Устройство «Пандора»

— Ну вот, времени у нас теперь вдоволь. Я предупредил покупателя, часа через два он привезет все необходимое. Что же касается тебя, Мерфи… Я давно хочу разнести тебе башку. Еще с первой нашей встречи. Не потому, что мне не нравишься, — по-моему, ты парень одаренный. Просто я люблю убивать. Знал бы ты, до чего это приятно!

Я посмотрел в глаза Реган.

— Ты ловко обвела меня вокруг пальца. По-моему, ты заслужила право нажать на спуск.

Реган отвела взор.

— Я нарочно вылетела раньше тебя. Надеялась спасти. — Она снова посмотрела мне в лицо. — Тэкс, мне правда очень жаль.

— Я тронут до глубины души. Если выберусь из этой переделки, считай меня своим вечным должником.

Кросс шагнул вперед, прицелился мне в грудь.

— Все, Мерфи, хватит болтовни. Скажи нам «до свиданья».

И тут за его спиной раздался щелчок. Кросс резко повернулся. В борту космического корабля появилась щель; с характерным шипением гидравлики опустился люк. На верхней ступеньке появились туфли с набойками и безупречно отутюженные брюки.

Фицпатрик неторопливо спустился на землю.

— Не стреляйте. Если вы его пощадите, я покажу то, что вы ищете.

Пистолет Кросса смотрел Фицпатрику в лоб.

— Не знаю, что ты за птица, но советую зарубить на носу: я терпеть не могу шантажа.

— Вы не знаете, что ищете. А я знаю.

Кросс колебался — должно быть, взвешивал предложение Фицпатрика. Наконец его рука медленно опустилась.

— Ладно, старичок. Я его не буду убивать… пока.

Фицпатрик кивнул.

— Следуйте за мной.

Кросс зашел мне за спину и ткнул пистолетом под ребра. Я двинулся к трапу.

Мы вошли в проем люка и попали в довольно большой отсек; правда, свободного места в нем было маловато. Освещение не резало глаза; его источника я не заметил. По всей видимости, сияние излучал материал, из которого был создан корабль.

Отсек имел форму полусферы, точнее, полуэллипсоида. Слева виднелись три двери. Одна из них была открыта, в проеме мигал красноватый свет. Очевидно, мы находились в рубке управления; здесь отсутствовали сиденья, зато справа по дуге располагались консоли: ни тумблеров, ни кнопок — лишь различные символы на плоских панелях.

Меня отвлек от созерцания голос Фицпатрика:

— Мы с вами стоим на развилке истории. Когда-то на этом корабле сюда прилетели разведчики из глубин космоса. Они защищали и учили наших предков; нельзя исключать, что они сами были нашими предками. Этот звездолет — святыня. — Его взгляд скользнул по мне и остановился на Кроссе. — Конечно, ее можно продать. Но почему вы ставите деньги превыше всего на свете? Будь моя воля, я бы сохранил тайну корабля — до лучших времен, пока наша цивилизация не наберется ума-разума. Как жаль, что мы от этого слишком далеки.

Кросс надменно засмеялся:

— Что-то нынче вас с Мерфи тянет на красивые речи. — Он жестом указал на вход в соседний отсек, где мерцала красная лампа. — Там что?

Фицпатрик ответил, как мне показалось, с большой неохотой:

— Главный энергетический отсек.

Кросс больно ткнул стволом мне в позвоночник.

— Мы ведь заглянем туда, не правда ли?

Мы перешли в соседнее помещение, и я увидел небольшую тумбу, а на ней — красный светильник. Отсек тоже был полуэллипсоидальный, футов десять — двенадцать в максимальном диаметре; тумба стояла напротив входа. Кросс толкнул меня вправо.

— Ну-ка, встань здесь. Ты, старик, рядом.

Кросс подождал, пока Фицпатрик займет указанное место, а тем временем Реган вошла в отсек и направилась к светильнику. Как только Кросс перевел на нее взгляд, Фицпатрик легонько ткнул локтем мне в бок. Затем едва заметно указал пальцем на выход — похоже, советовал при первой возможности выскочить из отсека. Я очень сомневался, что это удастся; с другой стороны, Кросс все равно не согласится оставить нас в живых.

