Ставка Соло

– Дай гляну.

Он уставился на экран.

Визуальная картинка была смазана: корабли, неторопливо формирующие ударную группу. Два «звездных разрушителя», один класса «империал», второй - поменьше, наверное, «виктория». Еще один - на таком расстоянии он казался веретеном - Хэн не сумел опознать.

– Стандартная группа Зсинжа, - сказал он. - Вопрос. Авангард это или все, что у него здесь было? Откуда идет передача?

– Патруль с «Мон Каррен», - пробурчал связист, все еще обиженный недоверием и подозрительностью начальства. - Записали картинку через визуальные сенсоры, их труднее засечь. Ведомый доставил сведения, его напарник остался следить.

– Где они?

– Приблизительно на орбите внешней планеты. Вектор входа позволяет нам предположить, что явились они с Хальмада.

– Вышлите еще одну пару «крестокрылов». Когда разведчики вернутся на дозаправку, отправьте их на орбиту внешней планеты на векторах входа с ближайших звездных систем.

– Будет сделано, сэр.

Хэн уселся поудобнее; сердце начинало частить.

– Все еще тошнит? - участливо поинтересовался Мордашка у временного напарника.

– Нас тошнит еще больше, - сознался бесхитростный Кроха. - Скоро устроим грязь.

Для задания понадобилось, чтобы машины обоих напарников были оборудованы гипердрайвом; пары перетасовали, и жеребьевка свела вместе Гарика и таквааша.

За колпаками кабин все так же слепил глаза пожар звездного неба. Патруль неспешно облетал на досвето-вой скорости границу системы Вахаба.

– Ладно… - Мордашка сменил тембр голоса на более низкий, грозный и вкрадчивый одновременно. - Прошу, не обижай меня, считая неразумным младенцем. Не делай вид, будто не знаешь, о чем я говорю, - он перешел на визгливый фальцет. - Нет-нет, умоляю, нет! Я не лгу! Пожалуйста, опусти бластер! Ты меня пугаешь! - и вновь заговорил на басах: - Страх - меньшая из пыток, ожидающих тебя.,.

– Мы ошибаемся? - задумчиво спросил Кроха. - Или это на самом деле так ужасно, как мы думаем^ Жуть. Нам лучше не стало.

– Иногда получается выскочить из текста, иногда нет, - философски заметил Гарик. - Актерскому мастерству я учился семь лет. Никак не могу отвыкнуть, - он вновь спустился на нижний регистр. - Немедленно говори, где карта, или же…

– Курс тридцать градусов, вниз восемьдесят два, - покладисто сообщил в ответ таквааш. - Новый контакт.

– Ну-ка глянем, вырубай все огни, полный стоп, только пассивные сенсоры.

– Мы поняли, первый.

Гарик перевернул истребитель вверх тормашками. Без инерционного компенсатора ему пришлось бы туго, а так всех впечатлений - будто Галактика крутанулась вокруг него. Мордашка отключил все системы «крестокрыла» и уставился на указанный напарником сектор звездного неба.

Ничего; слишком далеко. Мордашка помялся, но все же задал монитору запрос улучшить картинку и снова изучил местность.

Спустя некоторое время, потраченное на всматривание и поиски, появилась мишень: группа из четырех кораблей в сомкнутом строю. Класс самого маленького определить было сложно, зато с остальными проблем не возникло. Три «разрушителя» - престарелая «виктория», «империал» и…

– Есть! - воскликнул Мордашка. - «Железный кулак». Дай мне минуту, я просчитаю расстояние.

– Даем время.

Гарик вогнал цифры в навигационный компьютер, лихорадочно вспоминая все, чему его когда-то учили о радиусе действия сенсоров и радаров на кораблях имперской постройки.

– Ну ладно, - сказал он в конце концов. - Вот что, друг, двигай вперед на одной трети мощности, а минут через десять дуй на «Мон Ремонду». Надеюсь, ты ведешь запись?

– Нас обижают. Погоди, мы проверим. Да, ведем.

– Хорошо. Тогда - вперед.

Новости произвели эффект, сходный с разрывом кумулятивного снаряда. Хэн стартовал из кресла на третьей космической, приказы из него так и сыпались. Капитан Онома ненамного отстал от прыткого начальства, разве что в отличие от кореллианина мрачно бубнил распоряжения, а не орал. Фразы перекрывали друг Друга.

– Отозвать все истребители! В сектора, куда мы выслали разведчиков, отправить челноки с гипердрай-вами, пусть передадут новые координаты! - голосил Соло.

– Всем боевым станциям! - вторил ему Онома. - Задраить все переходы между отсеками через три минуты!

– Передать информацию на М-317! - перекрыл мои каламари Хэн. - Отправить к нему «Кринид» и «Властителя неба»! Защищать любой ценой, в его действия не вмешиваться!

– … курс один-ноль-шесть-точка-два-два-четыре, угол подъема три-шестьточка-ноль-девять-девять! Передайте по всей эскадре…

– … сообщите на «Ложь», боевая готовность! Пусть переходят ко второй задаче, в драке от них толку - фе-линкс наплакал…

По мостику прокатился басовитый утробный рев, от которого шерсть на загривке попыталась встать даже у тех, у кого она там не росла. Хэн оглянулся. На пороге со счастливой мордой высился Чубакка и подбадривал кореллианина охотничьим кличем.

– Вот именно, Чуй, вот именно, - сказал другу Хэн. - Лучше случая не подвернется.