Это не наша война

      Ройчи почувствовал, как у него непроизвольно вытягивается лицо. Впрочем, не только он удивился. Раздались даже хлопки и радостный писк в прибывающей вокруг них толпе - новости о подобных развлечениях распространяются быстро. А вот солдаты, сопровождавшие аристократа, отнеслись к заявлению спокойно, знали наверное за маркизом такую слабость. Пошушукались немного, делая ставки - и то, по привычке, заранее, видимо, предполагая результат.

      - В этом есть, мне кажется, высшая справедливость, когда участвует представитель короля...

      - Хороша справедливость, когда такой представитель, роди его дракон обратно, нанизывает безоружного, - ворчливо и тихо, но достаточно слышно для непосредственных участников действа, прокомментировал Худук.

      - Почему же безоружного? - искренне удивился благородный, сделав вид, что не заметил, будто его перебили. - Любое оружие на твой выбор, кроме дальнобойного. При этом, тёмный, в напарники ты тоже волен определить кого пожелаешь. - Заметив, что гоблин только согласно кивнул, не выказывая ни толики испуга, вкрадчиво предупредил. - Рекомендую самого опытного, - маркиз по очереди оглядел всю компанию. - Не тролля - медлителен, эльф... не знаю, как в ближнем бою, человек... - снисходительно пожал плечами, - наёмник, - словно это объясняло, чем он хуже, - пожалуй, гном, - прищурился на Ностромо. - Хорошая реакция - отбить два ножа Мегира - это, - значительно поджал губы, - хороший результат. Я бы сказал: жизнеутверждающий.

      Казалось, благородный светлый всерьёз озабочен правильным выбором пары противника. А ведь точно: глаза горят азартом, он в нетерпении расстегнул пряжку, сбрасывая плащ, который тут же подхватил один из солдат.

      - Даю вам несколько минут определиться, - и отвернулся, разминая кисти, подозвал к себе отпущенного ранее капитана.

      Друзья сгрудились за повозкой и зашептались.

      - Ностромо, ты как?

      - Я его сделаю.

      - Уверен? - эльф. - Может всё-таки я? Опыт общения с такими... красавцами, - правильно определив недовольный взгляд гнома, поспешно добавил он.

      - Уверен. - Задумался. - Другое дело, поможет ли нам это.

      - А что, есть варианты? - удивился Листочек.

      - Ну... - замялся Ностромо. - Захватываем этого павлина и преспокойно покидаем село. Где-нибудь на дороге отпускаем - пусть поработает ножками, коль в голове ветер, а мы со всей возможной скоростью мчимся к границе Вербара, - покосился на Худука в надежде, что тот его поддержит. - Надеюсь, вы не питаете иллюзий, что нас отпустят после того, как побьём лицо с чайной ложкой королевской крови? Да нас этот капитан на кусочки порежет!

      Гоблин довольно осклабился.

      - Ты меня не разочаровал, земляной червяк. Даже каменные гномьи мозги порой посещают светлые мысли, достойные дракона. Но я против, - Ностромо недовольно поджал губы, а гоблин озвучил свой аргумент. - Уж очень хочется ещё раз пройтись по наглой усатой роже.

      - Я тем более против, - серьёзно и веско вступил в разговор человек. - Если есть возможность не сориться с королевством, нужно её испробовать. Не удастся выкрутиться сейчас, придумаем ещё что-нибудь, не впервой. Скрестим светлые головы с тёмными и найдём правильное решение.

      - Эх ты, Ностромо, - укоризненно покачал головой эльф, - с тёмными пообщался, теперь пакости спокойно предлагаешь.

      - Какие ещё пакости? - удивился и обиделся гном. - Нормальный тактический ход, военная хитрость. Это вы, эльфы, мягко стелете, красиво говорите, а мысленно нос задираете так, что волосы из него торчат.

      - Что?!

      - Вот это ты даёшь, рожа кирпичная, в жилу тебе носом! - восхитился гоблин. - Даже я б лучше не сказал, дракон мне вместо языка! Понял ты, этот, как его - то, что на ветру болтается... или против ветра?.. - издевательски повернулся к раскрасневшемуся эльфу Худук.

