Звезда Земли (ЛП)

— Да, — подтвердил Плейдон, — но, конечно, не настоящие древние веревки. Исследовательские группы используют тросы из пласволокон, они несгораемые и их практически невозможно разорвать или разрезать. Полезная штука для очень неудобных или слишком высоких мест.

Мне показалось, что Плейдон ходил очень долго. Вернулся он с мотком веревки, обвязкой и чем-то еще непонятным. А еще с Кратом и активным видеожуком. Я постаралась не думать о том, что нас показывают во всех секторах, и сосредоточилась на надевании обвязки. Тем временем Плейдон с Фианом установили на ствол одного из деревьев какую-то конструкцию, которая позволит им постепенно стравливать веревку. Когда у них все было готово, я пристегнула свою обвязку, проверила, что все закреплено как следует, и начала спускаться лицом к склону.

Продвигалась я медленно. Ремень пришлось отключить, с ним я бы просто неуправляемо съезжала вниз. Даже с упором на ноги я постоянно оскальзывалась на осыпающейся гальке, от падения меня спасала лишь страховка. Но еще хуже стало, когда внезапно посыпались камни сверху; большой валун, подпрыгивая, пронесся совсем рядом и чуть меня не задел.

Время от времени я останавливалась и, стараясь не обращать внимания на неустойчивость своей позиции, проверяла сенсором уровень пыли и почву под ногами. Я настроила свой глядильник на передачу всего Фиану, поэтому они с Плейдоном тоже все видели и переговаривались со мной по личному каналу, там, где нас не могли подслушать Крат и его миллиардная аудитория.

— Тут полным-полно пыли, — сказал Фиан.

— Может, просто из-за оползня, — предположила я. — Я дошла до почти отвесной части, постараюсь двигаться зигзагами, чтобы проверить большую часть склона.

Я пробралась слева направо, соскользнула чуть ниже и вернулась на левую сторону. На сенсоре ничего не было видно, кроме почвы, камней и корней. Я могла и упустить что-нибудь, но Плейдон заметил бы. Спустившись почти до самого низа, я уже начала отчаиваться, но тут на изображении вдруг что-то мелькнуло. Я остановилась, сморгнула едкий пот, проясняя зрение, и присмотрелась как следует. Слишком легко принять желаемое за действительное и вообразить себе то, что мне так хочется найти.

— Вы тоже видите? — неуверенно спросила я.

— Мне кажется, что это часть туннеля. — Голос Плейдона тоже звучал странновато. — Не могу понять, что там за яркая белая линия. Можешь повернуть изображение?

Я повернула, и линия превратилась в столь же яркий прямоугольник. Секунду я пялилась на него, потом спохватилась и выключила сенсор.

— Изображение пропало, — сказал Плейдон.

— Это я выключила. Здесь внизу что-то есть, поэтому нужно быть очень, очень осторожными.

Я переключилась на общий канал и набрала в легкие воздуха:

— Говорит майор Телл Моррат. Там, где я сейчас нахожусь, есть туннель, вход в который завален оползнем. Мои датчики показали, что внутри есть нечто, похожее на дверь, но они не могут распознать материал. Я пока отключила сенсоры — активное сканирование туннеля следует свести к минимуму. Сани или подъемные лучи рядом с туннелем могут использоваться только по моему прямому приказу. Мы не знаем, как наша технология будет взаимодействовать с тем, что мы нашли. — После паузы я продолжила: — Перетц, чтобы освободить вход в туннель, придется зайти снизу. Я бы хотела держать сани как можно дальше от любой инопланетной техники.

Сначала на канале царила мертвая тишина, а потом раздались взволнованные голоса. Я словно опьянела на минутку, а потом поняла, что Плейдон пытается мне что-то сказать по личному каналу.

— Что? — переспросила я.

— Я сказал, что нам стоит вытащить тебя оттуда, Джарра. Вытянуть тебя наверх?

— Если можно.

Залезать наверх по оползню оказалось тоже не быстро и тяжело, под конец у меня ныли и руки, и ноги. На безопасную почву меня вытянул Фиан. Я тут же села и опрокинулась на спину, вздохнув с облегчением.

— Джарра, тебе плохо? — забеспокоился Фиан.

— Нет, просто устала. — Надо мной пролетел видеожук, и я махнула рукой, словно пытаясь отогнать его: — Крат, убери своего жука, или я его прихлопну.

