Восхождение миротворца

Они стояли у стен Светлой арены под любопытствующими взглядами прохожих, восхищенных бесподобным турниром. Пребывая в эйфории победы, Автолик уже говорил о турнире в следующем году и размахивал Золотым светильником, а драгоценности, уложенные в мешочек, покоились под плащом Марка.

Внезапно черная тень скрыла от их лиц вечернее солнце. Обернув голову, Марк вздрогнул от неожиданности: сзади к ним незаметно подошли двое известных черных магов. Темный князь Эреб, высокий колдун с впалыми глазами и гладко подстриженной бородкой и его зеленоглазая дочь Амарта.

— Вижу, аделиане уже поделили выигрыш, — с недоброй усмешкой проговорил темный князь. — Камни миротворцу, светильник вольному стрелку.

— Нехорошо, Маркос! Старый нравственник Ортос призвал бы пожертвовать то и другое на храм, — издевательски улыбнулась Амарта.

Марк вскипел. Вспыхнувшая ненависть к черной колдунье затмила суеверный страх перед ней и грозила вылиться в какое-нибудь гневное ругательство, но Автолик упреждающе положил ему руку на плечо:

— Низко ты пал, Эреб, если приходишь высмеивать победителей.

Бывший архимаг сдвинул брови. Он, как и Амарта, был одет в черную колдовскую мантию, а из-за спины торчал высокий воротник в форме полумесяца.

— Победитель тот, кто сильней, а не тот, кто преуспел в словопрениях.

— Мы с тобой по-разному понимаем силу, Эреб, — ответил Автолик и, переложив светильник в левую руку, как бы невзначай коснулся своего меча.

— Силу незачем понимать, ее нужно использовать.

Эреб тоже прикоснулся к рукояти своего ятагана, украшенной искристыми камнями, и они вдруг вспыхнули мутным магическим светом. И хотя разум уверял, что Эреб не настолько безумен, чтобы устраивать драку в многолюдном месте нейтрального города, по спине Марка пробежал мороз. Вида он не подал, лишь последовал примеру Автолика, положив руку на книгу.

— Гляди-ка, этот недоучка собирается выступить со старой книжкой против высшей магии! — раздался противный голос Яннеса, как всегда подделанный под старческий. Серый маг вместе с приятелями встал за спинами Эреба и Амарты.

— Ты уже показал на что способен, Яннес, — сказал Марк, покачав головой. — Теперь ищешь помощи у своих черных хозяев?

— Умолкни, полубрат! Если бы правила турнира не ограничивали меня, я бы превратил тебя в кучу навоза!

Яннес резко выступил вперед, угрожающе нацеливаясь наконечником посоха ему в грудь. Марк сжал книгу, готовый выкрикнуть слова защиты, как тут за спиной возник кто-то, при виде которого Яннес миролюбиво убрал посох и приветственно улыбнулся.

— Обсуждаете турнир, почтенные?

Марк обернулся и застыл как завороженный: перед ним стояла королева Сильвира!

Без меча и кольчуги, без маскировочного плаща, в каком Марк видел ее в болотах Белого забвения. Королева была облачена в аристократическое красное платье, украшенное роскошным жемчужным ожерельем. Плечи ее покрывал алый плащ с вплетенными рубинами, какой могла носить только королевская особа. Глаза, губы и щеки были умело подведены тонким макияжем, превращая ее в настоящую красавицу, как и предполагал Марк при первой их встрече. Он смущенно глянул на ее огненно-рыжие волосы, величественно скатывающиеся по идеально ровной спине, лазурные глаза, исполненные решительного спокойствия и сосредоточенности. Помимо четырех рыцарей-телохранителей, окружавших королеву полукругом, ее спутником был высокий рыцарь богатырского телосложения, с сильно загорелым лицом, в серебристых доспехах и с круглым щитом за спиной. Рука его лежала на рукояти меча. Кто этот могучий рыцарь с решительным взором, Марк не представлял, одно знал точно: будь этот человек в свите Теламона, побег в день ареста был бы обречен на провал.

— Мое почтение, королева! — выдавил из себя Яннес и, глуповато улыбнувшись, исчез за спинами черных магов. Не испытывая к ней никаких симпатий, серый маг явно побаивался королевской особы, может быть, остерегаясь испортить отношения с Южным оплотом.

