Осколки чести

ом вас всех начнут отправлять домой.

– Домой? А как же война?

– Закончилась.

– Закончилась! – Корделия пыталась это осознать. – Закончилась. Вот это темпы! А почему эскобарцы не развивают свой успех?

– Не могут. Мы запечатали выход из пространственно-временного туннеля.

– Запечатали? Не блокировали?

Он кивнул.

– Как это, черт подери, можно запечатать п-в-туннель?

– В некотором смысле очень старая идея. Брандеры.

– А?

– Пошлите в туннель корабль и аннигилируйте его в средней точке между выходами. Возникнет резонанс – многие недели там и атом не пролетит.

Корделия присвистнула.

– Умно. Жаль, что мы до этого не додумались. А как вы спасаете пилота?

– Может, именно поэтому вы и не додумались. Мы его не спасаем.

– Боже… Вот это смерть.

Перед ней моментально предстала очень наглядная картина.

– Это были добровольцы.

Она ошеломленно покачала головой.

– Только барраярцы… – Она поискала какую-нибудь менее ужасную тему для разговора. – У вас много пленных?

– Не очень. Может, круглым счетом около тысячи. А мы оставили на Эскобаре свыше одиннадцати тысяч десантников. Так что вы представляете немалую ценность – нам ведь придется обменивать вас в соотношении больше, чем десять к одному.

В катере для пленных не полагалось иллюминаторов. Кроме нее, здесь было еще двое пассажиров: один из ее помощников инженера и та темноволосая эскобарская девушка. Техник радостно бросился к Корделии, спеша поделиться впечатлениями. У него самого их оказалось немного: все это время он был заперт в камере вместе с тремя остальными членами их экипажа, которых увезли на планету накануне.

Прекрасная эскобарка, захваченная больше двух месяцев тому назад, когда их корабль потерял управление в бою за пространственно-временной туннель на Колонию Бета, могла рассказать еще меньше.

– Я, наверное, как-то потеряла счет времени, – беспокойно сказала она. – Это нетрудно, когда сидишь в камере и никого не видишь. Я вчера очнулась в лазарете и не могла вспомнить, как туда попала.

И если этот хирург настолько хорош, как мне показалось, то никогда и не вспомнишь, подумала Корделия.

– Вы помните адмирала Форратьера?

– Кого?

– Простите, я оговорилась. Не обращайте внимания…

Катер приземлился. Через открытый люк ворвались лучи солнца и дуновение ветерка, напоенного ароматами лета. Разве сравнишь его с затхлым, спертым воздухом, которым они дышали уже много дней!

– Ого, где это мы? – проговорил техник, выбираясь из люка. – Что за красота!

Корделия вышла следом за ним и невесело засмеялась, сразу же узнав планету.

Лагерь военнопленных оказался тройным рядом барраярских полевых укрытий – серых приземистых цилиндров, окруженных силовым полем и установленных на дне обширной впадины. Стоял жаркий, тихий полдень, заставивший Корделию почувствовать себя так, словно она никогда отсюда и не улетала.

Вон там вход в подземные склады, теперь уже не замаскированный, а расширенный. Перед ним устроена широкая посадочная полоса,