Гладиатор (СИ)

- Как у вас складываются отношения с местными? - спросил Фрэнк.

- По-разному, - поморщившись, ответил русский. - Крестьяне не хотят признавать нашу власть, поэтому приходится прибегать к силе. Здесь идеальные условия для сельского хозяйства, вот местные и разленились. Повсюду чернозем, а возле деревень много воды. В таком теплом климате при обилии дождей можно без большого труда получать два урожая, а они пашут намного меньше, чем могли бы, да и то многие почти все делают руками рабов. Мы из своих рейдов по деревням постоянно привозим освобожденных людей. Есть планы самим заняться сельским хозяйством, но мы пока не успеваем. Приходится показательно наказывать. Не так, как это делал ваш Марк, а мягче. В большинстве случаев удается найти общий язык без крови.

- Из наших кто-нибудь еще пришел? - спросил Джеффри.

- Пока только вы, - ответил боец. - Мы узнали о вас от представителя короля. Он сказал, что к горам ушли два отряда и еще многие уплыли на кораблях.

- Мы ничего не знаем о втором отряде, - сказал удивленный Фрэнк. - Понятия не имею, кто бы это мог быть.

Русские долго не болтали и вскоре уехали из лагеря. На следующий день, к вечеру, прибыли в Нарин. Домов в нем было тысяч на двадцать жителей, причем развалин они не увидели. Почти все дома были одноэтажными и стояли в окружении того, что когда-то было садами. Эти сады не разрослись и не разрушили дома только потому, что уцелевшие жители рубили в них деревья для своих надобностей. Как позже узнал Фрэнк, таких уцелевших было около тысячи. В центре города стояли шесть двухэтажных зданий и храм. Все они, кроме одного, не имели жильцов, но были подготовлены к приезду американцев.

- Это моя комендатура, - рассказывал прибывшим невысокий пожилой комендант, который хорошо знал английский. - Обычно мы сами не управляем городами, а поручаем это земмам, но здесь их мало и многие настроены и против нас, и против короля. Нет, так не везде. Просто Нарин жил торговлей рабами, а мы это прекратили, да еще повесили тех, кто слишком активно протестовал. Сейчас привлекаем местных к ремонту домов и расчистке дорог, но пока идут мало. Ничего, когда закончатся деньги, придется работать или уходить. Меня устроит и то, и другое. Народ в этом городишке паршивый, а в других местах много желающих работать. Земмы здесь легкие на подъем, поэтому проблем с рабочими нет, были бы деньги. Эти пять домов подготовили для вас. Пока не везде есть стекла, но уже тепло, а комарья здесь нет, так что потерпите. Мы, генерал, построим здесь райскую жизнь, дайте только время!

- Нужно выставлять караулы? - спросил Фрэнк.

- Нет, не нужно, - ответил комендант, - у меня достаточно своих людей. Я обеспечу охрану центра города и уход за лошадьми, а ваши люди пусть пока знакомятся с жильем и отдыхают. Позже вам доставят продовольствие, а пока доедайте то, которое привезли. Организуйте приготовление пищи и на ночь запирайте двери, и оставляйте по одному дежурному в доме. Этого хватит. Вам сколотили лежаки и купили у местных тюфяки. Печи отремонтировали и сложили возле них дрова. Когда они закончатся, берите пилы и топоры и идите за другими в любой бесхозный двор. Все равно эти джунгли будем убирать. Когда со всем разберетесь, приходите в комендатуру. Дам вам охрану, и поедете к Лаврову. Это его приказ. Поездка займет дня три-четыре, поэтому назначьте кого-нибудь вместо себя.

Фрэнк бегло осмотрел то, что для них приготовили, передал власть Мэлоуну и пошел в комендатуру. В охрану ему выделили трех бойцов.

- Меньшим числом не ездим, - объяснил ему старший из них. - Нет, на нас не нападают, но трудно охранять лагерь, и могут увести лошадей. Они здесь большая ценность.

- Неужели совсем не нападают? - не поверил он.

- Поначалу было, - признался боец, - но потом выбили разбойников, а помогавших им горожан в городах и повесили. Мы здесь не свирепствуем, но на удар отвечаем двумя. По-другому просто нельзя. Но это все на той территории, которую мы контролируем, а она пока не очень большая. За ее пределами мы малыми отрядами не ходим.

Каждому дали заводного коня, поэтому передвигались быстро. Переночевали в лесу и к полудню подъехали к главному городу герцогства - Верску.

- Это не наш Нарин, - сказал один из бойцов, когда подъезжали к центру города. - Видите, сколько двухэтажных домов? И заброшенных совсем мало. Здесь много мастеров и купцов, которые торгуют товарами, а не рабами. Ватага была, но совсем небольшая. Их даже гнать не пришлось, сами попросились к герцогу на службу. А этот дом мы называем дворцом.

Дворцом Лаврова был довольно большой двухэтажный дом с двумя башенками и пристроенной к нему конюшней. Возле единственного входа стоял караул из пяти лучников.

- Привет, Николай! - поздоровался боец со старшим караула. - Герцог у себя? По его приказу привезли генерала.

- У герцога совещание, - ответил тот. - Скоро уже должны закончить. Отведете лошадей в конюшню и проводите генерала в приемную.

Два бойца забрали лошадей, а Фрэнк с третьим вошел во "дворец" и по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Возле дверей приемной стоял еще один караул из трех мечников. Эти бойца не знали, но один из них узнал Фрэнка.

- Привет, генерал! - поздоровался он. - Как дошли? Потери были?

- Не потерял ни одного человека, - с ноткой гордости ответил он. - Довезли даже детей.

- Круто! - с уважением сказал караульный. - Слышите, шумят? Это закончилось совещание. Входите, герцог о вас уже справлялся.

Когда Фрэнк вошел в небольшое помещение приемной, в нее из кабинета выходили участники совещания.

- Генерал! - узнал его Марков. - Можете мне не верить, но я рад вас видеть!

- Я тоже рад вас видеть, Иван, - отозвался Фрэнк. - К Лаврову можно зайти?

- Заходите, - открыл ему дверь Марков, - он уже освободился.

Комната, в которую он вошел, была меньше приемной и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток - вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.

- Я вас приветствую, герцог, - поклонился американец. - Вы приказали срочно приехать, и я это приказание выполнил.

- Здравствуйте, Фрэнк, - сказал Лавров. - Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.

- А у нас есть выбор? - осторожно спросил американец.

- Есть у вас выбор, - ответил герцог. - Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы от нас помощи не дождетесь. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы там жили своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем вам инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, не будет и вас.

- А если мы подчинимся?

- Тогда будем работать вместе, - сказал Лавров. - Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда еще созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

- Хотите делать порох? - спросил Фрэнк.

- Если найдем серу, - ответил Лавров. - Если не найдем, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро все соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

- Почему половину? - не понял американец. - Вы не хотите захватывать все?

- Мы захватим Дикие земли севернее тракта, - объяснил герцог. - Все, что южнее, никому не нужно из-за того, что там почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придется нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.