Звёздный рой (СИ)

Антинианцы не болели и не старели, могли жить тысячелетиями, пока самка не решала, что время пришло и не зачинала новый рой. Тот появлялся на свет, состоя тоже из одной самки и кучи самцов. С этого момента старый рой начинал угасать и тихо отмирал, когда новый становился взрослым. Изредка в рое могло родиться две самки, и тогда самцы делились между ними по каким-то им одним известным принципам, но обычно вторая самка была слишком слаба и не доживала до взрослого возраста.

— Но где их рога? — спросил потрясенный Стоун.

То что он называл рогами, было скорее усиками — чувствительные наросты в несколько сантиметров в диаметре находились под кромкой волос в передней части головы, именно благодаря им антинианцы из одного роя могли общаться между собой телепатически.

— Видимо, они считают нужным их скрывать, — сухо ответил НʼТха, — при помощи волос или подручных предметов.

Верно, банданы, кепки, дреды, пышная прическа Декстера, за ними и не разглядишь. Но зачем, какого черта?

— Эй ты, Декстер! — заорал во всю мощность своих легких Стоун, пока пираты ещё не ушли, — Где, черт возьми, ваша самка? Матриарх! — вспомнил он, — Я хочу поговорить с ней!

— У нас нет матриарха, — крикнул ему в ответ Зулу, — мы — свободный звёздный рой!

Больше они не стали задерживаться и покинули трюм.

Где-то через полчаса раздалось шипение. Пираты пустили газ. Пленникам пришлось всем сесть на пол, по рекомендации вездесущего НʼТха, чтобы не упасть с высоты собственного роста и не сломать чего-то жизненно важного. Когда Стоун очнулся, силовой барьер исчез, а пиратов не было и в помине.

Он так быстро, как мог, рванул на мостик, пытаясь понять, какие потери понес корабль. Да, он не любил это корыто — но это всё, что у него было.

Результаты оказались ошеломляющими: пираты вынесли все ценное, что было плохо прибито, а то, что было прибито хорошо, отковыряли и тоже вынесли. Часть нового оборудования из медицинского отсека, ядерное топливо, реактор холодного синтеза, четыре новенькие спасательные капсулы, разумеется, пряности. Из всех служб поступали сигналы о потерях. Пираты не побрезговали ни постельным бельем, ни запасами алкоголя, у кого-то утащили большое зеркало, а из комнаты отдыха сперли бильярд и шахматы.

— Шахматы-то им зачем? — пробормотал Стоун.

Первый же связист, появившийся на мостике, получил приказ немедленно связаться с Объединенным флотом и позвать на помощь. Стоуну ужасно хотелось оказаться у себя в каюте, принять душ и уединиться на унитазе, чтобы никого рядом даже близко не было. Но он пока не мог себе этого позволить.

— Где, черт возьми, мой старший помощник? — возмутился он спустя час. — Лейтенант Броди, найдите мне ОʼЛири!

Где черти носили этого угрюмого ублюдка?

Лейтенант через пятнадцать минут связался с ним и нервным голосом попросил спуститься на жилую палубу.

— Какого черта? — возопил злой Стоун.

— Это шеф ОʼЛири, сэр, — проблеял лейтенант, — я не знаю, что мне делать. Он не в себе.

— Сейчас буду, — буркнул Стоун в коммуникатор.

— Мы в каюте лейтенанта Доу, сэр, — добавил Броди и отключился.

— Какого хера? — возмутился Стоун и пошел разбираться с проблемой. — Ещё только невменяемого ОʼЛири мне не хватало.

Что ж, по-крайней мере, придя на место, он смог понять причины растерянности лейтенанта. ОʼЛири сидел на полу у койки Доу и рыдал. Каюта, кстати говоря, была пуста. Как корова языком слизала. Стоун тут раньше никогда не был, но подозревал, что, проведя всю жизнь на этом корабле, Доу вряд ли жил по-спартански. Пираты просто забрали вообще все его вещи. Ублюдки!

— ОʼЛири, какого черта! Возьмите себя в руки, — приказал Стоун.

— Они ничего не оставили! — прорыдал ОʼЛири, сжимая руками остов кровати. — Совсем ничего мне не оставили.

