Невеста для принца Эльдорадо (СИ)

Вырезать инков наши не стали, слишком много работы, да и без приказа спецназ мирных не трогает, времена жестоких пращуров миновали давно. Да инкам и так оставалось жить едва ли месяц - дела с едой обстояли у них совсем неважно. Но наш тогдашний король, Ульпен I распорядился немедленно передать им треть нашего годового урожая зерна и немалое количество копчёного мяса. Инки выжили, создали своё королевство, и вот уже три века не доставляют нам неприятностей. Ну, не совсем королевство. Их король, отрекаясь от трона, предлагает подданным выбрать нового короля из нескольких претендентов. И народ выбирает. И всегда выбирает одного из сыновей короля, так что не вижу никакой разницы и не понимаю, зачем тратить силы на выборы с известным результатом. У нас тоже бывают выборы, не короля, конечно, а мэра или ректора Университета, так что я в курсе, что это и во что обходится по деньгам.

Но не думайте, что король Ульпен помог по доброте душевной. Добрых королей у нас не бывает. Управляя королевством, нельзя ничего решать, исходя из доброты, особенно к чужакам. Можно без королевства остаться. Но тогда у нас четвёртый год подряд хлеб родил обильно, и все хранилища были забиты под завязку. Цены на зерно упали так, что крестьяне еле-еле окупали затраты. Ещё чуток, и цены совсем рухнут, крестьяне разорятся, и начнутся беспорядки. Кому это надо?

А у соседей дела с урожаем обстояли так себе. Не голод, но и не изобилие. В предгорьях тряслись над каждым куском хлеба. Казалось бы, Ульпен должен был наладить экспорт зерна, и решил бы и свои, и чужие проблемы. Но всё оказалось не так просто - соседи не могли заплатить за зерно, они как раз продажей зерна и зарабатывали, а тут пару лет неурожай, откуда золото? Возить зерно ещё дальше смысла не было - по сообщениям разведки, там своего зерна хватало. Да и когда возишь зерно через голодный край, можешь и не довезти.

Советники убеждали короля уничтожить лишнее зерно, хранилища освободятся и цены не рухнут. Но уничтожать продовольствие даже в изобильные времена считалось плохой приметой. Уж лучше кому-нибудь отдать в долг, а то и даром. Но не соседям - разведка докладывала, что они готовятся на нас напасть, а кормить врагов перед атакой вряд ли умно. Соседи чуть позже всё равно напали, но силами только одного королевства, и мы легко удержали свои перевалы, а они тогда потеряли всё.

Вот и вышло так, что эти никому не известные инки пришлись очень кстати. Им отдали много зерна, чтобы они забыли о голоде, и мясо для воинов, потому что тяжело сражаться, питаясь хлебом и водой. Думаете, бесплатно отдали? Ведь у инков ничего не было, они даже лошадей и ослов давно сожрали. Ничуть не бывало. Еду им продали в долг, причём по завышенной цене. Правда, кредит выдали беспроцентный и сказали, что заем дружеский, с возвратом никто не торопит и никогда торопить не будет. Перу расплатилось по нему за сто тридцать лет.

- О чём задумался, Дарен? - рявкнул мне едва не в ухо дядя Баден, едва я добрался до его мастерской.

- Об ужине, - соврал я.

- Потом. Идём, покажу, что за арбалет ты мне принёс.

- После еды. У меня давно в животе бурчит.

- Ладно, малыш, организуем. Кстати, я и сам с утра не ел.

Организовывала ужин Карина, его жена, дочь кузнеца. Познакомились они в Университете, потом дядя Баден стал с ней жить, а позже женился и официально. Король устроил ужасный скандал. Он категорически не желал, чтобы его сын привёл во дворец простолюдинку.

Но дядя Баден не подчинился отцу. Он счёл, что раз не наследует трон, то имеет полное право жить с той, кто ему нравится. А если король против - он готов вместе с женой покинуть королевство, чтобы не мозолить глаза родителям. Он не сомневался, что найдёт работу при любом дворе. Всё это постепенно утихло. Дядя Баден потом рассказывал, что за него вступился брат, кронпринц, заявив, что королевство переживёт потерю монаршего сына, но отдавать такого оружейника потенциальному противнику не только глупо, а опасно. Отец короля, только-только отрекшийся от трона, поддержал внуков, и король сдался. Правда, сказал, что раз его сын спит с кем попало при полном одобрении родни, в следующем поколении дела пойдут ещё хуже. Напророчил - его внук спит с сестрой. Не всегда старшие не правы.

