оглядывая волков, я нашла ответ. Даже два. «А эти что здесь делают?!»

— Неро-он… — заискивающе протянула я, скосившись на наемников, — Они что… теперь с нами? — как можно тише спросила я, но двое, кажется, все равно услышали.

— Да… Попросили сопроводить их к Элгару, — не слишком радостно пробурчал бородач, — Возможно присоединятся к зордам. Это уж… не нам решать, — он глянул на меня, давая понять, что не стоит обсуждать чужаков сейчас.

— Ясно… — вздохнула я, искоса поглядывая на красномордого.

Второй наемник заулыбался, перетягивая внимание на себя. Это был тот самый тип — наш защитник. Я только сейчас задумалась, что именно ему настучал на нас торговец лошадьми. В итоге выходило, что именно ему я обязана столь «теплым» приемом в деревне, но парень совершенно не казался обремененным чувством вины, и, в то же время… улыбался так тепло и открыто, словно всерьез намеревался меня склеить! С недоумением поведя бровью, я отвернулась, — «Сказочная наглость… Думаешь, искупил свои грехи? Если б не ты, ничего бы и не случилось. Уехали бы себе спокойно, сразу после завтрака…» Хотар заерзал.

— Не удобно? — я постаралась максимально сдвинуться назад.

— Да не, но-гмально, — отмахнулся мальчишка, хмурясь, — П-госто зад отсидел. А ты как? Не спишь еще на ходу? — заботливо поинтересовался Хотар в ответ.

— Да, уснешь тут… — злобно буркнула я, не оборачиваясь, но спиной чувствуя взгляды наемников.

Солнце уже достигло зенита и начало неумолимо клониться к горному хребту, опоясывающему Сателитус, когда мы прошли под аркой и ступили на территорию княжеского замка. Всю дорогу я ломала голову, как поступить и что сказать, если мы наткнемся на местных, но Элгар встретил нас еще в саду. Они с Брином неспешно брели по одной из узких дорожек, возвращаясь из отдаленной части парка, и увлеченно что-то обсуждали. Эл активно жестикулировал, но, завидев нас, опустил руки, переглянулся с волком и ускорил шаг. Нерон коротко изложил суть сей делегации, обмолвился парой фраз обо мне. Элгар сухо поприветствовал наемников, но глядел почти все время на меня. Я приготовилась к очередной порции нотаций.

— Я не буду спрашивать, о чем ты думала, Уна, — покачал головой Эл, решив, что я жду от него комментариев, — Знаю, что ни о чем, — устало сострил он, — Как, впрочем, и всегда…

Бегло оглядев хищников, перед которыми он выставил меня безответственной балбеской, я молча послала коня вперед. Возражать не хотелось, оправдывать — тем более. К тому же некоторые здесь считали меня его подчиненной. Я слышала, как Брин не преминул заметить, что мальчишка все еще здесь, но не стала оглядываться. «Пусть Эл выкручивается сам, раз обещал. Хоть в чем-то можно на него положиться?..»

До вечера мне удалось немного отдохнуть. Хотар ревностно охранял мой сон, тихонько сидел в комнате и никого не впускал. Ведь, как позже выяснилось, кое-кто по мою душу все же заглядывал. Мальчишка разбудил меня только, когда совсем стемнело, по просьбе Элгара.

В ночь зорды выступили к следующему городу — Эксплетусу. Как объяснил мне Хотар, раньше именно Эксплетус был официальной столицей Зордании, так как находится в самом центре и является проходным.

— Все до-роги в нем сходятся, — увлеченно рассказывал мальчишка, покачиваясь вместе со мной в седле, — Но Нэкадэус потом почему-то перенес столицу в Нодега-рм.

— И зачем, если там так удобно?

— Не знаю. Может… потому, что в Ноде по-ртал? — предположил Хотар, — Или просто колдун не любил шум?..

Нас прервал мелодичный смех Элгара. Подъехав ближе, он нахально встрял в разговор:

— Помимо портала в Ноде было множество плюсов, — с умиленной улыбкой начал он, — Но решающую роль, я думаю, сыграла все же история. Иль-раж начал совершенствовать страну именно с Нодегарма. Соответственно этот город и задавал тон модернизации остальным.

— Ааа, ясно, — зачесал репу мальчишка.

— Хотя, ты знаешь… Твоя версия тоже не лишена смысла, — подбодрил его Эл, — В Эксплетусе действительно всегда было слишком суетно. Торговые караваны, военная академия… В Ноде, даже после присвоения статуса столицы, жизнь была на порядок спокойнее. Тут я с тобой согласен. Кстати, откуда тебе так много известно об этих местах?

Хотар испуганно вскинулся на Элгара, и я почти почувствовала, как заколотилось у мальчишки сердце.

— Может… из учебников истории? — попыталась спасти его я.

— Ун, ладно, не надо… — оборвал меня Хотар, — Я скажу ему…

— Уве-рен?.. — приглушенно протянула я, хмурясь.

— Да, — вздохнул мальчишка, оборачиваясь к Элу, — Мои гр-родители жили здесь раньше.

— В самом деле? — с растерянной усмешкой поднял брови Элгар, не услышав ничего криминального, — Где именно?..

Нервничая, я оглядела всадников вокруг нас, заметила, как Дэрэк косится на Хотара, вслушиваясь в чужой разговор. Я до сих пор не понимала, почему эта информация так опасна, и чем собственно может навредить Хотару, но волнение мальчишки и злорадное любопытство Дэрэка вновь заставили меня сомневаться. «А стоило ли убеждать волчонка в том, что Элгару можно доверять?..»

— В… Кваренсе, — выпалил мальчик, — А отец в Сателитусе родился.

— Ясно. Ну, что ж… по-моему, это здорово, — пожал плечами Эл, искренне улыбаясь ему, — Значит, ты тоже возвращаешься на родину своих предков.

Меня уже было чуть не замутило от его приторного радушия, но тут ситуацию «исправил» поравнявшийся с нами капитан.

— Здорово, — ухмыльнулся он, — Ты лучше фамилию спроси этого папаши! — не без удовольствия сдавая Хотара с потрохами, хохотнул Дэрэк, и, не дожидаясь, добавил, — Матис! Бертрам Матис!

У меня похолодел затылок. Хотар весь сжался. Я обняла его за плечи и скосилась на Элгара, но тот пока лишь растерянно морщил лоб и хлопал ресницами на капитана, а лысый стукач продолжал загадочно лыбиться.