Игра форов

абыл?» Нет, сейчас не время становиться остроумным. Майлз четко осознавал тот факт, что в данный момент он выглядел не лучшим образом. Но адмирала Нейсмита это бы не беспокоило, он для этого слишком целеустремлен. Нейсмит продолжал бы гнуть свое, даже если бы его самого покрасили в голубой цвет. И Майлз ответил в той же степени прямо:

– Заинтересованная, не участвующая в конфликте сторона, чьи суда проходят здесь транзитом, наняла меня провести военную оценку положения в Узле Хеджена. – Да, вот так, открыто выдать правду тогда, когда в нее определенно не поверят. – Так как они не намерены устраивать спасательные операции, они хотели бы получить своевременное предупреждение, чтобы их граждане покинули Узел до того, как начнется вооруженный конфликт. По ходу дела я также торгую оружием. Самоокупающееся прикрытие.

Глаза Оссера сузились:

– Это не Барраяр…

– У Барраяра есть свои оперативники.

– Как и у Цетаганды… Аслунд опасается амбициозных планов Цетаганды.

– И это оправданно.

– Барраяр находится на том же расстоянии.

– По моему профессиональному мнению, – сражаясь с силовой сетью, Майлз удостоил Оссера коротким кивком, продолжая сидеть. Оссер чуть не кивнул в ответ, но сдержался. – Барраяр на ближайшее поколение не является угрозой Аслунду. Чтобы контролировать Узел Хеджена, Барраяр должен контролировать Пол. С учетом терраформирования их собственного второго континента, плюс открытие планеты Сергияр – у Барраяра сейчас более чем достаточно направлений для экспансии. И опять же, проблема удержания своенравного Комарра. В настоящий момент военный поход на Пол был бы чреват серьезным перенапряжением барраярских людских ресурсов. Дешевле дружить или, по крайней мере, соблюдать нейтралитет.

– Аслунд также опасается Пола.

– Вряд ли они станут сражаться, если только не напасть на них первыми. Поддерживать мир с Полом легко и недорого: нужно просто ничего не делать.

– А Верван?

– Я еще не делал оценку Вервана. Он следующий в моем списке.

– Да ну? – Оссер откинулся в кресле, скрещивая руки. Не похоже, чтобы он расслабился. – Я мог бы тебя казнить как шпиона.

– Но я же не вражеский шпион, – ответил Майлз, разыгрывая беззаботность. – Скорее дружественно нейтральный или даже – кто знает? – потенциальный союзник.

– И что тебе нужно от моего флота?

– Мой интерес к денда… к наемникам чисто академический, уверяю вас. Вы просто часть общей картины. Скажите, а какой у вас контракт с Аслундом? – Майлз наклонил голову, переходя на деловой тон.

Оссер чуть было не ответил, но потом раздраженно поджал губы. Если бы даже Майлз был бомбой с часовым механизмом, он не смог бы в большей степени овладеть вниманием наемника.

– Ну, давайте, – фыркнул Майлз, прерывая затянувшееся молчание. – Что я могу вам сделать, сам по себе с одним помощником.

– Я помню, как это было в прошлый раз. Ты вошел в пространство Тау Верде с четырьмя подчиненными. Четыре месяца спустя ты уже диктовал условия. Так что же ты планируешь сейчас?

–