Ставка Соло

– Сообщение с М-317, - возвестил офицер-связист.

– Выведите на мой монитор.

Хэн разглядывал адмирала Рогрисса и откровенно завидовал; имперца не обескуражил исход сражения, да и безумные скачки тральщика не оставили следов, китель не помялся, прическа адмирала была в порядке, сам Рогрисс невозмутим.

– Генерал Соло.

– Адмирал. Хотите комплимент? Вы - редкостный пилот, каких мало.

– Благодарю. Думаю, нам пора уходить отсюда. Жаль, - Рогрисс пожал плечами. - Ловушка могла иметь успех.

Хэн кивнул.

– Можно вопрос? - спросил он. - Еше раз пойдете со мной на дело?

Адмирал поиграл желваками, но через секунду едва заметно кивнул.

– Да, Думаю, что да. Вам известно, как меня отыскать.

– Да, знаю. Удачи вам… по крайней мере, в охоте на военачальника.

Терек Рогрисс рассмеялся, потом его изображение исчезло с экрана, а еще через несколько минут «Небесная паутина» совершила прыжок в гиперпространство.

Хэн собирался с мыслями; экипаж почел за лучшее не беспокоить начальство.

Из сдержанного бормотания голосов чуткие корел-лианские уши вылавливали отдельные фразы: имена погибших пилотов, сколько машин временно не в строю, сколько не подлежит восстановлению, а вот списанию как раз подлежит. Кто-то перечислял повреждения. Поступили рапорты от разведчиков, которые только что добрались до основной группы, Первым осмелился обратиться связист. Впрочем, у него не было выбора.

– Сэр, - сказал он. - Мы получаем сигнал по голог-рафическому каналу.

– Зсинж, должно быть, - отмахнулся Хэн. - Бахвалиться хочет.

– Никак нет, сэр.

Задолго до предполагаемого срока «Железный кулак» вновь вынырнул в реальном пространстве. Прямо по курсу на значительном расстоянии висела желтая, даже на вид скучная звезда.

Военачальник же навис над головами навигаторов, и вид его не предвещал никакой скуки.

– Это еще что?

– Звезда, сэр, - раздраженно буркнул старший штурман, опомнился и придержал эмоции. - Название не известно. На моих картах ее нет.

– Нет на ваших картах? - вкрадчиво пророкотал Зсинж. - Вы что, тупица или зря учились в Академии? Куда нас занесло?

– Примерно на восемь световых лет. Военачальник сообразил, что хватает ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.

– В восьми световых годах от Вахабы нет неизвестных звездных систем! - рявкнул он, чтобы вернуть себе прежнее расположение духа, и шепотом уточнил у Мел-вара: - Или есть?

– Если бы мы о них знали, - рассудительно заметил генерал, - они не считались бы неизвестными. Но если отвечать на ваш вопрос соответствующим образом, то желтой звезде сложно существовать в восьми световых годах от Вахабы так, чтобы население Вахабы о ней ничего не знало. Следовательно, на наших звездных картах она должна быть.

– Не знаю, что произойдет раньше, - Зсинж пожевал губу. - То ли вы меня доведете до инфаркта, то ли я вас придушу.

Отрепетировав пылающий гневный взгляд на невозмутимом Мелваре, военачальник обратился к навигатору: - Разворачивайте нас, выводите из гравитационного колодца и начинайте гиперпространственный прыжок в точку встречи.

Скрывать раздражение военачальник не посчитал нужным.

– Разрешите обратиться? - произнес новый голос; это бортинженеры прислали эмиссара. - Новые повреждения, сэр, - доложил гонец. - Прогрессирующий сбой систем гипердрайва.

Зсинж почувствовал себя так, будто его головой макнули в колотый лед.

– Что значит «прогрессирующий сбой»? Уточните.

– Сначала отключились пусковые системы, а вторичные и запасные не работают совсем, - простодушно пояснил офицер. - И повреждения распространяются, точно вирус.

– Сколько времени системы неоперабельны?

– Минуту, возможно, две.

– Навигатор, когда можно будет начинать разгон для прыжка?

Рулевой только головой покачал - Почините! - Зсинж топнул ногой. - Немедленно! Сейчас же!

– Получено голографическое изображение, - подали голос связисты.

– Кому?!

– Не могу знать, сэр. Оно не нам, оно от нас.

– Я не давал разрешения… ох, Мелвар, я чую крупные неприятности! Выведите сообщение куда-нибудь, где бы я мог посмотреть.

Связисты мелочиться не стали, поэтому послание увидели все. Голографическая проекция статуса «Железного кулака» сменилось лицом Тары Петотель; на девушке были очки для подключения к компьютеру. Выражение лица можно было назвать мрачным, а фон легко распознавался - задняя стенка вахтенной «ямы». Зсинж поискал взглядом рабочее место Петотель, оно пустовало.

– Генерал Соло, - заговорила девушка. - Если все идет правильно, то «Железный кулак» сейчас дрейфует с неработающим гипердрайвом в системе Селаггис. Остальной флот продолжает движение к точке встречи и некоторое время не сможет выйти на связь с военачальником. Кто-то - минуты, кто-то - часы. Советую вам заглянуть на огонек. Да, и прихватите свои корабли, пожалуйста. Лара Нотсиль дает отбой.

Изображение поблекло.

Некоторое время Зсинж стоял неподвижно, в голове военачальника гулял ветер. Впервые за много лет Зсинжу ничего не приходило на ум, ни единой мысли, ни единой идеи. Потом военачальник обратил внимание на мертвую тишину, парящую на мостике.

Он оглянулся на Мелвара, - Вызовите охрану и приведите в камеру для допросов, - Зсинж глубоко вдохнул. - Ее смерть будет такой страшной, что даже у меня потом начнутся кошмары.

Мелвар вынул комлинк, Зсинж тем временем обратился к штурману.

– Мы возле Селаггиса. Как правило, Селаггис внесен в звездные карты. Это что-нибудь вам говорит?

– Наши карты кто-то подчистил, сэр. Я уже восстановил их по архивным копиям.

– Вы только что спасли себе жизнь. Наступила очередь капитана Веллара.

– Как скоро можно собрать здесь флот?

– Если наши корабли уже вышли в реальное пространство, то приблизительно через шесть часов здесь будет первая группа, вторая - через четыре, третья - через два с половиной. Но, сэр, у второй и третьей группы не было причин покидать Вахабу. Если они там задержались, то им лететь сюда несколько минут.

– Связист! Прямой сигнал всем оставшимся на Ва-хабе, пусть идут сюда, - Зсинж опять посмотрел на Веллара, - Вызывайте «Вторую смерть», капитан. Возможно, нам придется задействовать ее как намеревались раньше. Вызывайте все корабли под моим командованием в этом секторе. Всех пиратов и наемников, с которыми мы сотрудничали в прошлом. Наймите любой корабль в этой системе и вблизи ее. Отыщите, где тут можно спрятаться либо до прихода поддержки, либо до починки гипердрайва.