Мечтают ли андроиды об электроовцах?

, вместе со специалами, доживать свои годы на старушке Земле. Пыль с течением лет разъедала его; черты лица стали бесформенны и серы, серы стали и его мысли; ноги усохли и подгибались в самый неподходящий момент; это сделало его походку покачивающейся и неуверенной. Он смотрел на окружающий мир сквозь очки, -- в буквальном смысле запорошенные пылью. По каким-то причинам Слоат никогда не протирал стекла очков; возможно, признавая свое поражение; он не сопротивлялся радиоактивной грязи, и она давным-давно спокойно приступила к грязному, немилосердному делу, изо дня в день погребая Слоата под собой. На данный момент пыль практически отняла у него зрение. В ближайшие годы, которые ему еще остались, она разрушит слух, обоняние, осязание и вкус; в итоге у Слоата останется щебечущий, больше напоминающий птичий, голос, который тоже вскоре смолкнет навеки.

-- Что это там у тебя? -- спросил мистер Слоат.

-- Кот. У него короткое замыкание в блоке питания. -- Изидор поставил клетку прямо боссу на стол, на разложенные бумаги и документы.

-- Зачем ты притащил его мне? -- сердито спросил Слоат. -- Неси вниз, в мастерскую, и отдай Милту. -- Но все же по привычке он открыл крышку и вытащил муляж. Когда-то он и сам занимался ремонтом, причем считался первоклассным мастером. Изидор сказал:

-- Я думаю, Бастер Френдли и мерсеризм сражаются между собой, стараясь завладеть нашими душами.

-- Если так, -- произнес Слоат, осматривая кота, -- Бастер побеждает.

-- Он побеждает в данный момент, -- ответил Изидор, -- но в конечном итоге он все равно проиграет. Слоат поднял голову и уставился на собеседника:

-- Почему?

-- Потому что Уилбер Мерсер всегда возрождается. Он вечен. Он взбирается на вершину холма, но его тут же сбрасывают вниз; он опускается в Загробный Мир, но с неумолимостью восстает... И мы вместе с ним. Значит, мы вечны, как и он.

-- Изидор чувствовал себя, как никогда, хорошо: он так здорово все сформулировал; обычно в присутствии мистера Слоата он тушевался. Слоат ответил:

-- Бастер бессмертен, как и Мерсер. Не вижу разницы.

-- Он не может быть бессмертен, ведь он простой человек.

-- Очень сомнительно, -- спокойно произнес Слоат. -- Конечно, никто не уточнял.

-- Это из-за того, что Бастер Френдли может подготовить за день сорок шесть часов передачи для эфира?

-- Правильно.

-- А Аманда Вернер и все остальные женщины?

-- Они тоже бессмертны.

-- Неужели они -- высшая форма жизни, пришедшая к нам со звезд?

-- Мне до сих пор не удалось выяснить это окончательно, -- признался мистер Слоат, все еще осматривая кота. Он снял запыленные очки и теперь смотрел "собственными" глазами в приоткрытую пасть кота. -- То, что я могу сказать в отношении Уилбера Мерсера... -- Последние слова он произнес почти неслышно. Он чертыхнулся, затем выругался, нанизывая одно ругательство на другое, будто соединял кольца цепи; Изидору показалось, что словесное безобразие длилось целую вечность.

-- Этот кот, -- в итоге