Путь судьбы

Исполнитель пытался не думать о том, что он знает о проекте восьмого кортекса, о цинизме, с которым Шимрра манипулировал религией, о страшной пустоте, стоявшей за этой религией.

Голос Верховного Правителя был подобен раскатам грома:

– У тебя есть новости о неверных?

– Да, Ваше Величество.

Ном Анор поднялся на ноги и, пытаясь сдержать волнение в голосе, сказал:

– Полагаю, у меня есть информация, благодаря которой… мы можем вынудить неверных вступить в решительное сражение.

«Сражение, которое тебе необходимо», подумал он, «Победа, которая даст время на разработку восьмого кортекса»

Голос Шимрры был угрожающе спокоен:

– Очень хорошо, исполнитель… Мы подождем мастера войны.

– Как пожелаете, о Лорд Ужаса.

Ном Анор изо всех сил старался подавить дрожь, когда он стоял один перед Шимррой. Это была комната для личных аудиенций, а не большой Зал Собраний, и Ном Анор здесь не мог спрятаться за спину Йуга Скелла или кого-либо еще из высокопоставленных интендантов. Он помнил страшное могущество разума Шимрры, помнил жуткое ощущение, как будто мысли в мозгу словно раздавливаются двумя гигантскими пальцами.

Оними открыл дверь до того, как Цавонг Ла смог коснуться мембраны.

– Смотрите, кто к нам пришел наконец -

Сам Цавонг Ла, великий боец!

Принес неверным многие беды

Мастер войны, подмастерье победы!

Цавонг Ла зловеще вошел в комнату, его глаза сверкнули ненавистью на Ном Анора. Мастер войны тяжело опустился на пол перед Верховным Правителем.

– Вы желали меня видеть, Ваше Величество?

– Встань, мастер войны.

Цавонг Ла поднялся на ноги, когти вуа’са царапнули по полу. Хотя Цавонг Ла имел весьма крупную фигуру даже для йуужань-вонга, Шимрра был вдвое массивнее.

– Могу я поздравить мастера войны со вступлением в брак? – спросил Ном Анор.

– Можешь… – Цавонг Ла взглянул на него с большим, чем обычно, подозрением.

Исполняя приказ Шимрры, по которому все холостые воины должны были вступить в брак и обзавестись потомством, Цавонг Ла женился на одной из своих субалтернов. Красивая девушка, с изящными голубыми мешочками под глазами.

– Надеюсь, скоро Домен Ла добавит в свои списки новых членов, – сказал Ном Анор.

– Это, – прошипел Цавонг Ла, – абсолютно не твое дело.

Шимрра усмехнулся.

– Кстати о деле, – сказал он, – Докладывай, мастер войны.

– Флоты готовы к наступательным действиям, о Лорд Ужаса. Вспомогательные войска обучены и готовы оборонять освобожденные от неверных планеты. Мы продолжаем набирать наемников.

– До сих пор и вспомогательные войска и наемники проявляли себя в боях далеко не лучшим образом, – заметил Шимрра.

– Да, противник произвел несколько успешных нападений, это правда, – сказал Цавонг Ла, – Но вражеские силы атаковали только те наши гарнизоны и соединения флота, которые уступали им в численности. Враг боялся вступить в бой даже в тех случаях, когда силы сторон были равны! И в любом случае, эти рейды прекратятся, как только мы возобновим наступление, – он сжал в кулак лапу раданка, имплантированную ему вместо руки, – Мы готовы к наступлению, Ваше Величество! С вашего разрешения, я готов взять Кореллию – все пять планет в системе, верфи и Балансирную Станцию! Сейчас кореллианская система изолирована, и я думаю, мы возьмем ее с небольшими потерями. Они, как обычно, будут пытаться защищать все пять планет и растянут свои силы, и я разобью их! – его покрытое шрамами лицо исказилось от рвения, – Разрешите начать наступление, Ваше Величество?

Оними хихикнул.

– Думаю, у Ном Анора другое предложение.

Ном Анор почувствовал, как разозлен мастер войны, когда Цавонг Ла свирепо посмотрел на него.

– У этого? Я уже следовал его советам раньше. Они слишком дорого нам обошлись.

Глаза Верховного Правителя горели теперь не красным, а серно-желтым цветом. Полипы хо под его тяжестью издавали хлюпающий звук и резкий кислотный запах.

