Гладиатор (СИ)

Кузница была большой, с двумя горнами и множеством самых разных инструментов. Кузнецы - отец и сын - работали больше с железом, но ковали и медь, и даже плавили бронзу. Рабы тоже выполняли довольно сложную работу.

- Чему ты удивляешься? - говорил Лаврову Стас. - Кузнецу выгодно нас учить. Даже если станем мастерами, никуда не уйдем и будем выполнять за него всю работу.

В свое время Игорь Николаевич долго мучился, пока сносно заговорил по-английски, язык земмов был освоен в рекордно короткие сроки. К концу второго дня, когда в кузнецу пришел хозяин, он уже понял, что тот сказал, и сумел ответить, вызвав одобрительную улыбку, а для того чтобы свободно говорить, потребовались всего три декады.

В хозяйстве были еще два раба из земмов, которые выполняли самую тяжелую работу. Поначалу хозяин приказал Лаврову им помогать, но потом передумал и поручил младших детей. Сказки, которыми Игорь Николаевич их развлекал, заинтересовали и взрослых. Теперь он вечерами рассказывал земмам разные занимательные истории. Отношение хозяев стало намного лучше, появилось свободное время и начали выпускать со двора. А потом соседи купили русского раба. Им был Иван Алексеевич Марков. Дружба будущих вождей началась с обучения языку.

- Ты не думал о том, как освободиться? - спросил Иван, когда они познакомились ближе.

- Освободиться нетрудно, - ответил Игорь Николаевич, - дальше-то что? В Каргеле для нас было бы хуже. Тебя отправили бы на галеры или гладиатором на арену, а меня просто убили бы, как они убивают наших женщин. Кому я такой нужен! А в соседних королевствах рабов почти нет. Почему так, я не знаю. Все мои знания об этом мире от Волкера. Перед тем как попасть в кузницу, он с полгода был свободным. Разбойничал в Диких землях, пока не схватили и не продали купцам из Пармы.

- Может, и нам податься в Дикие земли? - предложил Марков. - Лучше разбойничать, чем рабом пахать на земмов.

- Не дойдем, - ответил Лавров. - Даже если будет оружие, мы не сумеем им воспользоваться. Я только в босоногом детстве стрелял из лука и дрался палкой. Ты лет на десять моложе и немного сильнее, а в остальном такой же интеллигент, как и я. Чем занимался?

- Чем я только не занимался! - ответил Иван. - Инженер широкого профиля. А ты?

- Тоже инженер, - ответил он, - только мой профиль будет уже. Занимался обслуживанием и ремонтом персоналок. Для этого мира совершенно бесполезная профессия.

- Меня учили еще в советское время, а тебя и подавно, - сказал Марков. - Нам давали намного больше знаний основ, чем теперешним инженерам. После института, можно было работать не по профилю обучения. Почитал нужные книги - и вперед! Знания лишними не бывают, кроме истории партии и диалектического материализма.

- Толку-то от наших знаний! - отозвался Игорь Николаевич. - Чтобы их использовать, нужна промышленная база, много помощников и время.

- Здесь мало людей? - спросил Иван. - И наверняка есть небольшие деревни, одну из которых нетрудно захватить. Если в ней будет кузница...

- И что ты сделаешь? - скептически спросил Лавров.

- А что здесь есть? - в свою очередь спросил Марков. - Есть у них хоть какие-нибудь машины?

- Ни черта у них нет, - ответил он. - Хорошо развито кузнечное ремесло, а до пара и пороха здесь не доросли. Из оружия не делают даже арбалеты. Может быть, есть метательные машины, не парни о них не слышали.

- А горючие смеси? - спросил Иван. - На Земле они были еще в античные времена. Здесь есть нефть...

- Где ты ее мог видеть? - удивился Лавров. - Сам же сказал, что сразу схватили в Галише.

- Элементарно, Ватсон, - усмехнулся Марков. - Нефтью все крестьяне смазывают оси телег. Из нее не так уж трудно выделить легкие фракции, и еще легче получить спирт из браги. Добавим немного гудрона и будем лить на врагов. Я с помощью твоего Стаса могу сварганить распылитель. Конечно, насос будет не поршневой, а что-нибудь вроде двух мехов.

