Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Да ясно, ясно, - пробурчали в толпе.

   - Вот и хорошо. Уходим, - махнул своим рейнджер. - А вы, - повернулся, - отдыхайте и не портьте людям праздник!

   Злобно переглядываясь, противоборствующие стороны расставили столы и снова уселись. Натянуто улыбаясь, официантки быстро смахнули пролитое пиво и принесли кружки. Недовольный гул несколько поутих.

   - Эх, жалко! - Гилберт шумно сдул пену и сделал добрый глоток. - Опять обломили, а то бы неплохо повеселились!

   - И часто здесь так? - поинтересовался Джек, на всякий случай перекинув на левый глаз изображение воинственной компании за спиной.

   - Когда этих много, - Гилберт кивнул за спину, - то бывает. А так они нас боятся, помалкивают. Да и рейнджеры тоже посматривают, всё время кто-нибудь рядом трётся...

   - Слышь, а здорово ты это самое, - перебил тот самый сейфообразный здоровяк, - столом-то их пуганул! Вольный стрелок или контрактник?

   - В смысле?

   - Ну тоже на гору идёшь?

   - Не, я так, контрактник, но другой...

   - Доппельгангера он тестирует, не понял что ль? - вмешался Гилберт. - Глаза-то разуй! Попробуй этот столик просто так подними, да?

   - А-а-а, - уважительно протянул здоровяк. - Тогда другое дело.... Слышь, а почём комплект?

   - Модель пока в разработке, - поспешно пояснил Джек. - Не продаётся.

   - Жаль, - вздохнул здоровяк. - Нам бы в хирд таких десятка два, - выразительно покосился за спину, - совсем другой бы расклад вышел.

   - Думаю, через год-полтора уже точно появится, - обнадёжил Джек. - Тогда и купите.

   - Эх, долго ждать. А может ну их всех, пошли с нами? С ушастыми помашемся, денег неплохо срубим...

   - Не, мне ещё миль семьсот дальше на север пиликать, к Мверу.

   - Ричард, не приставай к человеку! - сердито одёрнул Гилберт. - Тебе только помахаться! Да у него в голове такое! Знал бы ты, как его Доп разбирается в тонкой поэзии...

   За окном бабахнул оглушительный залп. Присутствующие дружно вздрогнули и повернулись. Небо расцвело сотнями разноцветных огней.

   - Фейерверк, - мечтательно выдохнул Гилберт. - Айда, парни!

   Позабыв былые распри, посетители гурьбой высыпали на улицу и заворожено уставились на небо. Гигантские огненные шары сменили красочные летающие драконы. Толпа восторженно заревела.

   - А теперь приглашаем всех на праздник! - перекрыв общий гам, объявил ведущий. - Бесплатные аттракционы, шуточные и силовые состязания и многое другое! Ждём вас прямо сейчас!

   Подогретый пивом народ потянуло на развлечения. Неспешно прогуливаясь в низкорослой компании, Джек мало-помалу поборол некоторое смущение. Похоже, такое разновеликое соседство здесь было делом привычным. Встречные карлики сердечно здоровались, да и некоторые остроухие типы нет-нет, да и приветствовали вежливым кивком.

   У музыкальных фонтанов собралась гогочущая толпа. Компания остановилась, заинтересованно оглядывая две противоборствующие шеренги с кремовыми тортиками в руках.

   - Приготовились! Начали! - взмахнул рефери, предусмотрительно отпрыгнув в прозрачную кабинку.

   Добрая сотня килограммов крема взвилась в воздух, моментально уляпав противников и визжащих зрителей с головы до ног.

   Джек молниеносно уклонился от летящего торта. Сзади глухо шлёпнуло.

   - Извини, - виновато повернулся Джек. - Я это...

   - Кхм, - Гилберт оторопело замер, отблёскивая жирным кремом. - Удачно увернулся, ты хотел сказать...

   Машинально провёл указательным пальцем по лицу и сунул в рот.

   - А сладкий какой..., - на лице появилось мечтательное выражение. - Хочу! - восторженно сверкнув глазами, ринулся сквозь толпу.

   - Давай! Уделай их, Гимли! - друзья одобрительно загоготали.

   Некоторые самые молодые, а может и принявшие на грудь чуть больше, ринулись вслед за другом:

   - Эй, погоди! Негоже биться одному!

