Звезда Земли (ЛП)

Тропинка через лес была такой же широкой, как трасса на раскопе, но из-за пеньков нас заметно трясло.

— Они рубили, а не выкорчевывали?

— Да, — ответил Фиан. — Деревья такого размера сложно выкорчевывать, не превратив все в месиво почвы и камней.

Добравшись до зоны бурной деятельности, я остановила сани у дороги. Мы нацепили левитационные ремни и вышли наружу. Я прислушивалась к деловитому разговору по общему каналу, постепенно вникая в происходящее.

Одна группа тяжелоподъемников буксировала громадные поваленные деревья к нам и оставляла посреди дороги. Как только укладывали новое дерево, его сразу же распиливали лазерами. Вторая группа тяжелоподъемников следовала по тропинке, убирая бревна и укладывая их штабелями по обе стороны дороги. Еще два тяжелоподъемника проводили тягловые сети, чтобы очистить место от оставшихся веток и прочего мусора.

Мы с Фианом пролетели над чистильщиками, укладчиками и операторами лазеров. Завидев наши военные бронекостюмы, все прекращали работу и провожали нас взглядами. Я смутилась, с ужасом осознавая, что, возможно, зря трачу время этих людей. Хорошо, что мое лицо надежно скрыто броней.

Впереди мы заметили место, где валили деревья, прокладывая путь к расчетной точке. Мимо проехала группа тяжелоподъемников, убирая свежую партию стволов на разрезание. Как только они ушли с пути, появилось полдюжины разметчиков, приготовившись стрелять по деревьям.

Я с завистью посмотрела на разметчиков, желая поменяться местами с кем-нибудь из них, но тут же заставила себя отвернуться. Рядом показались красные сани руководителя площадки Перетца. Я на несколько часов бросила беднягу разгребать тут все в одиночку, пора бы с ним поговорить. Причем надо произвести впечатление прекрасно осведомленного и уверенного в успехе командира, а я ничего подобного не испытывала.

Глава 34

За два часа до заката на нас потоком хлынул дождь. Бронекостюмы не дали бы никому промокнуть, но они не помешают поскользнуться в грязи, а я прекрасно знала, насколько это опасно, когда пользуешься лазерами. Я позвонила полковнику Торреку, чтобы спросить, можно ли на сегодня прекратить работу.

— Конечно, — согласился он. — Если устройство пришельцев здесь, оно может подождать до завтра. Если нет, у нас будет дополнительное время, чтобы подготовиться к следующему шагу.

— Какой еще следующий шаг, если мы там ничего не найдем?

— Мы рассматриваем несколько вариантов.

Прозвучало до тревоги уклончиво. Я не сомневалась, что полковник рассказал бы мне, появись у них гениальная идея.

— Еще одно, сэр. Остальные могут спорталиться домой на ночь, но мы с Фианом хотели бы остаться здесь, на санях полевого командира.

— Не возражаю. Если заскучаете, пройдете через транспортный портал.

Полковник Торрек отключился, и я объявила по общему каналу:

— Сегодня мы отлично продвинулись, но дождь создал опасные условия, так что работа приостанавливается до завтра. Кто решит уйти через порталы, отметьтесь у командного центра. Мы с капитаном Эклундом остаемся ночевать на раскопе.

Пока все разошлись, прошло какое-то время. Журналисты ТНЗ уходили особенно неохотно, но, когда Далмора вырубила видеожуки, им пришлось признать поражение и спорталиться назад в Ковчег.

Плейдон заглянул к нам на сани пожелать доброй ночи.

— Вы точно уверены, что хотите остаться здесь? Меня не очень радует, что два моих студента будут одни в джунглях.

— Мы согласовали все с полковником Торреком, — ответила я, мягко напоминая преподавателю, что сейчас мы с Фианом не студенты-историки, а военные офицеры. — На санях есть все необходимое, и здесь совершенно безопасно. Бронированная обшивка выдержит что угодно: от оползней до нашествия стада асгардских бизонов.

— Не сомневаюсь, — сдался Плейдон. — В таком случае, спокойной ночи.

Вместе с Далморой, Амалией и Кратом он направился к ближайшему порталу. Соседние сани командного центра отбыли вслед за ними, и мы с Фианом остались одни на раскопе Зулу.

— Мы остались здесь по какой-то особой причине? — поинтересовался Фиан.

