Это не наша война

     1 часть.

       Дороги Веринии.

      Помещение было без окон. Стены задрапированы тяжёлыми портьерами с картинами значительных событий Агробара, но расположены таким образом, чтобы не очень отвлекать и давить - ненавязчиво. Посредине - стол. Основательный, дубовый, без излишней вычурности, но чувствуется рука мастера - этакая дорогая простота. Бутылка вина, фрукты. Две свечи в массивных канделябрах освещают ближайшее пространство, не заходя в укрытые покрывалом тени углы и складки ткани на стенах. А также лица расположившихся друг напротив друга собеседников в наброшенных на головы капюшонах.

      Чувствовалось, что оба мужчины, а судя по рукам, это были именно люди мужского пола, знают друг друга. Не в том смысле, как родственники, прожившие бок о бок достаточное время, а знакомые, нуждающиеся периодически в обществе друг друга для решения неких проблем. И не как проницательные представители своей расы, мнящие себя знатоками душ, в полной самоуверенности отмечающие поступки других как нечто предсказуемое.

      Впрочем, доля истины в последнем была, в неравной пропорции поделенная между двумя. Но дело не в этом. Они просто знали друг друга по именам. Соответственно, чётко представляли свои места в иерархии, положении на текущий момент, ответственность за принятые решения, естественно, на них лежала разная и, конечно же, высота падения в случае неудачи точно также отличалась.

      - Что ж, всё идёт по плану, - раздался низкий рубящий голос, интонациями выдающий профессионального военного; в пользу этого говорила и широкая ладонь, обхватившая тонкую талию бокала с вином, будто медведь балерину, скорее привычная к рукояти меча рука, нежели к дорогому мисскому хрусталю. - Скажите, ваша...

      - Без имён, - мягко, но непреклонно ответил второй человек. Так мог говорить человек на вершине власти. Либо приближённый к ней. - Спрашивай.

      - Вы доверяете тёмным? - в голосе просквозил не испуг, но опасение.

      - Конечно же нет, глупый, - в холёных ладонях крутилось очищаемое ножиком яблоко. - В первом случае у нас не будет с ними проблем. Во втором... у меня есть, чем их отвлечь.

      - Хорошо бы, - первый залпом опрокинул вино в рот.

      - Глупый, разве так пьют шисское вино? И перестань дрожать - это тебе не идёт, - ирония, звучащая в словах никак не вязалась с прорезавшимся раздражением.

      - Никак нет, что вы, ваше... - вояка вновь схватился за бутылку, будто за спасительную соломинку, и щедро себе плеснул. - Вино как вино... слабенькое, - подобие оправдания в его голосе звучало жалко.

      Ухоженные пальцы неторопливо отправили в рот дольку яблока.

      - Спокойно, глупый. Действительно, мы не на светском рауте. С моей стороны некорректно требовать от тебя придерживаться этикета и гибкости языка, - пальчики задумчиво простучали по столешнице. - Когда всё произойдёт, сможешь спокойно и открыто нанять любых учителей, которые научат... огранят такую чудесную заготовку, как ты... Будешь на равных трепаться с записными словоблудами королевства. И не только, - многозначительно добавил.

      Вояка настороженно молчал. Бутылку он уже опорожнил. На противоположном конце стола оставалось ещё пол бокала собеседника. Судя по всему, застолье на этом можно было считать исчерпанным.

      - Да я их скорее научу хмельное вёдрами жрать, чем они меня это... по-учёному выражаться, - натянуто хохотнул он.

      - Ладно. Теперь давай по делу. И, - указательный пальчик вознёсся вверх, - впредь договоримся встречи ограничивать чёткими, деловыми вопросами и ответами.

      - Да я что, конечно...

      - Начинай, глупый.

      Мягкость в голосе не могла обмануть собеседника. Таким тоном легко выносятся смертные приговоры и отправляются на эшафот так называемые преступники. А также их семьи вплоть до стариков и детей и все близкие и дальние родственники. Вояка непроизвольно коснулся ладонью невидимого лба, вытирая испарину. Прокашлялся.

