Дар миротворца (СИ)

– Только без геройства, Эфай, – голос Автолика стал тревожен. – Ты всю дорогу кашляешь, и с каждым днём всё сильнее.

Амарта знала об этом. Кашель Эфая беспокоил её всё больше, но отшельник заверял её, что с ним всё в порядке. Однако сейчас, видя чёрную кровь на его устах, она приложила ухо к груди отшельника и тут же со страхом отдёрнулась.

– Почему ты ничего не сказал?! Эфай, почему?!

Отшельник улыбался.

– Амарта, что с ним? – тихо спросил Автолик.

– У него изъедены лёгкие… Это Чёрная Слизь. Она убивает в три дня самого крепкого человека.

– Значит, я уже недели две как покойник? – не переставая улыбаться, ответил Эфай. – Простите, друзья, что я скрывал от вас свой недуг – не хотел создавать вам лишние хлопоты. Некромант не мог уйти в небытие, не оставив мне на прощанье подарка.

– Если это Чёрная Слизь, – хмуро произнёс Калиган, – то мне очень жаль, Фосферос. Хотя это и очень странно, как ты сумел прожить с нею столько времени.

– Это чудо, – решительно сказала Амарта и почувствовала, как в свете факелов глаза её блеснули двумя изумрудами. Отчаявшись на какой-то миг, она вдруг вспыхнула совершенно новой для себя надеждой. – Слышишь, Эфай, ты чудотворец! А потому ты не умрёшь от напасти, от которой умирают другие!

– Верно! – подхватил Автолик. – Вернёшься в Фаран, а там люди ещё не от такой заразы исцелялись!

– До Фарана я, пожалуй, продержусь, – кивнул отшельник, соглашаясь. – Главное – здесь дела закончить.

– Ты всё знал с самого начала, – с укором прошептала Амарта. Голос её задрожал. Сейчас она почти ненавидела Эфая за его беспечность. – Знал, что смертельно ранен. Знал, что для чуда исцеления тебе нужно немедленно возвращаться в Фаран. Но ты отправился в Подземные Копи. Как ты мог так поступить, Эфай? Нет, как ты мог так поступить со мной?! Ты столько говорил о красотах жизни… а ведёшь себя… ведёшь себя так, будто она тебе опротивела!

– Нет, что ты, Амарта! Легко быть храбрым и презирать смерть, когда жизнь ненавистна. А вот любить жизнь и не боятся смерти – это задачка не для каждого…

– Проклятый философ! Ты забыл, что ты теперь не пустынник-одиночка?! И что твоя жизнь принадлежит не только тебе?!

– Ладно, друзья, давайте сойдёмся на том, что, как только выберемся, ты, Эфай, немедля отправишься в Фаран и благополучно там исцелишься, – торопливо подытожил Автолик.

– Но сначала вытащим Флою и проберёмся к Сильвире, – напомнил Калиган.

– …Которая, как мне слышится, уже ворвалась во внутренний двор Башни, – задумчиво сказал подземный маг, прислушиваясь к отдалённым звукам битвы.

Отряд поспешил дальше по пещерному ходу, постепенно превращающемуся в искусственно созданный тоннель. На стенах начали появляться ниши для магических или масляных лампад, кое-где виднелись запертые двери.

Вспышка гнева чародейки быстро погасла. Амарта шла, насупившись, словно обиженная девчонка. Внезапно она подумала о том, что направляясь в такое пекло, как Башня Тёмного Круга, они все одинаково рискуют погибнуть. И Калиган, и Автолик, и Эфай, и она сама. Вот только у них есть причины идти на такой риск, а у неё… Ради чего ей умирать?

«Неважно, – подумала она. – То, что ценно для Эфая, ценно и для меня. Если он погибнет – я умру вместе с ним. И если его Спаситель имеет хоть чуточку милосердия, то устроит так, чтобы мы умерли вместе».

Амарта вспомнила, что в те удивительные пять дней и пять ночей, которые она провела с Эфаем в Саламоре, она не раз чувствовала, что это счастье скоротечно. Теперь она понимала, что уже тогда готовила себя к такому исходу. Мысль о смерти со своим возлюбленным в один день придала ей смелости. Картина того, как они, взявшись за руки, умирают вдвоём, не казалась ей такой страшной, как картина одинокой вдовы, плачущей на могиле мужа. Смерть – это пустяки. Вот только…

– Эфай, – прошептала Амарта, держа его в темноте за руку. – Скажи, а Чёрный Провал существует?

– Чёрный Провал? Это тот, о котором в Книге Тьмы говорится?

