Вспомни о Флебе

аздался в громкоговорителе голос Забелина.

- Подожди. - Хорза поднял ружье. Одна из рук немного шевельнулась, будто пытаясь покрепче ухватиться за край пола в туннеле. Сердце Хорзы колотилось, но он пошел к открытым дверям, подошвы сапог шаркнули по теплому щебню. Потом он увидел руку в полускафандре, верхнюю часть длинного, поврежденного лазерным выстрелом шлема...

С дребезжащим звуком, который он слышал у меджелей, когда они бросаются в атаку, из шахты молниеносно возникла третья рука - он знал, что это нога, но она выглядела как рука и держала маленький пистолет - и одновременно показалась голова меджеля и прямо посмотрела на него. Хорза пригнулся. Пистолет щелкнул, и плазменный заряд пролетел лишь в сантиметре от головы Оборотня.

Хорза быстро выстрелил в ответ и одновременно, не разгибаясь, отпрянул в сторону. Огонь ударил вокруг края шахты и накрыл перчатки. Вскрик - и они исчезли. В круглой шахте блеснул свет. Хорза бросился вперед, сунул голову меж дверей и посмотрел вниз.

Нечеткая фигура падающего меджеля была освещена горящими перчатками. Каким-то образом он все еще держал плазменный пистолет; падая, он кричал и стрелял из этого маленького оружия. Треск выстрелов и вспышки разрядов все удалялись, по мере того как существо, молотя вокруг всеми шестью конечностями, скрывалось в темноте внизу.

- Хорза! - закричала Йелсон. - Ты не ранен? Что, черт возьми, произошло?

- Со мной ничего, - ответил он. Меджель был уже крошечной барахтающейся фигуркой глубоко в ночи вертикального туннеля. Крики его все еще эхом доносились снизу и все еще вспыхивали микроскопически маленькие искорки горящих ладоней и стреляющего плазменного пистолета. Хорза отвернулся. Несколько глухих ударов оповестили о контактах несчастной твари со стенами шахты.

- Что за шум? - спросила Доролоу.

- Меджель был еще жив. Он выстрелил в меня, но я его свалил, - сообщил Хорза и отошел от открытой двери подъемника. - Он упал... еще падает... в шахту.

- Дерьмо! - прошептал Нейсин, прислушиваясь к слабым, затихающим гулким крикам. - Какая там глубина?

- Десять километров, если не перекрыта ни одна из гермодверей, - ответил Хорза и осмотрел внешнее управление двумя другими подъемниками и входом в транзитную капсулу. Оно осталось более или менее невредимым. Двери транзитных труб стояли открытыми, но Хорза отлично помнил, что они были закрыты, когда он в прошлый раз осматривал отсек.

Йелсон повесила ружье на плечо и подошла к Хорзе.

- Один - ноль в нашу пользу, - сказала она.

- Да, - согласился Нейсин. - Дьявол! Значит, эти ребята не такие и суровые. Одного уже свалили.

- Да, и очень глубоко, - сказала Йелсон.

Пока остальные спускались по туннелю, Хорза проверил свой скафандр. На правом бедре было обожжено место глубиной в миллиметр и два пальца шириной. Если не учитывать невероятный случай второго попадания в то же самое место, выстрел не причинил скафандру повреждений.

- Прекрасное начало, если спросите меня, - пробормотал робот,