   - Откровенное ребячество! - фыркнул Доп. - Хорошо хоть тебя сегодня не тянет на подобные подвиги.

   - Честно сказать, просто немного непривычно, - признался Джек. - Мельтешат все. Отвык уже от такого количества людей.

   - Жаль. А я-то подумал, ты хоть немного остепенился. Пора бы...

   - Остепениться? - усмехнулся Джек. - По-моему, ещё рановато.

   - Рановато? Хочу заметить, в твоём возрасте некоторые уже имеют детей, а насколько мне известно, у тебя даже нет постоянной подружки!

   - Ну началось...

   Вдоволь насладившись метанием кондитерских изделий, Гилберт вернулся, под дружный хохот смахивая с себя густые ошмётки крема.

   - Ну как я их? - гордо кивнул назад.

   - Хорош! - одобрительно захохотал Ричард. - Украшение любого стола! И куда ты теперь такой красавец? Тебя ж только отстирывать надо неделю!

   - Неделю? - Гилберт изогнулся и с сомнением оглядел заляпанные бока. - Ну уж прям так и неделю! - неожиданно разбежался и ласточкой полетел в фонтан.

   Толпа загоготала.

   - Не, ну ты видел? - восхитился Ричард. - Совсем без башни!

   - Довольно неожиданное решение, - хмыкнул Доп.

   С минуту побарахтавшись, Гилберт вынырнул и основательно отжал кафтан, совершенно не обращая внимания на обступивших зевак. Встряхнув, с достоинством облачился и гордо предъявил себя хохочущим спутникам:

   - Вот так-то! И всего делов. А то неделя, неделя...

   Давясь от смеха, в порыве чувств Ричард только молча ткнул кулачищем ему в плечо.

   Праздник продолжился своим чередом. Мельком глянув очередной аттракцион, карлики презрительно морщились и проходили мимо. Восхищённые вздохи и ахи толпы, густо облепившей огороженную площадку, заставили задержаться.

   - Чего там? - заинтересованно вытянув шею, поинтересовался Гилберт.

   - По-моему ножи метают, - глянул поверх голов Джек.

   - Ножи? Интересно..., - карлики один за другим ввинтились в толпу.

   Пожав плечами, Джек полез следом.

   - Лучший результат! - объявил ведущий. - В яблочко семь из десяти!- Дамы и господа, аплодисменты этому юноше!

   Публика восторженно зарукоплескала. Улыбаясь, бледный остроухий парень благодарно прижал руку к сердцу и послал широкий воздушный поцелуй.

   - Дожили, - сердито засопел Гилберт. - Буду я ещё хлопать всяким ушастым...Щазз!

   - Итак, сможет ли кто-нибудь ещё превзойти нашего чемпиона? - жизнерадостно продолжил ведущий.

   - Сможет - сможет! - гаркнул Гилберт, впопыхах выпутываясь из кафтана.

   - Погоди-ка, Гимли, - вмешался Ричард. - Давай уж по старшинству, - деловито засучил рукава и неторопливо пошёл к помосту.

   - Трор! Трор! - воодушевлённо заскандировали друзья.

   - Ага, а вот и наш смельчак! - обрадовался ведущий. - Давайте пройдём детектор...

   Ричард с достоинством шагнул через рамку. Контуры полыхнули оранжевым.

   - Итак, дамы и господа, как вы все могли убедиться, наш уважаемый Трор не оснащён усиливающими бионическими устройствами...

   Поиграв желваками, Джек негромко чертыхнулся и скрестил руки на груди. Фраза невольно задела самолюбие. Только сейчас дошёл истинный смысл изображения маленького красного жучка при входе на многие аттракционы, на который раньше не обращал никакого внимания.

   - Их вполне можно понять, - спокойно заметил Доп. - Какой смысл состязаться в меткости с бионически улучшенными людьми? Кроме того, если ты так хочешь блеснуть талантами, здесь много аттракционов и для тебе подобных...

   - Спасибо. Считай что утешил, - буркнул Джек,

   Тем не менее, настроение немного приподнялось. Действительно, какой смысл состязаться с внешне обычным человеком, который из десяти бросков все десять заведомо вгонит в десятку.

   - Итак, начали! - объявил ведущий. - Внимание! - театрально взмахнул рукой.

   Забила тревожная барабанная дробь. Ричард задумчиво подбросил кинжал в руке, прищурился и с коротким хаком метнул в мишень.