Перед бурей

– А ты делай свое дело и не обращай на это внимания.

– Он пожелает, чтобы я всегда был одет по форме, брился каждое утро…

– Хэн, я знаю, я прошу многого. Вероятно, это будет скучное, длинное путешествие, ничего интересного.

Она подумала: «Надеюсь, что так и будет».

– Мне больше не на кого надеяться, Хэн…

Хэн почесал затылок.

– Ну ладно, ты умеешь настоять на своем.

Лейя обняла его.

– Спасибо, дорогой.

– Пойду собирать вещи.

Лейя удержала его.

– Я уже приказала дроиду-слуге собрать твои вещи. Давай побудем вместе в эти последние минуты перед отлетом.

– Дорогая, это как раз то, что я хотел сказать.

Глава 9

Уже двадцать два дня маленькая эскадра полковника Паккпекатта дрейфовала вместе с Тилайконским Странником в глубоком космосе. Таинственный корабль никак не реагироавал на их присутствие, если вообще заметил его.

Разведчики не могли засечь никаких сигналов со Странника, никого излучения радиации, или выбросов энергии. Со своей стороны силы Паккпекатта также старались никак не выдавать своего присутствия. Со Странником не пытались связаться, не приближались к нему ближе, чем на пятнадцать километров.

Технические эксперты Паккпекатта исследовали изображение корабля, рассматривали его во всех спектрах, пытались соотнести видимые структуры его конструкции с известными технологиями.

Но пока ничего точно сказать о Страннике было нельзя. Возможно, на его борту не было живых существ. Возможно, они когда-то там и были, но или покинули корабль или умерли. Возможно, что живые существа на борту Странника могли находиться в состоянии гибернации. Возможно, они ждали, что предпримет группа Паккпекатта.

Все разговоры о Страннике начинались со слов «как вы думаете..?». В разговоре с Лоботом Ландо как-то сказал:

– Здесь, в глубоком межзвездном пространстве отличное место, чтобы спрятаться. Здесь нет ничего, что могло бы привлечь внимание разведчиков, контрабандистов или сборщиков мусора. Никто не заходит глубоко в межзвездное пространство, разве что пираты, да и те редко. А этот корабль, есть на нем кто- то живой, или им управляет автоматика, не может здесь ничего делать, кроме как прятаться.

– Но с какой целью нужно прятать корабль в межзвездном пространстве?

– Чтобы спрятать что-то очень ценное на его борту. Что-то, что стоит таких усилий. Может быть, этот корабль полон сокровищ?

Лобот сказал:

– Существует двадцать две тысячи четыреста восемь известных культур, в которых принято хоронить мертвых вместе с сокровищами.

Ландо даже чмокнул губами.

– Слушай, это может быть что-то вроде могилы какого-нибудь планетарного правителя, похороненного со всеми своими богатствами. Это может многое объяснить насчет того, что этот Странник здесь делает. Мне нравится такая версия.

– Грабители захоронений с древних времен считаются обычной проблемой. Конструкция гробниц часто включает в себя различные ловушки, барьеры, тупики, фальшивые входы, и прочие меры защиты.

Ландо ухмыльнулся.

– Звучит интересно.

Лобот продолжил:

– Обычно ограбление могил осуществлялось практически сразу после захоронения, пока не успели убить рабочих, которым известны секреты гробницы. Возможно, что этот корабль уже ограблен.

Ландо встряхнул головой.

– Если бы кто – то смог попасть на борт этого корабля, он бы постарался забрать корабль с собой. Эта посудина выглядит еще вполне ничего. Возмодно, завтра мы с ним разберемся.

Беспилотный разведывательный зонд D-89 занимал позицию в двенадцати километрах по корме Тилайконского Странника. Его задачей было приблизиться к Страннику ближе, чем храсскисский корабль, но не проявлять агрессии, как «Храброе Сердце».

Паккпекатт приказал:

– Не провоцировать на агрессивные действия, соблюдать максимальную осторожность.

