Игра форов

ло схоже с лицом Иллиана своей неприметной невыразительностью, но он был более крепко сложен. Бледен. Легко мог сойти за какого-нибудь мелкого бюрократа, просиживающего штаны в офисе. Но такая специфическая внешность могла быть также результатом многих часов, проведенных взаперти на космическом корабле.

– Мичман Форкосиган, это капитан Унгари. Капитан Унгари – один из моих галактических оперативников. У него десятилетний опыт в деле сбора информации для нашего департамента. Его специальность – оценка военной силы.

Унгари удостоил Майлза вежливым кивком, как бы подтверждая сделанное представление. Его ровный взгляд в свою очередь оценивающе пробежался по Майлзу. Майлз подумал, насколько высоко этот шпион мог оценить карликового солдата, стоящего перед ним, и попытался стоять прямее. О реакции Унгари на Майлза нельзя было сказать ничего.

Иллиан откинулся в крутящемся кресле:

– Так, скажите-ка мне, мичман, что вы в последнее время слышали о дендарийских наемниках?

– Сэр? – Майлз качнулся назад. Такого поворота он не ожидал. – Я… в последнее время, ничего. Я получил послание примерно год назад от Елены Ботари – то есть, Ботари-Джезек. Но это было просто, э, поздравление с днем рождения.

– Это у меня есть, – кивнул Иллиан.

«Есть, да? Ах ты сукин сын».

– С тех пор ничего?

– Ничего, сэр.

– Хм, – Иллиан махнул рукой на свободное кресло: – Садись, Майлз. – Его речь ускорилась и обрела более деловую тональность. Наконец–то что-то реальное? – Пройдемся слегка по астрографии. Как говорится, география – мать стратегии.

Иллиан поиграл с пультом управлением на своей ком-консоли. На панели головида возникла трехмерная яркая карта маршрутов некоего червоточного узла. Более всего она походила на модель какой-то странной органической молекулы, сделанную из светящихся разноцветных палочек и шариков: шарики обозначали пересечения в локальном пространстве, палочки –скачки через червоточины между ними. Схематичное, компактное изображение, без сохранения масштаба. Иллиан увеличил один сектор: красные и синие искорки в не содержащем более ничего шарике и четыре палочки, ведущие из него под сумасшедшими углами по направлению к более сложным шарикам. Все это выглядело как искривленный кельтский крест.

– Знакомая картина?

– Это в центре – Узел Хеджена, не так ли, сэр?

– Хорошо, – Иллиан протянул ему управляющее устройство. – Дайте нам стратегическое описание Узла Хеджена, мичман.

Майлз откашлялся.

– Это двойная звездная система без населенных планет, с несколькими станциями и энергоспутниками. Задерживаться там нет никаких причин. Как и многие узловые соединения, это в большей степени путь, нежели место, и его ценность определяется тем, что находится вокруг него. В данном случае четыре смежных региона локального пространства с населенными планетами, – Майлз высвечивал каждую часть картинки по ходу рассказа, подчеркивая сказанное. – Аслунд. Аслунд находится в тупике, как Барраяр. Узел Хеджена – его единственный выход в глобальную