Игра Веджа

Мужчина оказался очень высок и болезненно худ. Та малость волос, что еще у него осталась, была белого цвета и парила над головой легким облачком. Женщина едва доставала спутнику до плеча и, кажется, была много моложе него, хотя ее лицо покрывала маска глубоких морщин.

Повинуясь жесту Антиллеса, десантник провел гостей через примитивный воздушный шлюз в палатку. Следом вломились Корран и Навара, Ведж вошел последним. Здесь можно было обходиться без масок, зато так воняло нагретым пластиком, что немедленно хотелось наружу.

Гостям предложили складные стулья. Навара и Корран, который как раз решил, что будет дышать редко и неглубоко, заняли позиции на флангах. Десантник с выражением готовности порвать в клочья любого, кто посмеет хоть пальцем дотронуться до Антиллеса, застыл у шлюза.

Веджа ни дурная вонь, ни жара, ни посетители, кажется, из колеи не выбили.

- Коммандер Ведж Антиллес, вооруженные силы Альянса, - сказал он. - Я был знаком с вашей дочерью.

Мужчина с явным усилием поднялся и крепко пожал Веджу руку. Держался гость уверенно и спокойно, но нижняя губа у него постоянно подрагивала, выдавая волнение.

- Я вас помню, - вдруг сказала женщина. - Это вы нам написали.

Антиллес кивнул. Корран вопросительно покосился на Навару. Тви'лекк в ответ пожал плечами. Кончики лекку у него подрагивали.

- Меня зовут Кассар Форж, - сообщил мужчина, заметив переглядывания пилотов. - А это - моя жена Мида, - он вновь посмотрел на Антиллеса. - Я хотел сказать вам спасибо, коммандер, за письмо и снимок…

Голос его задрожал. Ведж и вскочившая со своего места женщина помогли ему сесть. Женщина ласково погладила мрка по плечу.

- Луйяйне всегда бредила героизмом… хотела доказать, что и на Кесселе есть что-то хорошее, - с трудом выговорил Форж.

- Ей удалось, - заверил его Антиллес и жестом подозвал пилотов. - Это лейтенанты Навара Вен и Корран Хорн.

Мужчина вновь попытался подняться, но его удержали. Корран взял его руку и заставил себя улыбнуться.

- Босс не обманывает, - заявил он. - Ваша дочь, правда, была настоящим героем. Без нее нам всем было бы очень плохо…

Что я несу? ужаснулся Корран.

- Без нее нам и сейчас плохо. Она рассказывала о вас, как вы здесь всем помогаете, учите… Луйяйне тоже нас многому научила.

- Спасибо, - Кассар Форж даже растерялся.

- Нет, это вам большое спасибо, - жарко продолжал Хорн. - У меня остался долг перед Луйяйне. Если вам что-то нужно, если я могу что-то сделать для вас, только скажите…

Кассар в конце концов освободил свою руку из хватки Хорна, опять посмотрел на Антиллеса.

- Наверное, это мне надо спросить, что я могу для вас сделать, коммандер? Едва ли вы вызвали меня только для того, чтобы поздороваться и познакомить с этим пылким молодым человеком. Ваше нападение на лунную базу привело всех в восторг, а Морут Доол до сих пор оплакивает ракетные установки.

Ведж молча разглядывал гостя. Корран уже не раз замечал, что в моменты задумчивости босс имеет привычку потирать согнутым пальцем нижнюю челюсть и прищуриваться так, что за густыми ресницами нельзя было разобрать выражение глаз. Именно всем этим Антиллес сейчас и занимался. Остальные терпеливо ждали. Хорн никогда не мог понять, каким образом Веджу удавалось приковать к своей скромной персоне внимание всех окружающих. От невысокого, по-мальчишески поджарого кореллианина веяло такой силой, что Хорн давно заподозрил в соотечественнике джедайскую жилку.

- Такой уж день у Доола критический, - наконец произнес Ведж. - Мы кое-кого заберем с Кесселя… Не слишком хороший народ, - сумрачно добавил он. - Но хотим прихватить и других. Если вы захотите, вы и ваша семья улетите первыми. Если только захотите, - повторил он, помолчал. - Но в любом случае, прошу вас помочь мне. Может быть, мы кого-нибудь пропустили.

Антиллес присел на край стола и стал ждать решения. Гость ответил не сразу, сначала он долго сидел, бесцельно разглядывая оранжевый пол палатки.

- Давным-давно… - начал Кассар Форж и усмехнулся. - Звучит как сказка, верно? Но это было действительно очень давно. Я приехал сюда добровольно… задолго до вашего рождения, коммандер. Еще до Войны клонов. Не знаю, много ли хорошего я сумел совершить, но надеюсь, что зла не причинял. Я останусь. А ты, Мида?

Женщина улыбалась, совсем как Луйяйне. И волосы у них были одинаково темные и густые.

- Я очутилась здесь не по своей воле, но останусь. Я хочу быть с тобой, - она подняла взгляд на Антиллеса. - Вся наша семья останется здесь, молодой человек.

Она обменялась с мужем быстрыми многозначительными взглядами. Кассар Форж кивнул.

- Я помогу вам, коммандер, но решать, кому остаться, а кому уезжать, я не стану. Просто скажу то, что знаю.

- Если вы боитесь…

- Нет, нет! - перебил Веджа отец Луйяйне. - Меня давно уже считают безобидным сумасбродом. Я назову вам имена, а вы уж сами решайте, брать или нет. Транспорт-то ваш.

- Я все понял, - Ведж, не меняя позы, протянул руку к голографическому проектору. - Пожалуйста, пройдитесь с лейтенантом Веном по списку. Морут Доол думает, что я все затеял по собственному почину и каким-то своим личным соображениям. Я сказал ему, что собираюсь вывезти с Кесселя некоторых заключенных, тех, от кого он был бы рад избавиться, а в знак признательности он отпустит тех, кто нужен мне. Собственно, я почти не соврал. Но пока Доол считает, что я могу и хочу убивать его рабов, взрывать хранилища спайса, а его самого хорошим пинком мечтаю отправить на Мау.

Во время тирады Мида не спускала с Антиллеса внимательных глаз.

- И вы способны? - спросила она. - Вы можете так поступить?

Ведж рассеянно хмурился.

- Способен?.. Да, разумеется. И не буду особо мучиться сомнениями.

- Но вы же совсем мальчик, коммандер… Их взгляды встретились.

- Нет, не такой уж и мальчик, - женщина вдруг улыбнулась. - Хорошо. На Кесселе страх столь же привычен, как спайс или воздух. Используйте страх, молодой человек, и добьетесь своей цели.

Ведж; что-то перенастроил в проекторе. Некоторое время он нерешительно покусывал губу, потом включил аппарат. Изображение было небольшое, размером с летный шлем, да и качество оставляло желать лучшего. Четырехрукий рыбет нетерпеливо переминался с ноги на ногу, потом заметил, что связь налажена, и переплел перепончатые конечности, принимая степенный вид. Зеленый цвет его тела как нельзя лучше сочетался с цветом одежд, а бурые разводы на лице выглядели так, будто Доол раскрасил себя мелками. Правитель Кесселя наклонился к аппарату, пропорции исказились. Корран чуть было не расхохотался, очень уж комично выглядел рыбет, - но наткнулся на сумрачный взгляд командира и поперхнулся.