Кросс посмотрел на нас, убедился, что мы не сдвинулись с места, и медленно пошел к тумбе. При этом пытался одним глазом смотреть на нас, а другим — на красный светильник. Как только он приблизился к источнику света, Фицпатрик снова ткнул меня локтем, я повернулся и бросился к выходу. За спиной вдруг лязгнуло, тотчас знакомо зашипела гидравлика, затем громыхнул пистолет Кросса. Я повернулся и увидел, что створки двери сдвинулись, а Фицпатрик, привалясь к ним спиной, сползает на пол. Я присел возле него на корточки. Он получил серьезную рану.

— Надо уходить. Вам срочно нужно в больницу.

Фицпатрик посмотрел мне в лицо.

— Ни к чему. Я и так достаточно прожил… и сделал, что требовалось.

— О чем это вы?

Старик захрипел — ему не хватало воздуха. Я понял, что долго он не протянет.

— Я должен… увести корабль с планеты и уничтожить. Взрывное устройство уже поставлено. А вам… надо бежать. Пока не поздно.

— Почему вы решили, что сможете управлять кораблем?

Фицпатрик улыбнулся краешками рта.

— Тэкс, положитесь на меня. С помощью энергетического элемента, который вы добыли в Розвилле, я включил двигатели. Корабль взлетит.

— Все равно с этой работенкой вам не справиться. Объясните, что я должен сделать.

Умирающий снова захрипел. От его лица быстро отливала кровь.

— Найдите символ солнца… Нажмите. Включится навигационный пульт. Потом нажмите римскую пятерку, красное, левый полумесяц, одиннадцать, треугольник, улитку, зеленое, правый полумесяц, римскую десятку, двойной круг…

Каждое новое слово звучало все тише, невнятней. Произнеся «круг», Фицпатрик затрясся всем телом и шумно выдохнул.

Я встал и подбежал к консоли, надеясь, что перед смертью Фицпатрик смог сказать мне все, что хотел.

Грохнул пистолет, пуля с визгом отлетела от консоли. Кросс успел просунуть в дверь пистолетное дуло, и его намертво зажало металлическими створками. К счастью, я проскочил мимо мушки раньше, чем аэнбешник нажал на спуск. В соседнем отсеке Реган и Кросс злобно кричали друг на друга.

Я снова повернулся к пультам и торопливо осмотрел их. Где же символ солнца? Снова и снова я повторял в уме: «Римская пятерка, красное, левый полумесяц, одиннадцать, треугольник, улитка, зеленое, правый полумесяц, римская десятка, двойной круг».

Наконец я обнаружил кружок с радиально расходящимися лучами — символ солнца — и нажал.

На пульте вспыхнуло множество огоньков. Едва я коснулся иероглифа «V», соседняя консоль разделилась на четыре разноцветных сегмента. Я дотронулся до. красного и снова внимательно осмотрел панели управления. Что теперь? Я увидел два полумесяца и нажал тот, чьи острия глядели вправо. Так, вспоминаем. Пятерка, красное, полумесяц… одиннадцать. Ага, видим две параллельные вертикальные черточки. Нажимаем. Гудит? Отлично. Итак, пятерка, красное, полумесяц, одиннадцать, квадрат… какой еще, к черту, квадрат?! Треугольник! Потом — улитка. Оба символа в одном сегменте. Ну, пока вроде все нормально.

А теперь зеленое, полумесяц, десятка и двойной круг… Я повернулся к четырехцветной консоли и дотронулся до зеленого участка. Гул прекратился. За спиной лязгнул металл. Я обернулся и увидел, что Кроссу удалось чуть-чуть расширить щель.

Я кинулся к полумесяцам и нажал правый. Корабль задрожал. Черт, что же там дальше? Я лихорадочно мел взглядом по консоли. Не то… не то… не то… Римская десятка! Я поспешно ткнул в нее пальцем. Осталось найти только двойной круг. Вот он, в центре консоли — точно мишень. Едва я его коснулся, в недрах корабля заработало что-то огромное, мощное…

Не медля ни секунды, я бросился к выходу — навстречу громкому стереофоническому шипению гидравлики. Трап уже поднимался. Я пробежал по ступенькам, спрыгнул на траву и понесся прочь от звездолета. Едва различимый гул быстро превратился в низкий рев. Через несколько секунд древний космический корабль отделился от земли и полетел в зенит.

Он поднимался все выше и выше и наконец скрылся с глаз. Но я еще долго простоял с запрокинутой головой. А потом вдали родилось белое солнце. Я в жизни не видал такого яркого света, он залил весь небосвод и погас лишь через несколько секунд. А потом жуткий грохот низринулся на землю и до основания сотряс гору с храмом пришельцев. И все кончилось.