      Человек с усмешкой наблюдал за словесной баталией своих товарищей. Посмотрели б некоторые учёные мужи из числа людей, утверждающие, что первородные расы убоги эмоциями и чувствами, а то, что есть, гипертрофировано: у эльфов - надменность, лицемерие, у гномов - алчность, патологическая скрытность, злоба и коварство у гоблинов, тупизна и агрессивность у троллей - это касательно рас, представители которых присутствовали в компании. Так как подобные словесные портреты составляли люди, то само человечество, естественно, превозносилось, типа, вот с кого нужно брать пример! Кто в конце концов останется на земле, будучи максимально адаптированным к быстро изменяющимся обстоятельствам. Ведь все перечисленные раннее качества в полной мере характерны и этой молодой расе, даже не пытающейся скрыть своё нутро, заполоняющей свободные, а также занятые земли подобно не разбирающему дороги наводнению.

      - Всё, хватит, - Ройчи положил конец бесконечному перечню эпитетов.

      Он знал, что это может продолжаться очень долго, порой переходя на личности, но без взаимной ненависти, как мог бы предположить среднестатистический житель Веринии. Возможно, сказывались не одна тысяча совместно пройденных километров, не одна ложка каши, постоянное прикрывание друг другу спины, не возможное без взаимного доверия, и вообще...

      - Давайте уже начинать, - гулко хлопнул массивной ладонью по борту повозки нетерпеливый Рохля. Как отрубил. - Жрать охота! - хлопнул себя по животу, демонстрируя самый веский аргумент. - Сам пойду разберусь с агробарцами, жрать охота! - и все почувствовали, что действительно уже давно хотят кушать, а некие мелкие препятствия мешают заняться достойным путешественников и наёмников в отставке занятием - чревоугодием.

      Человек посмотрел на приготовившихся маркиза и солдата и согласно кивнул.

      - Идите. Не тяните. Но помните: любой непоправимый вред вашим противникам автоматически скажется на нашем благополучии. Выбор невелик: море и пляж либо дыба и раскалённые угли, - на что гном недвуссмысленно хмыкнул: ой, как страшно.

      РоПеруши был вооружён одним мечом. В растёгнутой шёлковой рубашке он выглядел очень и очень. Длинноусый Маркус вооружился тоже одним, только тяжёлым двуручником. Но кольчугу поддел и водрузил на голову шлем. Ностромо решил не изменять верной палке и ничего на себя не надел из защитной одежды. Худук напялил сплошной широкий остроконечный шлем с дырками для глаз, а в руки взял... кистень.

      Отмеренная площадка в виде круга диаметром в двенадцать метров была освещена десятком факелов, мало того, неподалёку успели развести костёр, где уже собирались что-то жарить. Практичный РоБмин принимал ставки, а его помощники и домочадцы, включая малолетнего пройдоху конюшего носились, как угорелые, разнося напитки и еду, успевая услышать заказ и вставить своё веское слово в общий галдёж.

      Недремлющее Око - первая луна Веринии жёлтым в пятнах правильным кругом удобно расположилась среди рассыпавшихся драгоценностей звёзд. Чернильная темнота неба ярко контрастировала со светлыми пятнышками, будто вправленными в неё. Ночь полноправной хозяйкой бродила по земле, присматривая за бодрствующими, а спящим насылая сны, достойные их. Утих ветер; было спокойно, благостно, тепло...

      Маркус не стал дожидаться приветственных слов и речей об уважении друг к другу, которые всегда старался произнести маркиз, а сразу бросился вперёд. Какую цель он пресследовал, никто из его товарищей не мог сказать. Реабилитироваться таким образом ему было сложно: в случае победы он отбирал у маркиза возможность развлечься, в противном же случае мог подняться вопрос о его профессионализме. Но, как говорится, в него будто вселился бес - он видел только мерзкую зелёную рожу, которую, кровь из носа (в прямом и переносном смысле) нужно было располовинить, иначе не избежать позора - свои же засмеют... Ничего, ничего, сейчас он, Маркус, справится, а потом выставит пивка, и всё забудется. Неуверенных в себе и с руками из задницы в гвардию не брали.