      - Тёмные пересекли границу в количестве около трёх тысяч всадников и относительно скрытно передвигаются в сторону столицы. Моё доверенное лицо встретилось с посланником главного шамана уруков Т"ыхТоя... гром и молния! - язык можно сломать, - неким Р"ымтШем, откуда и были почерпнуты сведения о количестве отряда, что отнюдь не факт - несколько выживших наблюдателей не могут подтвердить данную информацию в силу разбросанности и тщательной маскировки тёмных. Также были подтверждены предыдущие договорённости относительно действий с их стороны и внесена первая часть платы - с нашей. Произошли первые столкновения с небольшими патрульными отрядами и ополчением с потерями с обеих сторон. Гражданское население тёмные... - докладчик прокашлялся, - будто бы не трогают. Но паника поднимается с юго-востока, и есть опасность, что она дойдёт до Агробара раньше срока. В силу этого, - голос окреп, - можно рекомендовать зачищать потенциальных свидетелей.

      В воздухе повис вопрос. Свеча, находящаяся ближе ко второму человеку внезапно изогнулась и затанцевала, словно реагируя на дыхание.

      - Дальше.

      - Шалюры, как и обещали, закрыли доступ на якобы свои территории. Агробарцы, находившиеся там, исчезли, поселения уничтожены. Непрерывный рокот барабанов свидетельствует о том, что у племён появился очередной ашалюр, известный нам Белый Дым, и они готовятся к войне и, естественно, обильным, - выделил это слово, - жертвоприношениям. Обеспокоенные вербарцы уже направили ко двору своего посла с полномочиями договора о совместных действиях против дикарей. Завтра королю на стол лягут рекомендации об усилении значительно сокращённой в связи с претензиями шалюров больше к вербарской, нежели нашей стороне, северной армии силами северо-западного Защитного предела, а также столичными частями с формулировкой: для поднятия боевых качеств. Возглавит войска скорее всего генерал РоДизайши, при этом он уведёт из города личную гвардию, известную соперничеством с королевской.

      Возникла пауза, которую докладчик заполнил выдавливанием сока из апельсина прямо в рот. Выглядело это впечатляюще.

      - Ночной король назвал имя ответственного за... мероприятия в столице. Это - Бешенный, главарь одной из самых жестоких, но вместе с тем достаточно дисциплинированной и крупной группировки города, контролирующей районы порта, некоторые ремесленные кварталы, южные трущобы и, в принципе, имеющая влияние во всех частях Агробара. По официальным данным у Бешенного до трёхсот бойцов, по неофициальным - около тысячи. Ночной король сообщает, что его люди готовы и только ждут сигнал. Есть небольшие сомнения относительно совместных действий бандитов с представителями Новой Церкви. Но это уже детали.

      Докладчик замолчал и в ожидании поднял глаза на собеседника. Несколько мгновений в помещении держалась такая тишина, что казалось: ещё чуть-чуть и можно услышать дыхание крохотного огонька свечи.

      - Молодец, - похвалили его.

      Впрочем, в голосе особого тепла не прозвучало - так, констатация факта и некое мысленное поглаживание по голове за добросовестно проделанную работу. Да и то сказать - не те это отношения, чтобы вытолкнутые, выброшенные наружу языком слова, путём трения о воздух могли вызвать присловутое тепло. Это с полной ясностью осознавал и неким звериным шестым чувством ощущал военный. Да и не трогали его подобные вещи. Цель его была максимально проста: возвыситься в презирающем его обществе. И самое главное, остаться при этом живым. Для этого и приходилось - абсолютно не сложно и не в тягость - изображать тупого, недалёкого, но исполнительного и соображающего солдафона. Понятное дело, что человек, сидящий напротив, видит его насквозь, но... А вдруг нет? Не вредно стараться притупить его подозрительность. И потом: образ есть образ.