Мечтают ли андроиды об электроовцах?

В тишине коридора экран ничего не фиксировал; точки бежали тонкой ровной чередой. "Значит, на этом этаже пусто", -- оценил Рик и привел детектор в вертикальное положение. Под определенным углом экран зафиксировал слабый сигнал. "Надо подниматься наверх", -- заключил Рик, разъединил сетку и экран, сложил в портфель и двинулся по ступенькам на следующий этаж. В тени его поджидала расплывчатая фигура.

-- Одно движение, и я усыплю тебя, -- предупредил Рик, вгляделся в тень; его поджидал андроид-мужчина. Пальцы Рика сжимали пистолет, но он не мог даже приподнять его: пистолет стал неимоверно тяжел. Рик не ожидал, что так быстро попадется в ловушку и что анди устроят засаду.

-- Я не андроид, -- сообщил мужчина. -- Меня зовут Мерсер -- Он шагнул из тени в поток света. -- Я поселился в этом доме из-за мистера Изидора. Специала, у которого есть паук. Вы только что с ним разговаривали.

-- Значит, теперь мерсеризм не распространяется на меня? -- спросил Рик. -Пустоголовый был прав? Из-за того, что я совершу в ближайшие несколько минут? Мерсер спокойно ответил:

-- Мистер Изидор говорил только от своего имени, работа, к которой ты приступил, должна быть закончена. Я же говорил об этом. -- Приподняв руку, он указал на пеньки, которые тянулись вверх. -- Я пришел сообщить тебе, что один из андроидов внизу, за твоей спиной, а не в квартире. Он самый опасный из них, и ты должен усыпить первым. -- Усталый старческий голос воскликнул с юношеским запалом: -- Быстро, мистер Декард, на ступеньки Выхватив пистолет, Рик бросился на ступеньки; развернувшись спиной, уперся в них локтями. Ему навстречу, снизу, скользила женщина, которую он знал; женщина, которую он не мог не узнать. Рик опустил пистолет.

-- Рейчел, -- ошеломленно произнес он. Неужели она полетела следом за ним в своем ховере? Зачем она преследовала его? Почему?

-- Отправляйся домой, в Сиэтл, -- решительно произнес Рик.

-- Оставь меня в покое, мне не нужна помощь. Мерсер рассказал мне, как и что я должна сделать. И тут он увидел, что это не совсем Рейчел.

-- Ради всего, что мы значим друг для друга, -- говорил андроид, приближаясь к нему и протягивая руки, будто собираясь обнять его. Или задушить... "Одежда отличается, хотя глаза, глаза те же! И в остальном потрясающее сходство; их существует целый легион, а имя им -- Рейчел Роузен. Рейчел как прототип создали только для того, чтобы защитить остальных". Рик выстрелил в нее, когда она, умоляя, бросилась к нему. Андроида разорвало на части, которые разлетелись во все стороны; он вытер лицо, посмотрел на то место, где только что стояла женщина. Вниз по ступенькам покатился лазерный пистолет, который у нее был. Пистолет звонко отсчитывал ступеньки, пока не остановился на площадке. "Самый опасный из троих, как сказал Мерсер. -- Рик посмотрел туда, где стоял старик, но Мерсер уже исчез. -- Они могут преследовать меня, эти нескончаемые Рейчел Роузен, пока я не погибну; или пока их не перестанут производить. Интересно, что произойдет раньше?