Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Прежде всего, позволь сообщить, что несмотря на достигнутые успехи, мы снова почти на сутки отстали от графика.

   - Без проблем, - Джек сорвал травинку и сунул между зубами. - Догоним...

   - Сутки, Джек! Только вдумайся - сутки! Практически впустую потраченное драгоценное время!

   - Впустую? Значит, по-твоему, немного сбрызнуть с ребятами удачную охоту и моё чудесное спасение из пасти ужасного чудовища - это впустую?

   - Пусть так. Но пары часов умеренных алкогольных возлияний и сопутствующих застольных славословий было бы вполне достаточно, не находишь?

   - Ну возможно мы чуть увлеклись...

   - Чуть?

   - Между прочим, тосты поднимались и в твою честь, ты не заметил?

   - Да, было лестно, не скрою, но это ни в коей мере не умаляет...

   - Слушай, дружище, - нетерпеливо перебил Джек. - Ты часом, не налоговый агент? С тобой вообще бесполезно о чём-то спорить.... Ну вот, кажется, забыл! - прервав спор, лихорадочно порылся в памяти и вывел на сетчатку голографию компании на фоне убитого зверя. - Фу, не забыл...

   - Просто потрясающе! - съязвил Доп. - В довесок к непробудному пьянству кровавый дикарский ритуал - поместить своё изображение на фоне безжалостно убитого существа. Впрочем, хоть что-то можно будет включить в отчёт в качестве оправдания...

   - Боже мой! - Джек мучительно простонал и уселся, страдальчески обхватив голову. - Вот за что мне такое? За что? Из всех возможных сущностей именно мне достался самый занудный педант и сухарь! Карма что ли такая... Ладно, - тяжело вздохнул, - вернёмся к первоначальной теме. Так как ты себе вообще представляешь передвижение в этом небольшом туманчике? Может наощупь?

   - Тоже вариант. Впрочем, могу предложить более быстрый способ.

   - Ты про старенький скоростной монорельс? - загорелся Джек. - Вот это правильно! Сядем и быстро доберёмся до места как все цивилизованные люди. Заметь, я всегда говорил...

   - Я про эхолокацию, - быстро поправил Доп.

   - Что? - едва не поперхнулся Джек. - Какая ещё...

   - Эхолокация. Способ ориентации в пространстве, где положение объектов определяется по времени...

   - Ты меня совсем за гамадрила держишь? - взорвался Джек. - Я и без тебя знаю, что такое эхолокация! Ты лучше объясни, какое отношение это имеет ко мне! Клювом щёлкать?

   - Спокойнее, спокойнее. Что это за буря эмоций?

   - Буря говоришь? Так это всё последствия твоего так называемого экстренного протрезвления! Ничего бы страшного не случилось, если бы я спокойно подремал до обеда!

   - Ещё раз прошу успокойся, - мягко воззвал Доп. - Мы уходим от темы. Щёлкать ничем не придётся. Да и к слову, у тебя нет соответствующего органа-приёмника...

   - Да ты что? - деланно поразился Джек. - Совсем нет? Раньше был, а теперь нет. А, точно! Наверное, его кто-нибудь стащил?

   - Нет, это совершенно невыносимо!

   - Невыносимо, да? Тогда объясни, на кой чёрт тогда вся эта глубокомысленная утренняя проповедь!

   - В данном случае твой сарказм совершенно неуместен. В пакете, который так любезно предоставил мистер Хаспер, было и обновление функционала униплоти, в том числе и режим ультразвуковой эхолокации.

   - Круто. А что ж ты раньше-то молчал, когда меня чуть не растерзали на болоте! - возмутился Джек.

   - Во-первых, новый функционал. Во-вторых, реакция заведомо опасного существа и единорогов на ультразвук была совершенна непредсказуема. Тщательно взвесив критические факторы, я отложил апробацию до лучших времён.

   - Ладно, принимается. Кстати, мог бы и со мной посоветоваться...

   - Какое удивительное непостоянство! Хочу напомнить, что не далее двух недель назад кто-то с громким пафосом заявил, что он лишь носитель моей занудной сущности и ходячая энергетическая станция, а мне лишь милостиво оставил решение рутинных технических проблем. Может воспроизвести тот диалог?

