Желание жить

— Ничего, — задумчиво ответил Вартар. — Приступим к тренировке.

И он начал методично выводить меня из себя. Что только не делал — даже за хвост пару раз дернул…Сперва я фыркала, но потом уже начала сердиться. Только осознание последствий удерживало меня на грани. Если оборотень разъярится, то тогда совершенно утратит разум и начнет кидаться на все, что движется. Вот Вартар и учил меня сдерживать животные инстинкты… а заодно и терпение вырабатывал.

— Хорошо, — наконец произнес он, после того как погонял меня по кругу с хлыстом. В конце я не выдержала и клацнула зубами у спокойного лица мастера. Хотела и когтями добавить, но сдержалась. — Ты действительно делаешь огромные успехи. Раньше тебя было намного легче разозлить…

— А я и сейчас не образец доброты, — проворчал я. О! Я уже все чаще думаю о себе в мужском роде. Вот уж где действительно намечается прогресс. — Вывести ты меня сумел…

— Но ты сдержался, — возразил Вартар. — В этот раз мне не пришлось тебя успокаивать.

Я вздрогнул, вспомнив, как учитель "успокаивал" Шиальда. Несколько глубоких царапин от уже сменившего ипостась Вартара (благо и он был из семейства кошачьих), и принц был вынужден прийти в себя.

— Можешь идти, — разрешил мастер. — Скоро ты закончишь обучение.

Я вновь вздрогнула всем телом, но теперь уже возвращая человеческий облик. И вскоре, насвистывая, топала в свою комнату, где могла… мог!!! запомни, ты мужчина!.. спокойно пообщаться с Бароном.

— Тебе повезло, — заметил он, как только я скрылась с глаз стражи в комнате. — Если бы не редкие случаи смены ипостаси, тебя бы точно заподозрили…

— Угу, но цвет-то ни у кого не менялся, — кисло буркнул я. — Стоит задуматься над тем, что сказать Вартару. Он, надеюсь, промолчит о своих подозрениях…

— А, думаешь, они у него есть?

— Уверен.

— Плохо дело, — констатировал кот и потер пушистой лапой нос. — Пора сваливать отсюда… Не хочешь устроить себе тур по миру?

— Ага, — беззлобно усмехнулась… усмехнулся я. — Так меня и отпустили.

— А ты придумай правдоподобное объяснение, — посоветовал кот. — Скажи, что хочешь попробовать себя в роли дипломата. И глазками похлопай… вот-вот, как ты сейчас делаешь. Если твой отец не дурак, то поймет, что у тебя есть много шансов заработать что-то для родины.

— Гм, — я задумался. — И куда мне двинуться? К эльфам нельзя — сразу почуют несоответствие… по крайней мере до тех пор, пока полностью не свыкнусь со своим полом. К гномам в пещеры — я еще не совсем из ума выжил… Тогда куда?

— Отправляйся к людям, — буркнул Барон. — Ты знаешь их не понаслышке, так что тебе и карты в руки. К тому же в землях людей крайне мало оборотней. У тебя будут все шансы после такой миссии заявить, что ты изменился… Вот тогда на твой цвет перестанут обращать внимание… если конечно Вартар не проболтается. А пока не стоит менять ипостась на глазах у оборотней.

— Постараюсь, — выдохнул я. — А там, как получится. Думаю, не стоит откладывать — завтра с утра попрошу отца о поездке.

— А почему не сегодня вечером?

— Лень, — честно признала я. Вот уж истинно моя черта. А еще я хочу порисовать. Как давно руки не держали кисть. Только придется действовать осторожнее — Шиальд совершенно не имел тяги к искусству. А я, ко всему прочему, еще и на флейте играю… было дело, ходила в музыкалку, параллельно с художкой.

— Отдохнул? — поинтересовался Барон. — Тогда марш на тренировку. У тебя сейчас урок с Тиярдом.

Я вздохнул и отскреб свои мощи от кресла. Приводить себя в порядок было лень, так что сразу отправился в тренировочный зал.

— Вот и вы, — поприветствовал меня Тиярд. — Берите клинки и начнем…

Я прошлепал к стойке и выбрал два клинка, так похожих на мои "хрустальные" мечи.

— Слышал, Его Величество подарил вам пару? — заинтересовано взглянул на мой пустой пояс Тиярд. Клинки пришлось оставить в комнате. Ни один тренировочный меч не выдержит даже легкого удара этими клинками.