— Извини, Джарра, — ответил голос Крата. — Мы в прямом эфире Текущих новостей Земли, и все взволнованы.

Я застонала.

— Говорит полковник Риак Торрек.

Я села, удивленная тем, что голос полковника раздался по общему каналу раскопа.

— Хочу поблагодарить гражданских специалистов-археологов за помощь, которую они продолжают нам оказывать, — продолжал он. — Майор Телл Моррат и капитан Эклунд сейчас отправятся на перерыв, отдохнуть, пока к месту раскопок прокладывается дорога.

— На перерыв? — переспросила я, к счастью, отключив передачу на всех каналах костюма; хотя видеожук наверняка все равно меня записал.

— Ты слышала, — сказал Плейдон, — это был едва замаскированный приказ.

Фиан внезапно рассмеялся:

— Полковник только что по личному каналу велел мне оттащить Джарру к саням полевого штаба и заставить ее отдохнуть.

Спорить, когда видеожук отслеживает каждый шаг, было невозможно, поэтому я включила левитационный ремень, и мы направились куда велено. Фиан, кажется, еще какое-то время потихоньку переговаривался с полковником — я не рискнула спросить, о чем именно. Однако через несколько минут сама услышала голос на личном канале:

— Джарра, это Риак.

Меня смутило, что он представился по имени:

— Да, слушаю, сэр.

— Джарра, ты разговариваешь со мной как с Риаком, своим собратом из племени военных и, надеюсь, другом. Я обращаюсь к тебе не как командир.

— Да, хорошо… Риак.

— Джарра, мне не нужно говорить тебе, как хорошо ты справилась. Теперь следует отдохнуть, потому что тебе придется руководить откапыванием входа в туннель.

Я согласно промычала, чтобы не мучиться еще раз, пытаясь обращаться к нему по имени.

— После этого кому-нибудь придется пойти в тот туннель, и мы не знаем, насколько это опасно. Я прекрасно помню, что вы с Фианом не вызывались добровольцами, в армию вас призвал я. Поэтому вы ни в коем случае не должны чувствовать себя обязанными, однако не буду отрицать: если пожелаешь, ты имеешь право войти туда первой.

У меня все поплыло перед глазами, и я остановилась, чтобы не въехать по инерции прямо в какой-нибудь ствол.

— Сэр, я-то желаю, но вы уверены? Не стоит ли отправить кого-нибудь опытного?

В ответ я услышала смех.

— Джарра, где же найти кого-нибудь опытного в таком деле?

Я наконец заставила себя соображать:

— Сэр, я добровольно вызываюсь пойти в туннель.

— Майор, вы имеете на это право, и бо?льшая часть человечества ждет, что именно вы окажетесь там первой. У меня нет особого выбора, но, пожалуйста, будьте осторожны. Я буду винить себя, если с вами что-то случится. — После паузы полковник добавил: — Капитан Эклунд уже выразил желание идти вместе с вами.

У меня снова закружилась голова. Нас ждет неизвестное. Может случиться что-нибудь и похуже той вспышки магнитного излучения в Эдеме, и если Фиан снова пострадает… Перед глазами встал медбак: волосы любимого блондинистыми водорослями колышутся вокруг лица, а бок выглядит как пособие по анатомии. Мне хотелось бы уберечь его, не дать ему пойти на риск, но мы решили делить на двоих и победы, и поражения.

— Сэр, — ответила я, — капитан Эклунд имеет на это право.

Глава 36

— Мне не верится, что ты выбрала нас, Джарра, — сказал Крат.

— А мне с трудом верится, что она выбрала тебя, Крат, — подхватил Плейдон.

Я рассмеялась:

— А кого же еще? Вы — моя команда, я знаю, что могу полностью положиться на любого из вас.

Здесь были только мы: шесть человек, четверо саней и не меньше дюжины висящих над нами видеожуков. Я приказала всем остальным вернуться на раскоп Эдема или хотя бы отойти к четырем порталам, окружавшим пристанище Текущих новостей Земли. Создавалось впечатление, что все остались и толпятся у купола ТНЗ, следя за новостями на своих глядильниках. Торчать тут никакого смысла не имело, но я не могла винить людей в том, что они отказались послушно упорталиться и наблюдать все по телику из Эдема.