Эскадрилья-призрак

Краем глаза Антиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.

Ведж не то чтобы тронул ручку управления, скорее ласково погладил двумя пальцами. "Ночной гость", откликнувшись на команду, качнулся в сторону, задрожал в тисках луча захвата, дернулся, когда лейтенант отключил установку, и немедленно стал заваливаться на левый борт. Антиллес торопливо сыграл репулъсационными двигателями, но корвет уже вышел из повиновения и теперь брыкался, поднимая тучи щебня и пыли.

- Как ты думаешь, в следующий раз сумеешь сделать ловчее? - светским тоном осведомился кореллианин у взмокшего от усилий помощника.

- Так точно, сэр, - натянутой струной прозвенел юный голос. - Только теперь я задействую второй луч на минимальную мощность. Для подстраховки, сэр.

- Договорились, - Антиллес повернул голову к канониру. - Переведите контроль носовых орудий на мой пульт, лейтенант. Я вам не извозчик.

Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать не стал, а через секунду активизировалась гашетка под большим пальцем на ручке управления.

Келл с Крохой немного поработали над носом "Неуязвимого", но тут канониры "разрушителя" пристрелялись, и Призракам пришлось спасаться бегством. Убравшись подальше, они посовещались и направились к корме, чтобы помочь Сумракам. ДИшки как раз разворачивались, готовясь к новому заходу. Девочки потрудились на славу; состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.

- Пятый - Шестому, цель видишь? Только не попади под пушки, а так - отстрелялся и дуй прочь.

- Мы поняли.

Они старались держаться поближе к обшивке, чтобы не искушать какогонибудь удачливого импа.

Занятие они придумали себе хитрое. Палубные надстройки поднимались, словно ступени пирамидальных храмов массасси. В то мгновение, когда перед Призраками вырос пилон командного мостика, Тайнер прицелился и выстрелил. Протонная торпеда попала в цель, и тут же свой снаряд выпустил Кроха; затем оба "крестокрыла" развернулись и помчались в противоположном направлении.

- Сумрак-2 - Призраку-5. Собираемся еще немного пострелять по импу. Вы там наделали новых дыр.

- Доделайте нашу работу, девочки, ладно?

- А подштанники вам не простирнуть?

Прежде чем открыть огонь, Ведж выждал., пока двойка Дойнос - Тирия закончит налет.

Самая первая торпеда, выпущенная еще из носового ангара (прием, который они в шутку окрестили "Плевком Лорана"), не попала в толстую дюрастиловую броню, оберегающую энергетические накопители "разрушителя", зато сняла дефлекторный щит. Следующие четырнадцать изжевали обшивку в кашу, но уничтожить до конца не сумели. Последующие удары лишь расширяли пробоины.

Вот туда-то и стрелял теперь кореллианин, вознамерившись довершить столь удачно начатое дело.

Ведж не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой; ни радары, ни визуальное наведение не работали, лишь сенсоры смутно вырисовывали на экране огромный силуэт. Антиллес не шибко горевал, этого ему было достаточно, а в какие точки стрелять - он давным-давно выучил наизусть.

Справа по борту поднялся колоссальный столб раскаленной добела пыли - "Неуязвимый" выстрелил в ответ, решив уничтожить защитный экран, который Ведж выстроил для "Ночного гостя". Антиллес едва сумел убедить себя, что не стоит шарахаться в сторону при всем честном народе.

- Прекратить огонь, - приказал он, убирая палец с гашетки.

Имперец, несомненно, стрелял по вспышкам их турболазерных батарей.

- Лейтенант, сейчас мы чуть-чуть попятимся и немного приподнимемся. Двигаться будем постоянно, но непредсказуемо… а еще мы будем стрелять. Но беспорядочно. Я понятно объяснил?

- Не очень, - честно признался первый помощник, но уточнений не попросил.

Остальной экипаж подтвердил, что в общих чертах им все ясно. Ведж снова качнул корвет. "Ночной гость" опасно накренился, грозя опрокинуться, пока репульсоры не выправили его движение. Затем корабль сместился в сторону.

Намного плавнее. Офицер на установке захвата начал схватывать, что от него требовалось.

- Призр-рак-4 - командир-ру! Последний выстр-рел пр-ришелся р-р-рядом с самой большой дыр-рой. Шкур-р-ру ты ему попор-ртил, но не более. Возьмешь на несколько метр-ров пр-р-равее и ближе к кор-рме, будет в самую точку.

- Тебе что, больше делать нечего, как висеть там и корректировать огонь?

- А я не висю… я танцую. Кр-роме того, эти гор-р-ре-охотники и в банту не попадут. Оп-па! Ну, почти не попадут.

Ведж обреченно вздохнул. Зубрила добьется лишь одного: его собьют, взорвут, превратив в пыль и пепел. Но как его оттуда прогнать?

- Гравиакустик, накладывайте мои попадания на голограмму "Неуязвимого", - Ведж снова выстрелил, учтя замечание Зубрилы. - Возобновляем огонь.

- Вызов с территории завода! - сказала Тара Петотель.

- Подождут, - отозвался Тригит. - Подлетное время наших ДИ-истребителей?

- Одна минута.

- Великолепно. Продолжайте.

- Паккердовские ДИшки так и не взлетели.

- Что?!

- Очевидно, мятежники высадили десант. Пусковые платформы взорваны, сэр. У них там целых две эскадрильи, которые сидят без дела в ангарах… а бомбардировщики противника стирают завод в порошок. А еще две эскадрильи гонятся за нашими ДИшками. Тригит временно онемел.

- Зсинж придет в ярость, - пробормотал он, обретая дар речи. - Знаете, лейтенант, может статься, что завтра в это же время "Неуязвимый" будет действовать независимо, а не как часть флота нашего уважаемого военачальника.

- Учитывая возможный сегодняшний финал, не самый дурной вариант.

- Вот именно.

- Шестой - Пятому, наблюдаем привходящие истребители.

Келл ошалело глянул на приборы… и остолбенел.

Со стороны Эссиона к ним шли красные огоньки. Бесчисленные огоньки, целый рой.

- Верно, напарник… давай-ка… э-э…

Мышцы на спине свело болезненным спазмом. Тайнер разворачивал машину навстречу новому противнику, но ручку управления прочно заклинило.

- Что, Пятый?

- Давай дадим им…

Келл навалился на упрямую ручку всем телом, но та не собиралась ни сотрудничать, ни подчиняться. "Крестокрыл" по-прежнему смотрел в другую сторону.