Эскадрилья-призрак

Адмирал, мы можем потерять корабль! Тригит ледяным взглядом пригвоздил Тару Петотель к месту. - Когда ДИшки вот-вот уничтожат противника? Не верю.

- Что-то происходит в реакторном отсеке. Один за другим выходят из строя силовые блоки. Отключаются бортовые компьютеры. Минут через десять, а то и меньше мы потеряем энергию. Даже если погибнут все до одного пилоты мятежников, "Неуязвимый" не выживет.

Адмирал торопливо лрошагал мимо девушки и стал просматривать доклады о повреждениях.

Петотель права, как ни неприятно это признавать.

Какое-то мгновение Тригит думал, что потеряет сознание. Голова была легкой-легкой. Все долгие годы беззаветной и верной службы, преданность, которую он демонстрировал Йсанне Исард, а затем военачальнику Зсинжу, внезапно стали стоить не больше пшика. Судьба подводила баланс, и адмирал выходил банкротом. И вот-вот распрощается с кораблем, своей единственной и истинной любовью.

- Мы сдадимся, сэр?

Все еще погруженный в грустные размышления о потерях, Тригит покачал головой.

- Не будьте смешны. Мы проиграли бой, но не оставим в руках мятежников действующий "разрушитель", который они отремонтируют и обратят против нас. Только не мой корабль! Нет, "Неуязвимый" заберет их с собой - столько, сколько сможет.

- Но, сэр… погибнет экипаж! Это же больше тридцати тысяч человек!

- А сколько погибнет, если мятежники повернут пушки "Неуязвимого" против Империи? Займитесь подсчетами, лейтенант. Да, мы бережем жизни тех, кто зависит от нас, - до тех пор, пока их существование не угрожает высшей цели.

Ответом Тары было каменное молчание.

Тригит наклонился к самому ее уху, понизив голос до шепота.

- - Но для тех, в ком я очень нуждаюсь, всегда отыщутся пути к спасению. Скажите мне, вы справитесь с ДИ-перехватчиком?

Тара настороженно покачала головой.

- Я всегда хотела пройти курс обучения, но все шанса не выпадало. Меня готовили к другим действиям.

- Жаль. Я всегда держу наготове свой личный перехватчик. Он оборудован мотиватором и приводом гипердрайва, как еще две машины, предназначенные для сопровождения. Я собирался предложить вам воспользоваться одной из них. Вместо этого вынужден рекомендовать вам как можно скорее отправиться на летную палубу и взять эль-челнок. По крайней мере спасетесь.

- Благодарю, что подумали обо мне. Но, сэр… мятежники не рассматривают ни вас, ни военачальника Зсинжа как законное правительство. А со мной вообще не станут считаться. Вас, как бывшего оперативника разведотдела, могут обменять, со мной так не поступят. Меня объявят предателем и расстреляют, - у нее был расстроенный вид. - Такого удовольствия я им не предоставлю. Я остаюсь здесь, сэр.

- Вы - очень отважная женщина, лейтенант, - Тригит отвернулся, не желая демонстрировать чувств. - Внимание! Я направляюсь на вспомогательный мостик, чтобы завершить нашу победу. Не стоит оповещать находящихся там офицеров, хочу взглянуть, как они будут действовать, когда я войду.

Офицеры кивнули.

Адмирал еще раз взглянул на Тару Петотель, в знак уважения чуть склонил голову, а затем вошел в кабину турболифта.

*** Келл нырял, лавировал, набирал высоту, крутил "бочки", петли, "штопоры" и развороты, лишь бы не врезаться в кучу истребителей и перехватчиков. Он стрелял и не смотрел на показания сенсоров, ему было все равно, попадал он или мазал. Времени ни на что не оставалось - только на стрельбу и пилотаж.

Он чуть было не протаранил невесть откуда взявшуюся "ашку", только чудом вырулил, причем инерционный компенсатор показал норов, отказавшись работать. Тайнера впечатало в подушки сиденья. Следующие слова пришлось пропыхтеть: - Это хто?

- Подумала, не прикрыть ли тебе тылы, Призрак-5, - весело отозвался знакомый голос.

"Ашка" шмыгнула мимо, отстрелялась, превратив в воспоминание "жмурик", который, оказывается, гнался за Келлом.

- Синий-9 к твоим услугам, ты что, забыл меня?

- Знаешь, некоторые "колесники" взрывать не стоит.

- Знаю-знаю…

Келл вышел из петли, вновь развернувшись к густому скоплению ДИшек. Спикировал, на этот раз заняв место ведомого позади "ашки", хотя теперь для стрельбы приходилось рыскать из стороны в сторону, чтобы случайно не задеть негаданную напарницу.

*** Адмирал Тригит быстро шагал по пустой, напоминающей пещеру великана летной палубе к трем ДИ-перехватчикам, одиноко стоящим на пусковых решетках, и говорил сам с собой. Только присмотревшись, можно было понять, что адмирал держит в руке комлинк.

- Центральный компьютер, подтверди идентичность по голосовому файлу. Код "отступление-один". Приготовиться к самоуничтожению.

- Подтверждаю самоуничтожение.

- Апвар Тригит приказывает самоуничтожение.

- Принято. Подтвердите время взрыва.

Дежурный механик открыл люк в кабине модифицированного перехватчика. Адмирал, не прекращая говорить, забрался внутрь.

- Пять минут, начиная с команды "пошел". Пошел.

- Принято. Таймер запущен. Подтвердите ресурсы.

- Вся оставшаяся мощность. Вся емкость орудийных систем. Весь резерв горючего.

- Принято. Самоуничтожение корабля через четыре минуты сорок пять секунд.

* * * Позади полыхнуло так, что Мордашка не мог не оглянуться. "Крестокрыл" Тона оказался именно там, где Га-рик надеялся его увидеть, - позади и справа, - но на этом везение кончалось. Фанан горел. Пламя уже пожрало всю корму истребителя и подбиралось к фонарю кабины. А еще дальше висел ДИ-перехватчик, чей круглый кокпит и скошенные панели батарей были перечеркнуты узкими ярко-красными полосами. "Жмурика" пронесло по инерции мимо, но он тут же развернулся, готовый докончить начатое.

- Тон, прыгай, чего ты ждешь?!

Фанан не стал спорить; кресло с ним выбросило по дуге вверх и в сторону, а в следующую секунду машина взорвалась. В корму Лорана ударили обломки.

- Призраки, кто-нибудь, Седьмой - ПЗБ, повторяю, ПЗБ. "Нарра", можешь подобрать его?

Увлекшись разговором, Мордашка и не заметил, как "жмурик", не теряя времени даром, уселся сзади. Гарик судорожно дернул машину в сторону, укатился налево и спикировал прямиком в клубы пыли и дыма, которые продолжал поднимать "Ночной гость" усилиями своего ненормального командира.