Согласно его плану, D-89 должен был войти в предполагаемую зону действия защитных систем Странника. Если Странник попытается уйти в гиперпространство, группы перехвата готовы остановить его.

Ландо прокомментировал:

– Прямо как спугнуть песчаную лягушку, чтобы заставить ее прыгнуть в твою сеть. Надеюсь, что наша сеть выдержит, полковник.

– У вас есть причина думать, что не выдержит?

Ландо пожал плечами.

– Мы не знаем, какой гипердвигатель на этом корабле. Гравитационное поле, рассчитанное на наши двигатели, может его не удержать.

– Никакой гиперпривод не может работать в тени источника гравитации планетарного масштаба. Я вполне доверяю моим техникам.

Ландо сказал:

– А капитан «Храброго Сердца» вполне доверял своим щитам. Неужели нельзя было достать для этой миссии нормальный крейсер-иммобилизатор?

Паккпекатт спокойно сказал:

– Он пришел в движение.

Лейтенант Харона доложил:

– Все записывающие устройства включены. Все щиты полностью заряжены. Гравитационное поле готово. Капитан «Молнии» докладывает, что готов начать преследование в случае необходимости.

Паккпекатт приказал отвести «Славный» с обычной позиции в пятнадцати километрах по корме Странника на безопасную дистанцию в двадцать пять километров.

Паккпекатт приказал:

– Вывести на экран.

Красный круг на экране появился вокруг места нахождения Странника. Движущийся зеленый круг отмечал продвижение зонда.

– Увеличить центр.

Изображение кормы Странника было увеличено до трети крана.

– Передать изображение с «Молнии».

На другой экран было выведено изображение корабля с позиции «Молнии».

Внезапно из всех звуковых источников на мостике раздался странный звук. Он не мог быть назван музыкальным, но другого слова, чтобы описать его, не находилось. Трое членов экипажа в наушниках сорвали их с себя, чтобы только убедиться, что звук бьет по их слуху так же громко из коммуникационных систем корабля.

Ландо улыбнулся, поняв, что звук этот ему знаком – тот же, что и на храсскисской записи, но более отчетливый.

Все на мостике вздохнули с облегчением, когда сигнал со Странника прекратился так же неожиданно, как и начался. D-89, сделав свою работу по вспугиванию добычи, направился к границе зоны перехвата.

Внезапно все экраны осветились вспышкой, настолько яркой, что те, кто ее видел, на несколько секунд ослепли. Когда вспышка погасла, и изображение вернулось на экраны, все увидели, что Странник быстро удаляется.

Паккпекатт спросил:

– Что это такое?

Харона ответил:

– Сэр, цель пытается уйти в гиперпространство, но гравитационное поле держит ее в реальном пространстве. Нет сигнала активации субсветовых двигателей.

Ландо пробормотал:

– У меня чуть сердце не разорвалось, когда я подумал, что он взорвался. Или стреляет в нас.

Харона доложил:

– Цель продвинулась вперед на три километра и остановилась.

Они ждали еще около часа, но больше ничего не происходило. Паккпекатт приказал кораблям приблизиться и вернуть «Славный» на прежнюю позицию – в пятнадцати километрах по корме Странника.

– Брифинг в кают-компании через полчаса. Я за это время ознакомлюсь с данными, получеными от разведчиков и групп перехвата. И я хочу дать инструкции командирам десантных групп.

Ландо спросил Лобота:

– Ты проанализировал сигнал?

– Частично. Некоторые модели сигнала были переданы по многим частотам и принимались не толко активными приемниками, но и пассивными схемами.

– Это был тот же сигнал, что и у храсскиссов? Он показался мне знакомым.

R2-D2 просвистел что-то в ответ. 3РО перевел:

– Он говорит, что сигнал идентичен больше чем на девяносто девять процентов.

– Хорошо, уже что-то. 3РО, ты можешь понять этот сигнал?

– Нет, мастер Ландо. Хотя мне известны более тысячи языков и кодов, которые принимают одночастотные вибрации как значимые единицы, здесь я не могу определить ни одного из способов коммуникации.