Золотые нити сердца

Девушка заспешила навстречу; Альтар же так и остался недвижным силуэтом на горизонте. Расстояние сперва показалось большим, но стоило Мэрилин сделать несколько шагов, как она очутилась совсем близко от своего нового знакомого. Первым желанием было подбежать к Альтару и обнять его, но помня, к чему привел ее порыв подойти поближе в прошлый раз, она замерла на месте, тяжело дыша не так от быстрой ходьбы, как от волнения.

Альтар смотрел на нее серьезно и внимательно, не произнося ни слова, наконец, его губы тронула легкая улыбка и Мэрилин услышала:

— Смышленая барышня! А ведь правильно сделали, что сразу не обняли меня, а то бы мы так и не познакомились!

При этих словах девушка залилась краской; Альтар же снова улыбнулся, на сей раз в его глазах заблестели озорные огоньки и он отвесил галантный поклон:

— Альтар, странствующий рыцарь ордена Золотых Нитей!

Мэрилин присела в реверансе (из бабушкиных историй она помнила, что именно так отвечали на поклоны мужчин в стародавние времена).

— Мэрилин, дочь миссис Чилии, хозяйки большого дома.

Для самой Мэрилин это представление прозвучало несколько глупо, но что еще она могла сказать о себе? Она не состояла в рыцарях, и даже не совсем была уверена, что понимает, кто они такие. Не была она и чемпионкой по приему гостей, как ее мама. Не славилась своими выходками, как Ариэль. Она просто отличалась от других, это все, что ей было доподлинно известно про себя.

— Какое замечательное представление!

Было непонятно, то ли Альтар действительно считает эту галиматью "замечательным представлением", то ли искусно издевается над ней — его улыбка сбивала девушку с толку.

— Ну что ж, отважная Мэрилин, есть способ оказаться ко мне ближе, чем расстояние вытянутой руки, но ты должна решить, что хочешь этого, — Альтар отбросил церемонное "Вы", как бы показывая, что все вступления закончены, и пора подойти к самому важному вопросу, ради которого он проделал столь долгое (опасное? — Мэрилин полагала, что да) путешествие.

Он опустился на мягкую траву, Мэрилин последовала его примеру. Альтар резко взмахнул рукой, и между ними начал разгораться небольшой костер. Это было очень кстати — несмотря на теплый весенний день в воздухе еще чувствовалась прохлада, особенно сейчас, когда солнце почти село за высоким горным кряжем.

История Альтара была похожа на одну из тех, что она услышала от своей бабушки, с тем лишь отличием, что Мэрилин предстояло сыграть в ее развитии не последнюю роль. Так с удивлением для себя подумала девушка. Испугалась ли она, захотела ли вернуть все, как было? Вряд ли.

Конечно же, Мэрилин не могла знать, что именно в это время в каком-то странном для нее мире еще два существа попались на крючок волшебных историй. Не могла, но почувствовала — что-то случилось, и одиночество, донимавшее ее в собственном шумном доме, отступило в тень.

Альтар был настоящим рыцарем без страха и упрека. Он родился и вырос в непростом мире, где первое грозило немедленной смертью, а на второе попросту не оставалось времени. Мир волшебный и очень опасный, но все же настоящий, был предназначен для настоящих людей. Там никто не мог стать лже-королем, там не слушали лже-пророков, и не писали долгих исторических летописей. И не в том даже было дело, что обманывать считалось "нехорошо". Мы не зря сказали, что мир был настоящим — а значит, там было НАСТОЯЩИМ все! И если человек фантазировал про что-то, то это что-то сразу обретало реальную силу жизни.

Сказал, что король — поплатись своим спокойствием, временем, а может, и родственниками, — стань мудрым правителем! Назвался пророком — будешь нести ответ за всех, кому пророчишь. Да что там королям, даже торговцам на базаре надо было соблюдать осторожность — продашь тухлую рыбу, и заплаченные за нее золотые превратятся в пыль на твоих глазах.

От страха тамошние жители давно отказались — никому не хотелось иметь дело с непобедимыми монстрами собственного "производства", которые реальность точь-в-точь воссоздавала для них уже за соседним углом.

Однако подобное неудобство оборачивалось благословением, для тех, кто умел творить в своем уме саму жизнь, а не препятствия к ней. Альтар был одним из них. В двадцать лет благодаря своим исключительным способностям (исключительным даже для этого мира), он уже стал рыцарем ордена Золотых Нитей.

На этом месте рассказа Мэрилин попыталась было спросить, сколько же сейчас лет ее собеседнику (ох уж это женское любопытство!), но только она открыла рот, как Альтар нетерпеливо махнул рукой, будто прочитал ее мысли и не нашел в невысказанном вопросе ничего интересного.

Мэрилин пришлось также беззвучно закрыть рот, отчего она напомнила выброшенную на берег рыбу. Уже второй раз за день она получала отказ от этого мужчины, и ей, наверное, следовало бы обидеться, или гордо засобираться домой, или выкинуть еще какую-то глупость в стиле правил приличий дома миссис Чилии. Но она не смогла не то что подняться с места, а даже пошелохнуться — какая-то сила придавила ее к земле, и вот уж действительно Мэрилин только и оставалось, что жадно глотать ртом воздух, чтобы не задохнуться под ее натиском.

Альтар спокойно наблюдал за происходящим. По всему его виду было понятно, что он не побежит помогать даме с нюхательными солями в одной руке и с кружевным платком для утирания слез — в другой. Но когда Мэрилин немного пришла в себя, он заговорил мягким и тихим голосом, каким обычно взрослые успокаивают детей:

— Ты отважная девушка, но этого мало. Есть много того, чего ты не знаешь, но переступив черту, ты уже начинаешь жить по этим незнакомым законам. Сейчас, Мэрилин, мы находимся на границе — ты немного ближе к своему миру, я — к своему, и законы наших двух миров смешиваются, накладываются друг на друга. — Тут Альтар усмехнулся, и поднял улыбающиеся глаза на девушку. — Вот только что ты решила, что я пренебрег тобой, и захотела мне отомстить. По нашим законам ты создала агрессивную реальность — что-то наподобие дикого опасного зверя из вашего мира. Но сила эта вернулась и чуть не придушила тебя. Будь осторожней в следующий раз! По той же причине я не мог предложить тебе опереться на мою руку тогда на крепости — ты мгновенно перенеслась бы в мой мир, и кто знает, сумели бы мы вдвоем побороть твой страх.

Альтар сделал небольшую паузу, он как будто взвешивал их шансы выжить в ту встречу, если бы дело приняло другой оборот. И добавил уже серьезным голосом, пристально глядя в глаза своей собеседнице:

— Мэрилин, позабудь о своей прошлой жизни и внимательно слушай каждое мое слово! Времени у нас не так уж много, а по какую сторону костра ты окажешься, когда рассветет — вопрос не решенный. Но прежде, чем решить, ты должна знать.

Мэрилин была немного раздосадована тем, что ее мысли теперь не являются только ее собственностью. Альтар, поначалу понравившийся девушке, теперь начал внушать ей страх и раздражение — слишком уж неожиданно было все, связанное с ним. И еще — все время приходилось попадать в дурацкие ситуации! Может, она слишком долго жила сама по себе и просто-напросто разучилась ладить с людьми? Но ни досада, ни страх, ни чувство неловкости не могли заставить Мэрилин повернуться и уйти домой. Где-то в глубине души она была рада, что чувствует хоть что-то, и перед ней новая дорога, и у нее есть собеседник, и завтра, возможно, все будет по-другому. Она оставалась у костра.