Выбор. Шаг третий.(СИ)

      Часть первая, горячая.

       - Глава. - Поднявшийся на крик дозорного Карник увидел, как к замку подходит девушка, а за ней на расстоянии пары шагов парит колючий шар.

       - Что делать? - недавно ставший инквизитором молодой воин не сводил с него глаз.

       - Поговори с ней. - Небрежно ответил южанин, - а я послушаю. Спроси кто такая, и откуда появилась. Гоблы о ней не предупреждали.

       - Кто такая и что здесь надо? - крикнул дозорный, и девушка, задрав кверху голову, стала ему отвечать, но из-за сильного ветра лишь отдельные слова долетали до верхушки крепостной стены.

       - Охотница ... зверь ... хороший помощник ... недорого ... понравится.

       - Я пойду поговорю с ней, а ты поглядывай повнимательней. Не нравится мне такие гости. - После недолгого раздумья сказал Карник и стал спускаться.

       Вошедшая во внутренний двор девушка поклонилась и произнесла, показывая рукой на колючий шар.

       - Узнав о возрождение вашего ордена, поймала зверя, который поможет вам в вашей борьбе с нежитью.

       - Что это за зверь? - сухо спросил Карник, подозревая подвох.

       - Игольник. Он живёт в пещерах. Очень редко встречается. Питается падалью и стоит его только выпустить против мёртвых как от их поганой плоти и следа не останется. За раз способен поглотить два десятка мёртвых. Простым оружием его убить невозможно, только магией. Отдам всего-навсего за 800 монет.

       Обойдя со всех сторон игольника Глава инквизиторов подумал, а потом решительно сказал.

       - Беру.

       Повелитель земли Гранс недоумевал. Кому-то настолько срочно потребовались его услуги, что цену за них предлагали назвать ему самому. Раздумья много времени не заняли и, прибыв на место назначеной встречи, возле арки телепорта Ганс, он увидел двух мужчин скрывающих свои лица под большими капюшонами.

       - Это вам нужен Повелитель земли? - холодно спросил Гранс, буравя их цепким взглядом.

       - Да. - И один мужчина скинул капюшон, показав своё лицо. - Идите за мной. На месте я объясню вам всё - и, создав портал, шагнул в него.

       - Интересно. - Подумал про себя маг и, последовав за незнакомцем, сразу понял, зачем он понадобился. Клетка Торга, в которую заточали могущественных сущностей, вся облепленная ряской стояла перед ним. До этого дня он лишь читал про них, а теперь может не только дотронуться, но и освободить заточённого в неё существо. Интересно кто это? Может спросить у его нанимателей? Но вслух прозвучали совсем другие слова.. .

       - Пятьсот тысяч. - Молчавший до этого второй мужчина тут же ответил.

       - Мы согласны.

       - Что ж. Это радует. А теперь отойдите. Чтобы найти уязвимое место мне надо слиться с камнем.

       Скинув плащ, Повелитель подошёл к монолиту, стряхнул ряску и провёл рукой, настраиваясь на него. Подушечки пальцев кольнуло и, на мгновение закаменев, они соприкоснулись со структурой камня.

       - ОПАСНОСТЬ!!! - Взвились на дыбы все чувства и, разорвав контакт Гранс рванулся назад, но сила, с которой он соприкоснулся, вцепилась в него и рванула к себе.

       - Гххрр. - вырвался из горла всхрип, и монолит поглотил Повелителя земли.

       - Шайратий! Ты что с ума сошёл?!? - гневно спросил я мага, когда нанятый им Грантс прислонившись к камню, растворился в нём.

       - Но вы же сами сказали, - растерянно посмотрел на меня маг, - что он вам нужен. Таких на всю планету только трое и остальные промолчали.

       - Всё это здорово и даже замечательно. - Ответил я чуть успокоившись. - ТОЛЬКО ГДЕ НАЙТИ СТОЛЬКО ЗОЛОТА?!?

