Девять негритят

Потому что, если отбросить мораль, шантажист был очень перспективным клиентом, за которого стоило побороться.

Он был юридически грамотным и умел рассчитывать на несколько, на много ходов вперед! И пока он не допустил ни одной ошибки!

Ни единой!..

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

Теперь у них было очень много денег.

Невероятно много — по миллиарду долларов на каждого!

Но это почему-то не радовало. Наверное, потому, что эти деньги им не достались бесплатно. За эти деньги им пришлось заплатить. Сполна. И очень дорого!

И, не исключено, придется платить и дальше!

— Ну что теперь мы с ними будем делать? — вздохнул Виктор Забелин.

«С ними» — это значит с деньгами. Со своими миллиардами долларов. С четырьмя миллиардами. Или, если переводить на мелочь, — с четырьмя тысячами миллионов долларов. Которые не то что в кошельках, в голове не укладывались!

Так — что?

А действительно — что?!

И все астронавты вопросительно смотрели друг на друга. Чтобы получить ответ. Не друг у друга, а — у НЕГО. Который единственный должен был знать, куда девать эти деньги! Если так долго их требовал.

Ну так — куда?..

Все молчали.

Потому что тот, кто первый предложит подходящее решение, тот и будет… По крайней мере может быть… Во всяком случае, все подумают, что это он!

— Моя бы воля!.. — сказал русский космонавт Виктор Забелин.

И все в ожидании уставились на него.

Ну-ну!..

— Моя бы воля — я бы их пропил. Все! — вздохнул тот.

Нет, это было не то! Это предложение к разряду серьезных отнести было затруднительно!

— А что?.. — не понял всеобщего разочарования русский космонавт. — Я тут подсчитал — получается, если по нашему курсу и покупать у нас — триста миллионов бутылок водки!

Это если в день даже по литру пить, на пятьсот тысяч лет хватит!

Хватит… Но для этого нужно как минимум оказаться на Земле. На что все в глубине души надеялись. Потому что теперь, когда деньги получены, — зачем их убивать?

Хотя — нет, еще не получены, потому что совершенно не ясно, как ПА получить, находясь здесь, на орбите! А пока не получить — не сесть, потому что шантажист вряд ли до того, как пристроит свои деньги, согласится выпустить их из своих лап!

Такой вот безнадежно замкнутый круг получается: чтобы получить свои денежки, нужно попасть на Землю, а чтобы попасть на Землю — нужно получить свои денежки.

Так что дело даже не в деньгах, а в возможности живым добраться до своего дома!

Ну так как?

А — никак! Все думали, но придумать ничего не могли.

А тот, кто все уже заранее придумал, — молчал.

— А как эти деньги можно переместить? — вдруг спросил напряженно о чем-то размышлявший китайский астронавт. — Мы ведь здесь, а они там?

— Отдав распоряжения во время сеанса связи, — ответил Рональд Селлерс. — Или с помощью Мировой паутины. Сейчас многие банки перемещают средства по распоряжению клиентов, пришедшему в их адрес по электронной почте.

— То есть я могу отправить их куда угодно прямо отсюда, со станции?

— Ну да.

— И в Китай тоже?

— А почему бы и нет? Если у вас там есть банки, которым вы доверяете.

И теперь все посмотрели на китайского астронавта Ли Джун Ся. У которого, судя по всему, там, на родине, имелся свой, которому он мог всецело доверять, банк!

— Тогда я знаю, что делать со своими деньгами! — решительно заявил китаец.

Так-так!..

— Я передам их Госбанку Китая, на нужды китайского народа!

Эх!..

Хотя, с другой стороны!..

Ах ты, черт!.. А ведь все верно — у китайского народа эти денежки обратно ни под каким видом не получить! Тем более что их как раз миллиард, то есть по числу китайцев! Попробуй потом у каждого китайца отнять выданный каждому из них доллар! Замучишься отнимать!

— Ну, ты жук! — восхищенно сказал русский космонавт.