- Это все фантазии, - вздохнул Игорь Николаевич. - Оружия нет...

- Стас может выковать наконечники для стрел? - спросил Иван.

- Он их кует по заказам деревенских охотников, - ответил Лавров. - В лесах много дичи, поэтому зимой многие охотятся. За Стасом не следят, так что наконечники он сделает. На древки стрел прекрасно пойдут стебли здешнего камыша.

- Неужели мы не сделаем луки? - сказал Марков. - Пусть они будут хуже крестьянских, но с десяти шагов убьешь любого. А если немного потренироваться...

- Думаешь, тебя подпустят на десять шагов?

- Я почти нигде не был, но тоже кое-что видел и слышал, - сказал Иван. - В ватагах луки у немногих, а доспехов нет вообще. Даже у стражников только нагрудники. При опасности нетрудно уйти в лес и сделать засаду.

- Может быть... - задумался Игорь Николаевич. - Шансов немного, но они есть, особенно если уговорим уйти ребят.

- Ты не думал о том, для чего мы пришельцам? - спросил Марков. - Не для того же, чтобы ты рассказывал земмам сказки, а я носил за них навоз!

- Меня это не сильно волновало, - ответил Лавров. - Ясно, что они забрасывают людей в этот мир, и что на Землю никого из нас не вернут. Я только недавно смирился с тем, что больше никогда не увижу семью.

Прошли долгие пять лет, которые неузнаваемо изменили жизнь. Тяжелая работа и постоянный риск, захват Дольмара и сражения с земмами, разлад с захватившими власть американцами и долгий поход в Дикие земли - все это сделало его другим человеком.

Титул герцога, который авансом дал Лей, еще предстояло отработать, а положение людей, несмотря на успехи и быстрое увеличение контролируемой территории, было по-прежнему шатким. Очень помогло полученное от Матвеевой золото, и он рассчитывал на то, что уехавшая с разведчиками девушка привезет еще два миллиона, но это не устраняло главную трудность. Людей для их начинаний было очень мало, и катастрофически не хватало тех, кому можно было доверять. Из Таркшира пришли только две тысячи переселенцев, и попытки увеличить их число наталкивались на нежелание большинства людей рисковать даже той убогой жизнью, которая была у них в королевстве. Приходилось использовать земмов, оплачивая их услуги золотом. Выручало то, что теперь многие из его помощников могли различать ложь, поэтому явных мерзавцев отсеивали. И все равно не обходилось без предательства и злоупотреблений властью. Наконец-то пробили коридор к горам и смогли безопасно возить товары. Оборотной стороной этого успеха было отвлечение тысячи бойцов на охрану дороги и обозов. Число разбойничьих ватаг сократили и заставили их уйти на север, в те места, которые пока не контролировались людьми. Но борьба с ними предстояла не на жизнь, а насмерть. Сотни головорезов могли заниматься только привычным им делом. Пока они хватали земмов, но рабов нужно продавать, а ватаги были отрезаны от тракта. После избиения работорговцев, не будет ни других обозов, ни товаров, но никто из разбойников об этом не знал. И оставалась угроза вторжения соседей Таркшира, а для ее отражения пока сделали очень мало. Все силы уходили на то, чтобы привлечь как можно больше людей, обеспечить их работой и создать нормальные условия жизни. Не хватало продовольствия и самых необходимых товаров, этим пока и занимались. Помощников было много, но и самому Лаврову приходилось так работать, как он никогда не работал на Земле. Олег Матвеев вылечил все болезни, но возраст давал о себе знать, и в конце дня Игорь Николаевич чувствовал себя как выжатый лимон.

Сегодня у него был приемный день, но, в отличие от других членов Совета, герцог принимал только глав городов, посланных ими чиновников и старост деревень. Бывали исключения, когда к нему прорывались не входившие в этот перечень просители, но такое случалось редко. Если у помощников Лаврова возникали неотложные дела, всем остальным приходилось ждать, пока он освободится.

- К тебе можно, ваше могущество? - шутливо спросил вошедший в кабинет Николай Волохов. - У тебя полная приемная посетителей, поэтому я решил поговорить, пока не начался прием.