— Ага, — согласилась я. — Только давай на "ты", а то осточертели эти церемонии.

Сказала и осеклась. Блин, теперь еще и подозрительного взгляда Тиярда не хватало. Вартару Шиальд позволял обращаться на "ты", поскольку тот имел далеко не самый низкий статус, а вот с Тиярдом не церемонился. Последний, несмотря на звание мастера клинка, был простолюдином.

— Хорошо, как скажешь, — Тиярд искоса посмотрел на мое лицо, но не стал выражать удивление. — Начнем.

И он напал. Я легко уворачивался. Тиярд всегда учил, что если можешь увернуться и нанести удар с более выгодного положения, то сделай это. Не стоит обращать внимание на церемонную мишуру и отвечать на каждый удар.

Вскоре темп начал наращиваться, пока не стал максимальным. Я без усилий выдерживал его, так что Тиярд только удивленно покачал головой.

— Надо же, — сквозь звон клинков проговорил он. — С совершеннолетием тебе досталась оч-чень неплохая скорость… — тут он извернулся и нанес удар ошеломляющей силы. Я не успел увернуться, так что подставил блок. Сила удара была такова, что рука сразу отнялась, а клинок отлетел в сторону. — А вот силы маловато! Придется заняться еще и наращиванием мускулов, — и он кивнул на мои тонкие руки. М-да. Порой скорость решает далеко не все. Может я и сильнее человека, но зато слабее большинства оборотней. — Продолжим.

Тиярд заставил меня сражаться, носясь по кругу. Заодно и проверил мою выносливость. Слава Богу, в этом Шиальд не увиливал, так что дыхалка была в норме.

— Скоро ты закончишь обучение, — сообщил он под конец, а я только недовольно сморщился. — Что такое?

— Сговорились вы все что ли?

— Ты о чем?

— Мастер Вартар сказал точь-в-точь такие слова… — буркнул я. Ну, раз обучение подходит к концу, можно действительно отсюда сваливать. Рано или поздно, но Кайра, Крис или отец заметят разительные перемены, а если еще сопоставят их с донесениями Вартара и Тиярда, то можно сразу накладывать на себя руки. Может брат и сестра не будут против такой подмены брата, а вот король…

— Надо же, — приподнял светлые брови Тиярд. — Чтобы заслужить такое у Вартара, нужно действительно постараться.

— Я и постарался, — заверил я. — Все, я пошел.

— До встречи. Жду тебя завтра и обещаю приготовить особенную программу… — усмехнулся мастер, а я поежился. У-у!.. на следующий день после "особенной" программы я точно не встану. Бывало уже. Память Шиальда подтверждает.

Все, теперь я свободен! Можно пойти в библиотеку… но у меня есть идея получше.

Я зашел (тихо радуюсь про себя за постепенно обретаемую привычку думать о себе, как о парне: теперь только изредка проскальзывали "женские" мыслишки; что послужило такой скоростной смене, я не знаю — возможно, память и личность Шиальда) в комнату и скинул пропыленные тряпки. Быстро сполоснулся уже заготовленной водой (нужно будет поощрить Яриса) и натянул чистую одежду. Так, а вот теперь встает вопрос о красках и чистом полотне. Где их взять? Можно конечно попросить слуг, но тогда это вызовет ненужные подозрения… А впрочем Ярис не станет задавать лишние вопросы, так же, как не проболтается.

Короткий серебристый перезвон, и вот робкий мальчик пересекает порог моей комнаты. Как слуги умудряются услышать этот тихий звук — остается загадкой. Может магия?…

— Я к вашим услугам, господин, — поклонился мальчик. О! Уже прогресс — он не трясется от страха. Видать понял, что я не собираюсь проявлять "свои" садистские наклонности. Конечно, испуг присутствовал, но уже не в той мере, как в первый раз.

— Ярис, мне нужна краска и полотно, сможешь достать?

— Конечно, господин, — не моргнув глазом, ответил тот. — Кисти захватить?

— Угу, иди. Только быстро… и не рассказывай никому, зачем они тебе понадобились. Постарайся вообще все сделать незаметно.

— Что-то еще?

— Да, принеси все в западное крыло. Я буду ждать там.

Мальчик еще раз поклонился и поспешил исполнить приказ. Я только вздохнул и поднял рукав:

— Ну, что ты будешь делать, — вздохнул я. — Никак не хочет улыбаться. И вообще, я заметил еще одну деталь — у него синяки на шее.