Виртуальный свет

огнем не сыщешь, но Шеветта еще помнила, что это такое, а странный мордастый парень в черных очках вот так вот и был намертво приклеен к белой фанерной стене.

Шеветта вынула очки из футляра; черная, вроде замши, подстилка мгновенно спружинила, выпрямилась, превратилась в гладкую, без малейшей вмятины, плоскость.

Очки беспокоили Шеветту. И не только, что она их украла, а и вообще, странные они были какие-то. Слишком уж тяжелые, даже если учесть большие заушники. Оправа словно выточена из графита, а может, не "словно", а и вправду, вот ведь велосипедная рама: там бумажная серединка покрыта графитом, и это - самая современная технология, "Асахи Инжиниринг" иначе не работает.

Стук деревянного шпателя: Скиннер взбалтывает яйца.

Шеветта надела очки. Темнота, полная темнота.

- Кэтрин Хэпбсрн, - сказал Скиннер.

- А? - переспросила Шеветта.

- У нее тоже были такие вот очки. Большие.

Шеветта взяла зажигалку, лежавшую рядом с примусом, щелкнула и попыталась рассмотреть пламя сквозь одно из стекол. Фиг там.

- И для чего же они такие, для сварки?

Скиннер выложил ее долю яичницы па алюминиевую армейскую тарелку с отштампованным годом выпуска "1952", а затем поставил тарелку на стол, рядом с вилкой и уже налитой кружкой черного кофе.

- Ничего не видно, черные, и все.

Шеветта положила очки на стол, пододвинула табуретку, села и взялась за яичницу. Скиннер тоже сел и начал есть, время от времени поглядывая на Шеветту.

- Советский Союз. - сказал он глотнув кофе.

- Чего?

- Вот так вот они делали солнечные очки в светлой памяти Советском Союзе. Два завода солнечных очков, и один из них такие вот все время и выпускал. И прямо на склад, ведь никто их не покупал, покупали нормальные, с другого завода. Забили склад под самую крышу.

- Завод выпускал непрозрачные очки?

- Советский Союз, что ж ты хочешь.

- Они там что, были совсем с приветом?

- Не так-то все это просто... А где ты их взяла?

Шеветта взглянула на свою кружку.

- Нашла.

Она взяла кружку со стола, старательно глотнула.

- Работаешь сегодня?

Скиннер встал, заправил рубаху в джинсы, потрогал проржавевшую пряжку ремня, перевязанную для верности проволокой.

- С обеда до пяти.

Шеветта взяла очки со стола, взвесила их в руке. Да, слишком уж тяжелые.

- Нужно позвать кого-нибудь, чтобы проверил топливные элементы.

- Фонтейна?

Скиннер не ответил. Шеветта уложила очки на черную замшу, закрыла футляр, встала, собрала со стола посуду и отнесла к раковине. Искоса взглянула на футляр.

Выкинуть надо, подумала она, и дело с концом.




.9.

КОГДА ДИПЛОМАТИЯ БЕССИЛЬНА


В тот же день, поближе к вечеру, Райделл сел в Бербанке на конвертиплан "Кал-Эр". Фредди, мужик из Сан-Франциско, сказал: приходи на аэродром, я забронирую билет и оплачу. Пассажиры здесь были попроще, и "Кал-Эр" считала излишним баловать их компьютерными развлечениями. Противно пищали дети. Райделлу досталось место у окна. Внизу плыла россыпь огней, чуть размытая