Нас больше нет (СИ)

— Из каких ты земель, раб?

Император никак не отреагировал на вопрос, лишь молча смотрел перед собой.

— Почему молчишь, раб? Иль жизнь не мила? Так быстро с ней расстанешься. Отвечай, когда я задаю вопрос, — спокойным, но угрожающим тоном произнёс правитель.

— Что хочешь, чтобы я ответил?

— Из каких земель пришёл? Не похож ты на людей встречавшихся мне ранее.

— С севера, — сухо ответил Амур.

— Не лги, раб! С севера неоткуда идти!

— Что же, по-твоему, там нет жизни?

— Мои караваны ходили на север не единожды, но кроме бескрайних заснеженных дебрей и частых гор, ничего там не нашли, — возразил Мадиш.

— Я не лгу, пришёл с севера. С сыном пришёл, верни мне его, правитель, — попросил император.

— Знаю, раб. Но просишь невозможное, да и просить более не можешь. Твоя жизнь теперь принадлежит мне, так что забудь обо всём… — холодно подвёл итог Мадиш.

Амур начал раздражаться. Отчаяние маленькими толчками пульсировало в сознании. Он прикрыл глаза и стал глубоко набирать в грудь воздух, медленно выдыхая, пытаясь успокоиться.

Правитель утратил всякий интерес к нему и пошёл дальше.

Осмотрев всех, он не спеша поднялся по крутым ступеням на самый верхний ярус арены и уселся в принесённое слугами мягкое кресло.

— Давай, Тур, выводи! Посмотрим… — крикнул генералу Мадиш.

Генерал подал знак солдату, стоявшему у небольшой кованой двери. Боец отодвинул тяжёлый засов, вошёл внутрь и вскоре вышел оттуда, ведя на поводу десяток человек, так же закованных в кандалы.

Их выстроили на противоположном конце круглой площадки, отстегнули от шеи каждого цепи.

Тур ходил вдоль рабов и на некоторых указывал. Боец тут же выводил его из строя.

— Остальных увести! — скомандовал генерал.

— Они вас убьют, вы должны защищаться. Кто выстоит, будет хорошо есть, спать, — дал краткое напутствие оставшимся рабам генерал и покинул арену, поднялся к правителю в ложе.

Дав отмашку, десять человек только что появившихся на арене двинулись на шеренгу рабов.

Первые удары были жесткими, и сразу же полилась кровь. Новенькие же сперва растерялись и не сразу начали обороняться. Их хоть и было на пять человек больше, но каждое мгновение падал и больше не поднимался очередной.

Среди нападавших было трое особо крепких, от ударов которых, мало кто мог устоять. Один же, самый здоровенный, и вовсе как-то лениво хватал по очереди всех подряд, короткими бросками с лёгкостью укладывая на землю.

Когда рабов, еще державшихся на ногах, осталось пятеро, Тур поднял руку вверх и солдаты, дежурившие по периметру арены, остановили драку.

— Всех, кто выстоял, в подвалы! — скомандовал генерал и пятерых тут же увели с арены, захлопнув за ними дверь, откуда недавно вывели проверяющих.

Настала очередь очередной группы. Ещё пятнадцать человек вывели на арену, и вновь началась бойня. Из этих отправили в пополнение десять человек. Последняя проверяемая группа состояла из двенадцати человек, из которых прошли все.

Императора же никто не трогал, он сидел за воротами в окружении сильно избитых, не прошедших испытание рабов.

— Вставай, Асур, — вышел генерал.

Амур поднялся, взял в руки камень.

— Прикажу снять его, если дашь слово воина, что не сотворишь дурное.

— Я не воин, — ответил император.

— Послушай, Асур, ежели ты хоронишься от кого, называясь иным, то уж здесь, — Тур обвёл руками вокруг себя, — уже не от кого прятаться. Здесь, всем всё равно — кто ты и зачем! Ты теперь раб, смирись с этим! Но я воин, и воина вижу издали, считай, что это моя солидарность с тобой бывшим. Поверь, никто такой чести не удостаивается….

— Я не лгу, Тур! Воином когда-то был и даже больше, но давно уж как не воин. Хотел стать просто — человеком, да как-то не выходит всё, — тихо ответил император, глядя в безоблачное небо.

— Снимите камень! — приказал генерал бойцам.

— Шагай внутрь, Асур! — скомандовал Тур, когда груз был снят.