Я немного посмотрела в окно на дождь и только потом ответила:

— Не хотелось возвращаться в купол Эдема с остальными. Они бы трещали безумолку, а Крат, как обычно, задавал бы неудобные вопросы. Они уверены, что мы действительно что-то там найдем. Подобную ночку я просто не выдержу.

Фиан присоединился ко мне у окна.

— Ты утратила веру в свою идею? Это хорошая теория, Джарра. Она прекрасно все объясняет. Почему сфера показалась именно сейчас. Почему не идет на контакт.

— Может, все в корне неверно. Что случится, если завтра мы ничего не найдем?

— У полковника есть план.

— Полковник Торрек не сможет придумать ответы на пустом месте. Мои друзья в Ковчеге. Иссетт в ужасе от необходимости там торчать, но и выйти боится, потому что снаружи сфера. — Я поморщилась. — И не только мои друзья. Все население Земли. Военные спорталили в Ковчег огромные ресурсы, чтобы люди могли оставаться там, а дети-нормалы — в своих школах в Альфа-секторе, но представь, что будет со всеми, если эта ситуация затянется на много месяцев.

— Джарра, это не твоя ошибка.

Я развернулась к Фиану:

— Это моя ответственность. Я ношу форму, руковожу этими бесцельными раскопками, а когда мы ничего не найдем… — Я замолчала, но заставила себя произнести это: — Фиан, нам надо поговорить.

Он мгновение помолчал:

— Я считал, что возможная война с пришельцами — самое страшное, но слышать, как моя Джарра предлагает поговорить… Вселенной пришел конец?

В другой раз я бы посмеялась, но не сейчас.

— Ты все время толкуешь, что мне нужно делиться с тобой проблемами, и ты прав. Давай присядем.

Мы сели, развернув кресла друг к другу, и я попыталась подобрать правильные слова:

— Завтра все человечество станет свидетелями, как никакого инопланетного артефакта мы не обнаружим. Когда это произойдет, я лично должна буду взять на себя вину и выглядеть величайшей идиоткой за все историю и доисторию вместе взятые.

Фиан нахмурился:

— Это несправедливо. Ты лишь предложила возможное объяснение. Это военные дали добро, чтобы все человечество следило и строило надежды.

— У армии не было выбора. Когда Гай Девон предал все гласности, они могли успокоить общественность, лишь утверждая, что у них есть настоящий ответ. Иначе пришлось бы атаковать сферу, и… что ж, человечество могло либо потерять источник невероятных знаний, либо развязать войну. Помнишь, когда истребитель Драго подбили?

— Конечно.

— Когда я получила сообщение на глядильник о переходе на военное положение… Тревога оказалась ложная, но я в жизни не забуду, как себя чувствовала, возвращаясь на базу. Человечество в состоянии войны. Земля стала бы первой планетой, подвергшейся атаке. Если мы потеряем Землю, то все, кого я знаю и люблю, погибнут, все инвалиды умрут, каждый младенец-инвалид, родившийся в будущем… — Я прервалась на секунду, пытаясь вернуть контроль над голосом. — Так вот, у Драго тогда хватило ума не нападать на сферу, и сейчас нужно поступить так же. Если у нее метеоритная защита такая мощная, только подумай, на что она способна при реальной атаке.

Фиан поморщился, соглашаясь.

— Звено анализа рисков считает, что эти дурацкие раскопки дадут людям время успокоиться, — продолжила я. — Крайне важно, чтобы они продолжали верить военным, даже если мы ничего не найдем. Они должны винить лично меня, а честно это или нет — неважно. Я с радостью пожертвую жизнью, лишь бы предотвратить даже малейший риск реальной войны. Но умирать мне и не придется. Просто оставаться в живых и выглядеть полной идиоткой.

— Не тебе отвечать за все, — не унимался Фиан.

— Именно мне. Уверена, полковник Торрек взял бы всю вину на себя, но я не могу ему позволить. Людям нужно верить в него, в армию, так что вся грязь выльется на меня. Гай Девон будет счастлив как слон, что оказался прав насчет тупого выродка, и подтвердит невысокое мнение обо всех инвалидах, но это все равно лучше, чем атаковать сферу. — Я пожала плечами. — Я стану изгоем, однако, уверена, военные сделают все возможное, чтобы защитить меня от журналистов, найдут, где меня спрятать до тех пор, пока…