Эскадрилья-призрак

От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас по направлению к планете.

Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв. Оторвался большой кусок обшивки; контейнеровоз продолжал вращаться, от него отваливались небольшие кубики стандартных контейнеров, в каждом из которых могло поместиться сотни тонн груза. Вместе с ними отлетали куски поменьше размером. Ведж включил интерком.

- Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.

Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала Сальма. Синими "ашками" командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и бурный протест против кандидатуры Антиллеса. Сальм даже по старой привычке исполнил номер на тему: "Тикхо Селчу, как командир Разбойного эскадрона, не достоин доверия".

- Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с "Неуязвимого". Призраки, вы готовы? Голос Келла: - Г-готов, сэр.

- С вами что-то не так, мастер Тайнер?

- В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали раскаляться от трения о воздух.

Связист повернул голову к Веджу.

- Сигнал с "Неуязвимого". Приказывают запустить все ДИ-истребители.

- Ясно, - Ведж ударил по клавише интеркома. - Сумраки, старт!

Атрил, Фалинн и Иансон стартовали достаточно гладко. Хрюк замешкался, но быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.

Из брюха висящего сверху "разрушителя" высыпался целый урожай - истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей. Атрил повела группу в облет, чтобы не столкнуться; они обошли "разрушитель" справа и над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах выше и впереди "Неуязвимого".

- Сумраки на месте, - доложила Табанне и порадовалась, что голос не дрогнул.

Она проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить один из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила Галактика, * * * Ведж следил по экрану радара за семьюдесятью двумя ДИшками, которые в скоростном режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделяющих Эссион от самой большой из его лун.

Тем временем многочисленные взрывы, которые, по мнению Веджа, были результатом тщательного расположения зарядов, а никак не работой механизма самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. Листы скручивались, точно бумажные, сгорая в атмосфере. И остов, и рассыпающиеся по ходу обломки "Красных перьев" продолжали снижаться.

И все это красиво горело, и только очень придирчивый наблюдатель с отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали лишь с одного края, с кормы, и сбрасывали высоту, направляемые весьма умелыми руками.

ДИшки уже добрались до точки, где контейнеровоз начал агонию. Ведж активировал комлинк.

- Мордашка, вали к нашим. Призраки, приготовьтесь выполнить "Плевок Лорана".

Антиллес поднялся, подошел к креслу первого пилота; офицер уступил ему место и отошел к пульту управления огнем.

- Готов порыбачить? - поинтересовался кореллианин.

Молодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулся.

- Впервые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!

Мордашка галопом промчался по коридору, кубарем скатился по трапу в ангар и ниже, на четвертый уровень. Остальные пилоты, уже сидящие в машинах, провожали его взглядами.

Колпак кабины его "крестокрыла" уже был откинут, но из-за распялок полностью не открывался. Лоран залез по лесенке, которую кто-то заботливо оставил для него, протиснулся в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую в убежище. Еще немного покрутился в ложементе, прежде чем задвинул колпак и завел двигатель.

- Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.

Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.

В головных телефонах уже звучал голос Антиллеса: - Носовому ангару - приготовиться открыть створ.

Свет погас, только тлела лампа над входом. Как только Куббер захлопнет за собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.

Крякнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.

- Пятый - Призракам. Помните, без особой команды наводящие системы не активировать. Для запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.

Мордашка на повышенной скорости проводил предполетную подготовку, боясь не успеть.

- Лидер - Призракам, удачи вам. И да пребудет с вами Великая сила, даже с тобой, Призрак-10. Тридцать секунд до маневра., двадцать пять… двадцать… пятнадцать…

Впереди тьму разрезала тонкая светлая линия, начала расширяться, открывая вид на лунную поверхность. Мордашка почувствовал, как корвет пришел в движение, вид впереди накренился. Вдалеке он увидел Эссион, потом в раскрывающийся створ вплыла корма "Неуязвимого". Панорама становилась все шире.

- … десять, - невозмутимо считал Антиллес. - Пять…

- Адмирал, "Ночной гость" маневрирует. Он поднимает нос. Похоже, собирается двинуться к Эссиону.

- Будь он проклят! Возомнил себя героем! Славы ему захотелось, что ли? Прикажите им оставаться на месте И передайте стандартный запрос о намерениях.

- Слушаюсь, сэр.

- Передайте: "Удар когтей", - распорядился Антиллес, обращаясь к связисту; потом вновь нажал клавишу интеркома. - Ноль.

Затем задержал дыхание.

Атрил услышала: "Удар когтей" и должным образом отреагировала.

Она развернула "колесник", крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение "Неуязвимый" оказался перед ней, над ней, вверх ногами.

Атрил вывела рамку прицела, поймала в нее мостик "разрушителя" и выстрелила.

Келл активировал систему наведения, выбрав целью броню "Неуязвимого" между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: "Огонь! Огонь! Огонь!" и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.

Гравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.