       - Это реальная цена. - Промямлил маг, опустив глаза. - Пока он найдёт уязвимое место, может пройти время. Может быть месяц, а то и больше. Я думал, это вас это обрадует.

       - Ты ошибся. - Буркнул ему в ответ, лихорадочно просчитывая варианты. Грохнуть Повелителя земли - ха-ха, безумная идея. В рейтинге они занимают почётное место между младшими богами и Хранителями. Заплатить - более здравая мысль, только чтоб собрать такую сумму надо изрядно покрутиться и то не факт что получится, а перевести стрелки на мага, сам, мол, не при делах, как-то не по мне. Совсем не по мне.

       - Какая вопиющая безграмотность. - С укоризной раздался голос, за спиной прервав лихорадочные метания и обернувшись, увидел высокий скелет обтянутый кожей.

       - Э-э-э, ты кто? - само собой сорвались с губ слова.

       - Тот ради кого вы сюда пришли.

       - Бог оборотней?

       - Как меня только не называли: Проклятым, Изменчивым, Оборотнем, но для тебя я Горинфарест или Горин.

       - Очень приятно. Меня зовут Нагаш, это Шайратий, а ещё с нами был повелитель Земли, но его почему-то не вижу.

       Горин, запрокинув голову, весело рассмеялся, если можно так назвать хриплый клекот.

       - Я же сказал - вопиющая безграмотность! Полез к клетке Торга, не наложив защиту и не прочитав, что на ней написано.

       - И что там написано и что с ним стало? - спросил я, вспоминая КАКУЮ сумму от моего лица пообещал Шайратий.

       - Что, что. Руками не трогать. Вот теперь и сидит там вместо меня. Изящный обмен произошёл, не правда ли? Он туда - я сюда, но, наверное, тебе это малоинтересно. Наверное, хотелось бы получить награду за моё спасение. Я прав?

       - Было бы неплохо. - Согласился я с такой постановкой вопроса.

       - И чего тебе хочется? - с ленцой протянул Бог, преобразуя своё тело на глазах.

       - Руку и научиться оборачиваться. - Ответил не задумываясь.

       - Хмм. - покачал Горин головой. - И в кого оборачиваться?

       Память внезапно вспомнила про поход в город Древних и смертоносную грацию наага, который едва не убил меня.

       - Значит нааг. - задумался Бог и после паузы продолжил. - Это существо стоит на более высокой ступени развития, точная копия невозможна. Не хватает массы, хрящей, мышц. Требуются дополнительные кости способные выдержать нагрузку, плюс твоя кожа не способна к трансформации в чешую с такими показателями. Могу лишь создать подобие наага, с потенциалом развития. Если будешь тренировать эту ипостась, то лет через десять сможешь приблизиться к первоисточнику. А пока разденься, создам призрачную реальность. Зайдешь туда, надо будет преодолеть кое-какие препятствия, это поможет создать новый образ.

       Рядом со мной замерцала и заискрилась арка. Скидываю одежду и вхожу. Пустыня, песок, жара, пропали ноги, вместо них длинный змеевидный хвост. Начинаю стремительное скольжение, упоение от скорости и лёгкости в теле охватывает и кружит голову, но появившиеся камни и боль в нижней части прогоняют эйфорию. Оказывается подо мной уже дорога, идущая круто вверх, откуда-то сыпятся булыжники, уворачиваясь, взлетаю на вершину горы и тут же оказываюсь в воде. Порядком нахлебавшись, наконец, соображаю, как плыть и тело с лёгкостью рассекает воду. Поднявшийся шторм мотает как щепку и выбрасывает на берег где идёт снег. От холода кровь замедляет движение, появляется желание лечь и заснуть. Увеличиваю скорость, гоню прочь мысли и желание поспать. Всё вокруг колеблется, вновь я в пустыне, слышу мысль.

       - Сейчас появятся противники, сражайся с ними.