Вытоптанный песок на пустой арене был местами в бурых пятнах от крови. Тур не спеша вёл Амура к железной небольшой двери.

— Генерал, может глянем его всё-таки? — крикнул правитель, спускаясь по ступеням.

Тур повернул голову и коротко махнул ею отрицательно.

— Да ладно, верю, Тур. В этот раз много достойных. Надеюсь, Орамин лопнет от зависти, — захохотал Мадиш.

Стоявший у двери боец распахнул её, и император не дожидаясь приглашения, вошёл внутрь. Генерал следовал позади, иногда указывая, в какую сторону идти. Сначала был короткий прямой коридор, затем после развилки, появились ступени, ведущие вниз. Спускались недолго, вскоре вышли в просторный длинный коридор, по бокам которого в небольших углублениях в стенах, торчали горящие факелы. По обеим сторонам находились небольшие помещения, огороженные решётками, в которых сидели по нескольку человек. Они лениво поворачивали голову, глядя на вновь прибывшего. В некоторых из них, император узнавал прибывших с ним с торговой площади. Камеры освещались лишь светом от множества факелов, но в каждой, в потолке в самом углу у задней стены была небольшая, с ладонь, квадратная дыра, через которую так же проникал тонкий луч дневного света. Но она скорее служила для доступа воздуха, нежели для чего-то другого.

Казалось, что коридор бесконечен и комнат в нём огромное множество. Солдаты, встречавшиеся на пути, отвешивали Туру короткий поклон и следовали мимо. Кто-то лениво ходил взад-вперёд, изредка поглядывая на рабов за решётками.

— Зачем всё это? — спросил император у генерала, следовавшего позади.

— Что? — не понял тот вопроса.

— Зачем столько рабов на привязи?

— Чтобы целее были, — холодно ответил Тур.

— В моей стране рабов на привязи не держали.

— Это в какой стране? — поинтересовался генерал.

— Красное Солнце — звалась та империя. — Амур с трудом выговорил, и эхо разнеслось по длинному коридору.

— Солнце….- вдруг послышался крик откуда-то из дальнего конца коридора. Солдат, находившийся неподалёку, ударил копьём по толстым прутьям решётки, выругавшись на раба, посмевшего нарушить тишину.

Тур остановился. Император повернул голову назад и тоже остановился.

— Так вот значит ты откуда, — почесал подбородок генерал, — слыхал я про Солнце. Бывать, правда не довелось, слишком долго путь, как говорят те, кто достиг империи и вернулся. А я всё думаю — откуда такие берутся? Хороших воинов готовят в твоей стране, Асур! — искренне восхитился генерал.

— Почему решил так? Ведь говоришь, что не бывал в империи. Как можешь знать — какие там воины?

— Так ты не первый, Асур, — засмеялся генерал. — Встречались другие… а я всю голову сломал — откуда вы стали попадаться? Вы даже говорите одинаково, повадки одни и те же, всё одинаковое, лишь лик разный, да и тот похож.

— Император! — вдруг разорвал подвальную тишину сильный крик, что бойцы, дежурившие в коридоре, невольно вздрогнули. Из клетки неподалёку выглядывало лицо человека.

— Император! — вновь закричал узник, и тут же от подбежавшего охранника получил сильный удар палкой по рукам, которыми держался за прутья решётки.

— Не трогай! — приказал Тур, и подошёл к клетке.

Человек тряс кистями рук, пытаясь успокоить боль.

— Почему, ты сейчас это кричал? — тихо спросил генерал, попутно махнув рукой, стоявшему рядом бойцу, чтобы тот удалился.

— Отвечай, раб! — слегка повысил голос Тур.

Узник перестал трясти руками, растерянно посмотрел на генерала, перевёл взгляд на Амура, стоявшего чуть поодаль.

— Я не знаю, уважаемый Тур, почему так сказал. Разум мой не выдерживает этих подземелий, мутнеет временами, говорю иной раз, сам не ведаю о чём, — ответил раб, виновато опустив взгляд в пол.

— Эй, боец! — крикнул генерал. Охранник, находившийся неподалёку, тут же подбежал.

— Скажи, боец, как часто он кричит подобное или что-то ещё?

— В моё дежурство, генерал Тур, они всегда молчат. Даже, когда их спрашиваешь о чем-то, неохотно отвечают! — скороговоркой, отрапортовал охранник.