Однако черные маги этого не боялись.

— Приветствую вас, владычица южных болот! — с насмешкой проговорил Эреб. — Я слышал, недавно ваш караван попал в засаду поблизости Лунного леса, много ваших воинов погибло. Печально, не правда ли?

— Я осведомлена о наших потерях и смею тебя заверить, Эреб, они невелики, — с достоинством подняла взор королева. — Чего нельзя сказать о твоих потерях.

— О чем ты, женщина?

— Ты знаешь о чем. Владыка Хадамарт будет очень недоволен тем обстоятельством, что больше сотни его арпаков полегли в собственном логове, за что несешь ответственность ты, бывший архимаг Эреб.

Темный князь скривил некое подобие улыбки.

— Ты говоришь так уверенно, будто имеешь веские доказательства.

— Имею. И советую тебе с дочерью покинуть Мелис, пока я не добилась от властей разрешения арестовать вас обоих.

— Не утруждай себя, о, владычица. Как только твои железные собаки, по какому-то недоразумению называемые рыцарями, решатся меня арестовать — вперед! Они всегда смогут меня найти в Амархтоне.

— О, не сомневайся, Эреб, очень скоро мы с тобой увидимся в Падшем городе, — мягко улыбнулась королева. — Если твой хозяин Хадамарт позволит тебе дожить до этого благословенного дня, в чем я лично сильно сомневаюсь.

— Могущественный Хадамарт — мой хозяин? Ты мне льстишь…

— Напротив, я хочу донести до тебя весь позор, которым ты покрываешь свой род, служа ненавистникам человеческой расы.

Эреб неожиданно помрачнел и, сделав невидимый знак дочери, собрался идти. Амарта, оглянувшись через плечо, бросила ненавидящий взгляд сначала на королеву, потом на Марка:

— Старый прохвост Ортос тоже был слишком самоуверен. Где он теперь? Стал пищей для червей, а его верный ученик развлекается мирянскими игрищами и плюет на его заветы!

Сжав кулаки, Марк запылал безумным гневом, который уже не мог контролировать, да и не хотел. Невдалеке стоял Яннес и, усмехаясь, что-то рассказывал дружкам, тыча пальцем в сторону Седьмого миротворца. Но гнев Марка к серому магу не шел ни в какое сравнение с тем, что питал он сейчас к Амарте. «Она ответит за все, ответит!»

Марк хотел рвануться ей вслед, но крепкая рука Автолика удержала его за плечо:

— Оставь их. Грязь — единственное оружие побежденных.

Эти слова немного остудили гнев; Марк вспомнил, что рядом королева, с которой он так давно мечтал встретиться.

— Я получила известие о смерти епископа Ортоса, — сказала королева, переведя внимание на Марка так, словно предыдущего разговора с черным магом не было вообще. — Ортос был истинным священником и учителем.

— Да, спасибо… — Марк получил облечение, услышав эти слова от титулованной особы, но, испугавшись, что королева сейчас уйдет, спешно проговорил, — мне нужно многое вам рассказать…

— Завтра в полдень я уезжаю на юг. Ты, наверное, тоже? Буду рада, если ты присоединишься к моему каравану.

— О-о, превосходно! — Марк вспыхнул от восторга. И тут чуть не ударил себя по лбу: Меллина! Что, опять покидать ее?!

— Надеюсь, ты не будешь задерживать его, почтенный Автолик?

— Маркос сам решает, куда и с кем ему отправляться, — ответил Автолик, пожав плечами.

— А с тобой, я полагаю, мы встретимся на Совете объединенной Армии Свободы?

— Возможно, если твои эмиссары, Сильвира, не арестуют меня по дороге, — ответил Автолик совсем не дружелюбным тоном.

Похоже, королева старалась не выдать того, насколько близко к сердцу приняла этот тон:

— Я отдам приказ не выдвигать против тебя и твоих сторонников обвинений до взятия Амархтона.

— Что ж, спасибо и на этом, — усмехнулся Автолик не без иронии.

— Итак, завтра в полдень, у выхода на Великий торговый тракт, — вновь обратилась к Марку королева.

— Я обязательно приду, королева… сиятельная королева! — пообещал Марк, вспомнив, как называл королеву Теламон. Кому-кому, а владычице Южного королевства не откажешь. Хорошо хоть он условился с Меллиной на утро, а не на полдень.