Стоун не был дураком, но в эту секунду был как никогда близок к тому, чтобы себя им назвать. Вот оно как. Открытых геев на флоте не было, а от скрытых никуда не денешься. Теперь все придирки и злые упреки ОʼЛири виделись совсем иначе. Отлично. Значит, можно поквитаться с ним за тот рапорт о Доу, который вымотал Стоуну столько нервов.

— Лейтенант, — Стоун обернулся к растерянному молодому человеку, — когда шеф ОʼЛири прорыдается, заприте каюту и никого сюда не впускайте, возможно, нам удастся получить отпечатки пальцев этих мерзавцев.

— Так точно, сэр! — тот сразу приободрился, получив приказ.

Бросив последний брезгливый взгляд на ОʼЛири, Стоун отправился обратно на мостик. Он надеялся услышать хорошие новости относительно того, когда им смогут оказать помощь.

На планшет пришел запрос о переводе на другой корабль от НʼТха. Вот и прекрасно, на его место Стоун возьмет землянина, пусть не такого умного, но и не такого бесящего. Он с энтузиазмом принялся писать рапорт на ОʼЛири. Геям на флоте не место.

11 лет спустя

— Чейз, что у нас с курсом?

— Проложен и проверен, готовы лететь навстречу приключениям!

— Молодец! Ран, двигатели на полную, экипажу приготовиться к переходу на сверхсветовую! Стартуй, Ран.

— «Орэ» Декстер, не устану напоминать, что сокращения в момент отдачи команд — недопустимы!

— О боги!

Чейз рассмеялся, лицо Декстера было просто прекрасным. Он, как нашкодивший мальчишка, мечтал сбежать куда-нибудь с мостика и не слушать нотаций своего старшего помощника, но и деваться ему было некуда. Его смех поддержали сидящий рядом Ран и Ичи со станции связи.

— Кроха, — взмолился Декстер, — ну хоть один день ты не можешь просто радоваться жизни, а не ковыряться в моих мозгах особо острой вилкой?

— При всем уважении, «орэ» Декстер, я, как старший помощник, обязан привносить на мостик хотя бы какое-то подобие порядка, раз уж вы этого не делаете.

— Это надолго, — шепнул Ран.

— Ага, — Чейз откинулся на спинку кресла и приготовился слушать очередной устный поединок между их капитаном и его старпомом. Он чувствовал, что рой по всему кораблю занимается тем же самым. Особенно довольным ощущался Зулу в машинном отделении, ещё бы, это же его Кроха безнаказанно распекает капитана. Зулу лучился гордостью и довольством.

Сам Чейз перестал быть Крохой девять лет назад, когда рой принял нового члена.

Вообще, рой был не тем, чем было принято его считать. Антинианцы в рое не были телепатами и не читали мысли друг друга, лишь воспринимали образы и эмоции. Они были единым целым, каждый знал чувства каждого, каждый видел глазами каждого, ощущал тело каждого. Рой был единым организмом. Поначалу это пугало, хорошо ещё на Чейза это навалилось не сразу. Понадобилось около трех лет, чтобы у него прорезались сенсорные антенны. Голова ныла целую неделю, а Вайс отказывался облегчить его страдания, не зная, не повредит ли вмешательство в процесс прорезания. Прежде ни у одного илиэ антенны не росли так долго и не прорезались так мучительно. До этого в этот рой людей не принимали.

Декстер не спускал его с рук, а весь рой переживал и болел за него. Когда же антенны прорезались наконец, Чейз окунулся во внутренний мир роя. Он знал, где был и что делал каждый член роя, а каждый из них знал, где был и что делал Чейз. Никакой интимности, будь ты в туалете, занимайся сексом, ужинай на кампусе, каждый знал и чувствовал то же, что и ты. Поначалу Чейз лез от этого на стенку, Вайс недели две держал его на успокоительных. Потом как-то утряслось, притупилось. То, что каждый знает обо всех, не значит, что каждый следит за каждым. Ну, Вайсу и Фраю сейчас очень хорошо, так можно тихонечко прислушаться к их эмоциям и порадоваться за ребят. Элик ушиб руку, надо послать ему волну поддержки и утешения. И так далее. Чейз привык даже быстрее, чем ожидал, теперь он не понимал, как он жил без роя, совсем один.