Барраяр

года замужества за Зергом, прежде чем вмешался Эзар. Уж она-то знает, когда, и что не следует говорить.

– Но согласиться на помолвку с человеком, которого она считает виновным в смерти Грегора…

– Да что она может считать? Если она и правда думает, что ее сын погиб – даже если она не верит, что его убил ты, – тогда ей остается думать только о том, чтобы выжить самой. Зачем рисковать жизнью ради какого-то эффектного жеста, если Грегору это не поможет? Чем она, в конце концов, обязана тебе, нам? Насколько она может судить, мы ничего для нее не сделали. Форкосиган поморщился. Корделия продолжала:

– Фордариан наверняка ограничивает ее доступ к информации. Возможно, ей кажется, что он вот-вот победит. Она из тех, кто умеет выживать: она пережила и Зерга, и Эзара. Может, она надеется пережить и вас с Фордарианом. Не удивлюсь, если она мечтает о мести – хотя бы о такой, как возможность плюнуть на все ваши могилы. Кто-то из офицеров пробормотал:

– Но она же фор. Она не должна была ему уступать. Корделия одарила его ледяной усмешкой.

– О, по тому, что говорит барраярская женщина в присутствии мужчины, нельзя узнать, о чем она думает. Честность ведь не вознаграждается, знаете ли.

Штабист неуверенно посмотрел на нее. Дру кисло улыбнулась. Форкосиган вздохнул. Куделка моргнул.

– Итак, Фордариану надоело ждать, и он назначил себя регентом, – пробормотал Фортела.

– И премьер-министром, – напомнил ему Форкосиган.

– Да, его понесло.

– А почему не императором? – спросил штабист.

– Проверяет обстановку, – сказал Канзиан.

– Это в сценарии идет позже, – высказал свое мнение Фортела.

– Или, возможно, раньше, если мы немного его подтолкнем, – предположил Канзиан. – Последний и роковой шаг. Мы должны подумать, как еще чуть-чуть его испугать.

– Осталось недолго, – твердо сказал Форкосиган.

Весь остаток дня Корделию преследовало воспоминание о безжизненном лице принцессы. Что думает Карин? И если уж на то пошло, что Карин чувствует? Может, она действительно махнула на все рукой и погрузилась в апатию? Или просто выжидает? А вдруг она все-таки любит Фордариана и присоединилась к нему по собственному выбору, без принуждения?

«Если бы я знала, чего она хочет, я бы знала, что она делает. Если бы я знала, что она делает, я бы знала, чего она хочет». В уравнении получалось слишком много неизвестных.

«Будь я на месте Карин…» Но правомерна ли такая аналогия? У них немало общего: они примерно одного возраста, и обе – матери сыновей, которым грозит опасность… Вытащив из шкафа уцелевшую сандалию Грегора, Корделия задумалась.

«Мама тоже меня схватила, и у нее в руке осталась моя сандалия. Мне надо было получше ее застегнуть…»

Да, сейчас разумнее всего довериться своим ощущениям. Кажется, она точно знает, что думает Карин.

Когда раздался сигнал комм-устройства – примерно в то же время, что и накануне, – Корделия кинулась к нему со всех ног. Новая передача из столицы, новые сведения, что-то, что поможет разбить эту безумную цепь?