– Ты знаешь Великую Книгу Тьмы?!

– Читал. В бытность меченосцем Меча Справедливости я много книг уносил из магических библиотек, прежде чем мы их сжигали.

– Так он существует? Или это выдумка?

– Не знаю, Амарта. Может, и существует.

Несколько секунд они шли молча, нарушая тишину лишь поступью шагов и тяжёлым дыханием отшельника.

– Я никогда не думала о посмертии всерьёз, – призналась Амарта. – А теперь чувствую страх перед бездонной пропастью Чёрного Провала. Вечное падение. Без возможности видеть, слышать, мыслить… любить.

– Ты находишь это ужасным? Но ведь большинство людей в мире так и живут, отнюдь не чувствуя себя ущербными.

– Всё шутишь, философ, – Амарта вздохнула, понимая, что не получит однозначного ответа о Чёрном Провале. – Тогда скажи, а что вообще там… за гранью? Что наступает после смерти?

Воин-отшельник шёл, опираясь одной рукой на посох, другой – держа за руку чародейку.

– Почему ты думаешь, что я знаю ответ?

– Ты же Посвящённый.

– Верно. Но ещё не мёртвый, – отшельник засмеялся. – Одно я знаю точно: я люблю эту земную жизнь. И конечно же полюблю ту жизнь, которая там – как ты говоришь, за гранью.

– Не надо так, – его ответ Амарту не успокоил. – Ты не умрёшь. Вернее, умрёшь, но глубоким стариком, в кругу детей, внуков, друзей, учеников и всех, кто тебя любит…

…Впереди послышался резкий звук, словно жужжание огромной осы, а затем – громкий предсмертный вскрик. Где-то вдалеке кто-то быстро умирал от рокового магического удара.

Тайрон остановился первым.

– Калиган, отдай мне мой жезл.

– От кого тебе защищаться? От своих дружков, которые только что прикончили кого-то из людей Сильвиры?

– Только что умер кто-то из магов! – в голосе Тайрона что-то задрожало. – Умер от боевого заклятия! Причём от такого… я в жизни такого не чувствовал!

– Отдай ему жезл, Калиган, – устало произнёс Эфай. – А ты, Тайрон, постарайся провести нас к архимагам как можно скорее.

Получив назад своё оружие, маг приободрился.

– Эх, Фосферос, не знаю почему, но я тебе доверяю. Если бы ты нарочно пытался вкрасться ко мне в доверие, я бы тебя мигом раскусил – Калиган соврать не даст. Душой и телом я предан Тёмному Кругу и ненавижу аделиан, но сейчас чувствую: ты не враг нам.

– Ты всё чувствуешь верно, Тайрон. Веди нас к архимагам.

– Возникли небольшие затруднения, Фосферос. Наверху идёт бой. Архимаги, скорее всего, собрались на самой верхушке Главной Башни. Чтобы подняться к ним, надо пройти через всю Башню, а нам этого никто не позволит.

– Есть и тайные ходы, – подсказал Калиган.

– Есть, но их скрывают даже от меня. Да и проберись мы каким-то чудом, неужели вы все думаете, что нас так просто пропустят охранники архимагов? Нас испепелят, не успеете и пикнуть о своих добрых намерениях… Амарта, ты же когда-то состояла в Тёмном Круге, объясни им.

– Не пытайся думать за Посвящённого, Тайрон. Лучше веди нас поскорее, – ответила чародейка.

Подземный маг пожал плечами, мол, «как хотите, я вас предупредил». Преодолев три решётчатые двери, разъехавшиеся под действием заклинания Тайрона, отряд вошёл в обширный круглый зал с низкими потолками и тлеющими на стенах огоньками светильников. Каменный пол был расчерчен разнообразными колдовскими символами: кресты, пентаграммы, руны, змеи, драконы, тёмные божества. Повсюду стояли высокие пирамидальные алтари или изваяния бессмертных владык.

Это был зал для жертвоприношений. Тёмная давящая аура надавила Амарте на виски, так что звуки битвы, доносившиеся с внутреннего двора, стали почти неслышны. У одного из алтарей лежали шесть мёртвых тел: трое мужчин, три женщины, все в ритуальных мантиях, все из старших магов. Возле выхода в соседний коридор лежали мёртвые маги-охранники. Они, по-видимому, умерли, не успев даже увидеть своих убийц.

– Кто мог это сделать? – прошептал Автолик. – Тайрон, что здесь происходит? Тайрон?

Подземный маг стоял возле узкого дверного проема в толстой стене и виновато улыбался.