Кровь в огне

– Да, не трогай ее, – вновь заговорил Алекс. – Она будет жить, ясно тебе?

– Ладно, ладно, не стоит из-за девчонки портить такой замечательный союз.

Союз?

– Только убери ее от меня подальше, а то мало ли, задену случайно. – Змеиная ухмылка Ларсена не предвещала ничего хорошего.

Союз?

Алекс подошел ко мне, свободный и уверенный, поднял на руки и понес в другой конец зала.

– Алекс, я не понимаю! Что ты делаешь?!

– Знаю, что не понимаешь, малышка. Ничего, доверься мне, с тобой все будет в порядке!

Ларсен захохотал:

– Ох, не смешите меня! Довериться тебе? До них же до сих пор не дошло, Александр, что всю эту чудесную махинацию провернули мы с тобой вдвоем!

Нет.

Нет, не может быть!

– Знаешь, Ларсен, иногда ты со своими замашками маньяка становишься отвратительно раздражающим, – устало вздохнул Алекс. – И когда-нибудь я от тебя точно избавлюсь.

– Но не сейчас, – ухмыльнулся жемчужный.

– Но не сейчас, – подтвердил Алекс.

Если бы на меня не действовало парализующее заклинание, я бы упала.

Алекс!

Холодный ветер, возникший между разведенными руками моего бывшего товарища, наполнил комнату, торжествующе ероша волосы всем присутствующим. Такой близкий, такой знакомый ветер.

Не в силах справиться с пустотой в груди, я закрыла глаза.

ГЛАВА 17

Цель достигнута, маски сорваны. Но почему же мне тогда так больно?

Все происходящее напоминало один из тех страшных снов, когда ты никак не можешь проснуться и только с ужасом ждешь, когда же первые лучи утреннего солнца прервут мучения. Проблема была в том, что окружающее существовало в реальности и сном вовсе не было.

– Ну же, Рэй, почему ты отворачиваешься? – Голос предателя доносился словно издалека, прорываясь сквозь застывшие до состояния желе мысли. – Между нами ведь ничего не изменилось! Мы по-прежнему с тобой друзья, только теперь тебе известно чуть больше, чем мне бы хотелось.

Я с изумлением уставилась на Алекса:

– Ты что, с ума сошел?

– Да ладно тебе, малыш, не кипятись! Подумаешь, ввел тебя в заблуждение, с кем не бывает? Глайта, который тебя вечно обманывал, ты почему-то простила, даже замуж за него собралась. Я тоже так хочу!

Голос упомянутого жениха змеиным шипением пронесся по залу:

– Я тебе говорил, какой засранец этот твой дружок, а ты мне не верила!

Алекс нетерпеливо встряхнул кистями. Дохнуло магией, и мои обездвиженные товарищи потеряли способность говорить и комментировать происходящее.

– Но ты же все время помогал нам, давал какие-то подсказки, карту нашел! Почему ты просто не помешал нам осуществить задуманное, ведь это было бы логичней!

– Ты неправа. Да, я делал вид, что помогаю, а на самом деле аккуратно руководил процессом поиска, направлял, чтобы вы ни в коем случае не разнюхали ничего раньше времени. Так легче, чем бездумно швыряться силами, не зная, в какую щель вам взбредет в голову полезть в следующий раз!

В его словах было разумное зерно.

– Послушай, – я устала, смертельно устала от многодневной гонки, напряжения и волнений, – прекращай спектакль. Собрался убивать нас – вперед, но избавь меня от разглагольствований, это действует мне на нервы!

– Она права, – ехидно заметил Ларсен, поигрывая артефактом.

– Заткнитесь, – вежливо попросил мальчишка. – Рэй, ты мне нужна, так что я постараюсь использовать все убедительные аргументы, имеющиеся в наличии, чтобы уговорить тебя добровольно пойти со мной.

– Тогда отпусти их, – я кивнула в сторону застывших спутников, – и я подумаю.

– Исключено, – вставил свои пять медяков серебристый арашшас. – Они умрут в любом случае.

– Тогда… – Мне не дали договорить, Алекс раздраженно нахмурился.

– Так, снова придется все делать самому. – Он повернулся к остальным действующим лицам и начал колдовать.