Но китайский астронавт еще не закончил. Его лицо приобрело соответствующую моменту торжественность, и он сказал:

— От имени Коммунистической партии Китая и правительства предлагаю всем вам поступить так же, переведя деньги на нужды китайского народа.

Ну что это — предложение или приказ?..

Все напряженно глазели на китайца, пытаясь понять, что он имел в виду.

— А раз так!.. — отчаянно крикнул, словно на что-то решаясь, русский космонавт. — Раз ты своим, то и я — своим! И вы — тоже моим! — предложил он американскому и французскому астронавтам.

Что, тоже на нужды российского народа?

Нет, русский космонавт своему народу ничего давать не хотел. Потому что свой народ знал! Ни хрена — никакому народу!

— Выберем несколько каких-нибудь коммерческих банков и сольем туда все наши денежки! — предложил он. — Хрена лысою ваш Президент их оттуда выцарапает! И наш — тоже. У нас что на счет упало — то, считай, пропало! — .привел он старую русскую поговорку.

— А почему вы не хотите перевести деньги, например, во Францию? — из патриотических соображений, а может, еще почему, спросил французский астронавт.

— Или в США? — поддержал ею Рональд Селлерс. — Почему бы не в США?

— Потому что из твоего банка наши денежки ваши ребята мигом выгребут, — популярно объяснил Виктор Забелин. — Да еще налог снимут, как с тех страховок!

Это — да! Снимут! И выгребут!

— Нет, я против! — сказал французский астронавт. — Я не должен поддерживать экономику России.

— O’key! — попытайся примирить всех Рональд Селлерс. — Я предлагаю купить акции какой-нибудь известной американской компании, которая обещает хорошие дивиденды!

— А почему не русской? — спросил Виктор Забелин.

— Или не французской? — удивился Жак Беден.

МКС, конечно, была не Вавилоном, и башню они не строили, но прийти к общему мнению им было все же не просто.

— Тогда пусть каждый решает сам!

Вот так-то лучше!

И кто-то раскидал свои деньги по счетам коммерческих банков.

Кто-то, кто считал себя похитрее других, распорядился перевести свою долю в наличность, которую вручить указанным им людям.

А кое-кто на электронных торгах скупил акции ведущих американских компаний.

То есть каждый распорядился своими деньгами сам. По своему усмотрению. Как считал нужным. Тем более что пока все это выглядело не более чем игрой — в абстрактные, которые они в глаза не видели, миллиарды. Что-то вроде космической «монополии».

Да и при чем здесь деньги?

Не в деньгах счастье!

И дело — не в них! А в самом факте дележки! В том, чтобы тот, кому эти деньги предназначались, их наконец-то получил! Чем должен был быть удовлетворен!

А остальным было не до миллиардов. Им лишь бы поскорей отсюда выбраться! И по возможности живыми!

Хотя… от денег, раз подвернулась такая нежданная оказия, никто не отказался!..

Ни один!..

США. БЕЛЫЙ ДОМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА

— Мы выполнили все ЕГО условия, — доложил министр финансов. — Все деньги переведены на указанные получателями счета.

— И нашего астронавта?

— Тоже!..

Президент всегда подозревал свой народ в нездоровой корысти. Все его четверть миллиарда сограждан только и делали, что мечтали, как бы им разжиться дармовым миллиончиком. Что было понятно и даже простительно, потому что американская идея и экономика имеют в своей первооснове американскую мечту — заработать завтра больше, чем сегодня, а послезавтра — больше, чем завтра. Иметь миллион, ради которого они готовы всю жизнь пуп на части рвать!

Миллион — ладно!

Но миллиард… Миллиард — это уже перебор!

— Свяжитесь с банками, куда переведены средства…

— Уже связались, — понятливо кивнул главный американский финансист. — Все передвижения денег по счетам отслеживаются. Ведутся переговоры о замораживании счетов. Хотя некоторые сделки уже прошли…

Кроме того, часть средств заказана наличными…