   - Не надо, - вздохнул Джек. - И так уделал...

   Крыть действительно было нечем.

   - Видимо твой тяжкий вздох выражает завуалированное согласие?

   - Слушай, давай не...

   - Хорошо, приступаем. Чуть подожди, сейчас я произведу настройку контуров визуализации. Возможны некоторые кратковременные неприятные ощущения.

   - Валяй, - собрался Джек.

   Резко заныли зубы. Почувствовалась противная оскомина. Свет померк.

   - Нельзя ли побыстрее?

   - Нет. Визуализацию как обычно на левый?

   - Да, будь уж так любезен.

   Зрение вернулось. В правом глазу обычная туманная муть, а в левом, с секундной задержкой размытое чёрно-белое изображение леса.

   - М-да, удружили. Откровенно говоря, качество так себе...

   - Один момент, стабилизация фокусировки.

   Контуры деревьев прояснились. Джек недоверчиво сморгнул.

   - Слушай, а круто! - заинтересовано огляделся, привыкая к картинке. - Отлично работает!

   Озабоченно покосился на значок расхода энергии.

   - Однако солидно кушает.

   - Это поправимо. Сейчас выставлена максимальная мощность, видимость около пятидесяти ярдов.

   - А-а-а, ну тогда ладно.

   - Это ещё не всё. При желании могу раскрасить изображение в привычную для твоего восприятия цветовую гамму.

   - Не, и так нормально. Ну что, вперёд?

   - Вперёд...

   Привыкая к необычной зрительной перспективе, сделал пару осторожных шагов. Казалось земля вот-вот уйдёт из-под ног.

   - Смелее, - подбодрил Доп. - В случае чего поддержу.

   - А что-то так слишком тихо? - судорожно раскинув руки, Джек постарался поймать равновесие. - Всё из-за этого? Особый режим?

   - Нет. Как известно, мелкодисперсная водяная взвесь отлично гасит любые звуки. Нужно заметить, в прошлом, до открытия эхолокации это доставляло массу проблем, особенно в трансконтинентальных морских перевозках.

   - Как-как? - развеселился Джек. - Мелкодисперсная водная смесь? Слушай, тебе точно в профессуру подаваться надо, один в один как на лекции! - наконец совладав с равновесием, уверенно зашагал вглубь леса.

   Где-то к полудню туман наконец начал рассеиваться. Коротко посовещавшись, решили переключиться на обычный визуальный режим. Приметив удобный плоский камень, Джек уселся передохнуть. Судя по солидной моховой бороде на стволах, лес в этой части был посажен лет на полста раньше.

   - М-м-м, Джек, - замялся Доп. - Нужно посоветоваться...

   - Да?

   - Взгляни, - перед глазами развернулась карта.

   Очерченный овал запульсировал красным.

   - Следуя маршруту, здесь придётся срезать, - указатель переместился с тропинки.

   - О, мой предшественник наконец-то вспомнил про здравый смысл? - ехидно оценил причину Джек.

   Действительно, вряд ли кто согласится без весомой на то причины делать крюк почти в пятьдесят миль.

   - Это что за ерунда, болото, не болото? - озадаченно увеличил масштаб.

   - Старые солончаки. К сожалению, почва пока не очень пригодна для произрастания лесов, в силу большой засоленности и ...

   - Да чёрт с ними, почему дорога делает крюк?

   - Видимо в целях безопасности. Судя по сноске, ареал обитания волков. Кстати, излюбленное место охотников соответствующего профиля.

   - У-у-у, всего лишь волки, - снисходительно усмехнулся Джек. - Тогда понятно, зачем он свернул. В общем, решено, идём солончаками.

   Через час деревья поредели, уступая место чахлой растительности. Под ногами захрустела сухая трава. Рассеяно пнув трухлявый пенёк, Джек остановился и сверился с картой.

   - Вроде снижаемся. Точно в болото не втюхаемся?

   - Судя по координатам, достоверно можно сказать лишь то, что если ты по какой-либо причине вновь не отклонишься от намеченного маршрута, то болота останутся слева.

   - Постараюсь, - улыбнулся Джек. - Всё-таки подумай насчёт профессуры...

   Через пару часов монотонной ходьбы откровенно заскучал.