Пока я вспоминал эту историю, Карина накрыла на стол. За ужином она, хоть и с набитым ртом, успела рассказать, что странный арбалет состоит из стальных деталей, идеально пригнанных друг к другу. Такую точность обработки у нас обеспечивают только ювелиры. При этом детали не выточены или выкованы, а отштампованы. Штамповка - это как чеканка монет, только форма деталей другая.

- Хватит болтать, - буркнул недовольный дядя Баден, не любивший тратить время на еду. - Идём, малыш, покажем тебе кое-что.

Он повёл нас в свою мастерскую. Мы с Кариной едва терпели друг друга, и старались находиться рядом как можно меньше. Так что раз она пошла с нами, ожидается что-то очень интересное.

На рабочем столе лежали металлические детали, почти все на вид стальные. А те, что не стальные, были жёлтоватого цвета, наверно, из меди или бронзы, а из них торчали белые наконечники, из олова или свинца, на глаз не определить. Большинство деталей, как и говорила Карина, были причудливой формы, задолбаешься их делать.

- Это мы с Кариной ещё не полностью его разобрали, - улыбаясь, пояснил дядя Баден. - Но, боюсь, продолжим разборку - обратно не соберём. А пока, Дарен, скажи нам, что ты тут видишь. Можем мы такое изготавливать?

- Нет. Даже если привлечём ювелиров. Форму, может, и повторим, а вот будет ли оно стрелять? Я тут про луки подумал. Легко сделать что-то, похожее на лук - к гибкой палке привязать верёвку, и всё. Да вот потом или дуга треснет, или тетива лопнет, или стрела непонятно куда полетит. Или лук тугим получится, и его только настоящий силач и натянет. А на вид - грозное оружие, да.

- А говорил, что не оружейник! Всё ты правильно понял с одного взгляда. К тому же лук куда проще по конструкции, чем арбалет, а уж тем более - чем эта штука.

- Значит, дядя, ты считаешь, что это не арбалет?

- Не в названиях дело. Видишь трубу, из которой должна вылетать стрела? Внутри неё, чтоб ты знал, нарезана спираль. Сделать, думаю, всё же можно, но выйдет так дорого, что всей казны хватит на два-три таких арбалета.

- А зачем эта спираль?

- Думаю, чтобы стрела вращалась в полёте. Повышает дальность и точность. Пару лет назад разведка где-то украла арбалет с вращением стрелы. Дальность и убойная сила - вдвое, кучность на боевой дальности - вдесятеро лучше.

- А по цене?

- А по цене - в пятьдесят раз. Так что я отказался. Ладно, хватит о плохом, да и дело прошлое. А сейчас я соберу эти детали назад, и мы из него постреляем.

- Ты уже стрелял?

- Нет, но разобрался, как оно работает. Кое-что не совсем понятно, вот и увидим по ходу дела. Смотри, вот это - колчан, - он показал мне стальную коробочку. - Сейчас мы его заполним, - он стал складывать туда жёлтые цилиндрики, а один из них показал мне. - Что за металл, по-твоему?

- Бронза, наверно. А на острие - свинец.

- Свинец, да. А это латунь, а не бронза. Сплав меди с цинком, а не с оловом, как в бронзе. Только я спрашиваю, что это, а не из чего сделано.

- Раз коробочка - колчан, значит, ты складываешь в неё стрелы.

- Смотри, если дёрнуть за спуск, вот сюда бьёт этот молоточек, но латунь никуда не полетит. Зато полетит свинец.

- А чего он полетит? Там спрятана мощная пружина?

- Вряд ли пружина, Дарен. Карина говорит, внутри - какой-то порошок.

- Дай мне, - я потряс цилиндрик, но не смог понять, что там внутри. - Может, и порошок, что тогда?

- Там, куда бьёт молоточек, тоже латунь, но чуть другая.