Астронавты

ора" сидел Осватич. Ракета, зажатая льдом, покрывавшим озеро все более толстым слоем, перестала колыхаться. Мороз крепчал. Я взглянул на книгу, которую читал Осватич: это были "Начала" Эвклида. Отчаявшись найти какое-нибудь занятие, я вышел в коридор.

Дверь лаборатории открылась.

- Конец легенде о разумных металлических существах! - увидев меня, воскликнул Арсеньев. Он был в белом халате с засученными рукавами, бинокулярная лупа была сдвинута у него на лоб. - Жаль мне вас, ведь вы ее автор, но все решают факты. Впрочем, действительность, пожалуй, еще более загадочна!

В лаборатории каждый свободный уголок был уставлен аппаратами. Большие дроссельные катушки пришлось даже подвесить к потолку. Со стола на стол были перекинуты пучки разноцветных проводов. Под большим рефлектором сидели Тарланд, Райнер и Лао Цзу, рассматривая в увеличительные стекла что-то такое, чего я не мог увидеть, стоя у двери. Я подошел ближе и, наклонившись, увидел на темном стекле какие-то мелкие искорки. Рядом с пустой металлической скорлупкой лежало несколько миниатюрных спиралек, проволочка тоньше волоса, и маленький, не крупнее булавочной головки, кристаллик, полупрозрачный, как капелька дымчатого стекла.

- Вот внутренности "металлической мурашки", - сказал Арсеньев. - Это что-то вроде крохотного радиопередатчика, работающего на сантиметровых волках, но передатчика совершенно необычного устройства. Вы видите этот кристаллик? - Он приподнял пинцетом поблескивающую капельку: - Это конгломерат нескольких элементов, кристаллизованных так, что они составляют словно "связку" окаменевших электрический колебаний. Если кристаллик "разбудить", он отдает их, как граммофонная пластинка.

- Что вы говорите? Погодите, погодите, профессор! - вскричал я. - Это невозможно, я сам видел, как "мурашка" реагировала на мое присутствие, как двигалась и замирала, и больше всего это было заметно, когда "я приближался...

- Совершенно верно, - с удовлетворением ответил астроном. - Пожалуйста, мы сейчас оживим одну "мурашку"...

Физик положил "мурашку" на эбонитовую пластинку перед экраном большого радара и, манипулируя рычагами, направил на нее пучок невидимых лучей.

- Они порядочно заржавели, - говорил тем временем Арсеньев, - в них подучились разные спайки и замыкания. Сначала они не хотели работать, но когда мы их почистили, то отозвались почти все. Вот смотрите!

Он сказал это совершенно спокойно, а я был ошеломлен.

"Мурашка" дрогнула и приподнялась, высовывая тоненькую проволочку. Физик поворачивал радарный экран, поднимал его, опускал, описывал им круги, и "мурашка" послушно повторяла все движения, направляя заостренный конец с проволочкой к экрану.

- В каждом таком приборчике есть, как я уже сказал, кристаллик с пучком записанных колебаний, - объяснял Арсеньев. - Пока его не возбуждают, он лежит неподвижно. А возбудить его можно как раз с помощью радиоволн сантиметрового диапазона, на каком работают наши радары. Когда там, в Мертвом Лесу, вы приблизились