– Говори, исполнитель, – повелел Шимрра.

Ном Анор, проигнорировав Цавонга Ла, повернулся к Верховному Правителю.

– Ваше Величество, мои агенты проинформировали меня, что правительство Новой Республики бежало с Мон Каламари и теперь скрывается на секретной базе в Глубоком Ядре. Флот мастера войны может поймать их там и уничтожить. Без центрального правительства Новая Республика развалится, – он бросил взгляд на Цавонга Ла, – И после этого мастер войны может взять Кореллию без боя.

На лице Цавонга Ла застыла смесь триумфа и презрения.

– Какие агенты? – спросил он наконец, – Где доказательства? Откуда мы можем знать, что это не ловушка?

Ном Анор, продолжая его игнорировать, обратился к Шимрре:

– Я получил эту информацию от нескольких агентов, действующих на Мон Каламари независимо друг от друга. Планы базы, которую неверные называют Последней Крепостью, пришли из одного источника. Информация о ее расположении – из другого. Новости о срочных ассигнованиях на ее строительство – из третьего. Отсутствие правительства на Мон Каламари не является секретной информацией, хотя официально это объясняется тем, что глава государства посещает различные военные базы. – Ном Анор улыбнулся, – А информация о том, что Последнюю Крепость охраняют джедаи – в том числе и близнецы Соло – получена от моего самого надежного агента.

Он увидел, что Цавонг Ла напрягся при упоминании о близнецах Соло. Ном Анор прижал руку к груди:

– После этого боя мастер войны сможет принести в жертву Кэла Омаса, глав советов Сената, близнецов Соло и других джедаев. Моя жизнь в уплату если я ошибаюсь, Ваше Величество.

– Хорошо, исполнитель, – прорычал Шимрра, – Если ты ошибаешься, ты заплатишь жизнью.

Ном Анор слышал эти слова без страха. Он знал, что он прав, что эта победа будет принадлежать йуужань-вонгам.

Шимрра наклонился вперед на своем живом помосте из полипов хо.

– А сейчас мы подробно рассмотрим все данные и составим план операции…

Глава 25

Сигнал тревоги вырвал Джейну из объятий сна. Она спала в своем летном комбинезоне, потому что так было теплее – техники так не смогли наладить нормальную работу систем отопления в казармах для пилотов. При этом, что странно, их собственные системы отопления, похоже, работали отлично. Учебные тревоги повторялись так часто, что Джейна надевала ботинки и шлем раньше, чем открывала глаза.

С трудом открывая слипшиеся глаза, она бежала по коридору к ангарам, где стояли истребители. Через пять шагов искусственная гравитация вырубилась, когда включились дефлекторные щиты базы – проблемы с нехваткой энергии были на базе постоянно, и, судя по всему, их не решили до сих пор. Был слух, что кто-то напутал в заявке с десятичной дробью, и на Эбаке-9 была построена только десятая часть электростанций от нормы.

Джейна с помощью Силы толкнула себя вперед, налетев по пути на Вейл, которая барахталась в воздухе из-за слабой гравитации, потеряв опору под ногами. В ангаре Джейна подтолкнула Вейл к ее истребителю, потом запрыгнула в кабину своего «крестокрыла». Астромех R2-B3, никогда не покидавший истребителя, уже включил электронику и репульсоры, и прогревал ионные двигатели.

Астромех приветственно свистнул, когда Джейна пристегнулась к креслу, наблюдая, как остальные ее пилоты бегут, прыгают или летят, преодолевая пониженную гравитацию, к своим истребителям. Когда последний из них доложил о готовности к взлету, Джейна включила канал связи с центром управления полетами:

– Это Близнец-1. Эскадрилья «Солнца-Близнецы» к взлету готова.

– Близнец-1, взлетайте немедленно! Щит в секторе 12 для вас снят.

Диспетчер сегодня был немного более взволнован, чем обычно.

– Принято, – Джейна переключилась на канал эскадрильи, – «Солнца-Близнецы», взлет разрешен. Вперед!

Истребитель Джейны взлетел на репульсорах и направился к выходу из ангара. Когда массивные ворота открылись, Джейна включила ионные двигатели, и Т-65 вылетел наружу, в усеянный звездами полумрак космоса.