Воздушные потоки, сплетенные в тугой узел, пронеслись по залу, приводя все в точное соответствие с мыслями хозяина. Отряд бескланников оказался у противоположной стены, выстроенный полукругом. Рядом – мои неподвижные и коленопреклоненные друзья. Между нами появилась чуть мерцающая стена, разделившая помещение напополам. Ларсен, что отрадно, оказался по ту сторону.

– Мне нужно полчаса, чтобы обсудить с Рэй наше будущее, и вы все будете ждать!

– У нас нет времени на твои дурацкие затеи! – кипятился арашшас, пытаясь ударить кулаком по воздушной стене.

– Знаю, через двое суток здесь будет армия вампиров от Старшего князя и отряд твоего дядюшки. Ах, ты же не в курсе, и нечего делать такое лицо! – Алекс соорудил из воздуха некое подобие кресел и уселся, заставив меня сделать то же самое.

На совершенном серебристом лице арашшаса недовольство сменилось злорадством.

– А ведь это еще лучше, чем я предполагал! – Он потирал жемчужные ладони и щурил ледяные глаза. – Когда подоспеют незваные спасители, я как раз успею расправиться со злодеями, убившими зеленоглазого наследника и его спутников. Все лавры достанутся мне, бдительность Верховного будет усыплена, и это поможет мне добиться трона без лишних потерь!

Как все банально, будто у злодеев нет других дел, кроме как мечтать о мировом господстве! А ответственность не пугает, Ларсен? Хотя о какой ответственности может идти речь для того, кто хладнокровно избавился от матери и брата, кто радовался смерти родной сестры. Ах, если бы взглядом можно было убивать.

– Рэй, вернись в наш мир, ты где-то витаешь! – Алекс помахал рукой у самого моего носа. – У нас есть немного времени, чтобы поболтать.

– Как-то не хочется. – Лишняя отсрочка неизбежного никак не успокаивала.

– Неужели тебе не интересно узнать мои доводы? Брось, малышка, твое любопытство никогда тебе не изменяло! Именно в расчете на него я и поместил Жерарда на твоем пути. Знал, что ты обязательно пойдешь выяснить, что происходит.

Неужели я так предсказуема?

– Не расстраивайся, у каждого из нас есть уязвимые точки, кроме того, ты опять забыла, насколько я старше тебя.

Забыла. Проклятье.

– Знаешь, малышка, ты заинтересовала меня с самого первого момента нашего знакомства. Помнишь, что тогда было? Я показался нескольким идиотам-людям, заманил их в самые темные задворки, какие смог найти, и уже предвкушал отличную трапезу, когда ворвалась ты. Честно признаюсь, был готов убить тебя за то, что испортила все. Но ты так самоотверженно меня спасала! Да-да, это мой стиль охоты, удивлена? Открыть себя, сделать вид, что бегу, а потом устроить сюрприз самозваным охотникам на вампиров.

– И ты все то время мог постоять за себя? – Я недоверчиво подняла бровь. – Ведь видно было, как тебя шатало от слабости и истощения!

– О, он у нас великий лицедей, – донесся из-за стены ехидный голос Ларсена.

– Заткнись, – опять посоветовал Алекс.

– А потом? – спросила я. – Ведь ты такой весь из себя мудрый и хитрый советник, зачем тебе понадобилось общаться с такой, как я?

– Ты мне понравилась, – улыбнулся вампир. – Да не смотри так, я серьезно. Ты была не похожа на тех вампиров, которых растят в кланах: чопорных, расчетливых, помешанных на своем эгоизме.

– Таких, как ты, короче? – Я ухмыльнулась.

– Ага. Ты была как глоток свежего воздуха. Кроме того, мне стало любопытно, почему Кайт сделал тебя своей ученицей, ведь он не брал на обучение никого больше тысячи лет. Значит, и он увидел в тебе что-то интересное. И я стал потихоньку наблюдать за тобой, магия воздуха очень облегчила мне задачу. Ну, со временем я привязался к тебе, а уж пьяные танцы над городом – мое любимое развлечение.

Мне стало еще грустнее. Опять нашелся кто-то, жаждущий заполучить меня в качестве комнатной игрушки.

– Алекс, как получилось, что ты владеешь настолько мощными силами воздуха? Это же явно природный дар, а не приобретенный после обращения. Наставник когда-то рассказывал о том, что древние правители вампиров объявили запрет на инициацию магов. То, что произошло со мной, всего лишь исключение.