Девять негритят

Наивные — да разве можно, пройдя такое, пройдя по лезвию бритвы, кое-как выпутавшись, добровольно уйти из жизни?!

Но все равно возле него постоянно кто-то дежурил, кто-нибудь из близких — Салли, мать или отец, или кто-нибудь из персонала.

О том, что было на станции, он предпочитал не вспоминать и никому не рассказывать.

Но — пришлось… Потому что он имел несколько долгих и утомительных бесед с вежливыми, но до жути занудливыми, потому что въедливыми, парнями из ФБР. Которые снимали с него показания, хотя называли это «просто разговорами по душам». Но он, несмотря на то что психологи каждый раз пытались, прервав «беседу», выставить визитеров за дверь, останавливал их, понимая, что без этого не обойтись, что это их работа.

Рональд рассказал все, что знал.

Про первую смерть русского космонавта.

Про убийство Юджина Стефанса.

И харакири японского космотуриста Омура Хакимото.

Про смерть от «крошки» немца Герхарда Танвельда.

И про страшную смерть американской астронавтки Кэтрин Райт, в которой он косвенно участвовал, так как именно он поставил ей тот злосчастный укол!

Сильно расстраиваясь, коря себя за глупость и оправдываясь, он вспоминал, как радовался «самоубийству» французского астронавта Жака Бодена, которого, как и все остальные, принял за убийцу.

А он им не был!.. Потому что его, так же как всех остальных, убил китайский астронавт Ли Джун Ся! Которого вычислил русский!..

Честно говоря, Рональд мог сообщить фэбээровцам не так уж много. Он мог сообщить им даже меньше, чем они — ему, потому что у него были только воспоминая, а у них — улики: самурайский меч, скальпель, шприцы с остатками яда… Отвертка… та самая, которая убила русского космонавта и чуть не убила Рональда Селлерса и которую ему, запакованную в целлофан, показали следователи, сообщив, что на ней были обнаружены отпечатки пальцев китайца. И найденный в вещах китайского астронавта диск с программой, что блокировала работу бортового компьютера! А еще были показания экипажа «шаттла», которые все слышали и все видели…

Рональд помог следствию, выполнив долг гражданина Америки, хотя ему было и нелегко вспоминать то, что он пережил…

Потом он выписался из госпиталя и поехал домой, чтобы спрятаться там от журналистов. Там он узнал, что его «назначили» героем Америки, наградили орденом и выписали пожизненную пенсию. Хотя деньги ему были не нужны, так как большую часть из той, переведенной на его счет суммы ему оставили. Как-то неудобно было обдирать героя, который ее честно, рискуя своей жизнью, заработал. Он бы вообще этих денег не стал брать, если бы не боялся подвести компанию, застраховавшую эту сделку. Им терять свои проценты не хотелось, и поэтому они готовы были судиться с кем угодно, хоть с самим Президентом. Но до суда дело не дошло. К тому же эти деньги из Америки не ушли, эти деньги были вложены в акции американских госпредприятий, в большинстве своем в NASA. А куда ему еще их было вкладывать, как не в дело, которому он отдал всю свою жизнь и в котором понимал больше, чем, к примеру, в производстве сосисок! Так что Рональд стал если не контрольным, то достаточно крупным держателем «космических акций». Стал уважаемым членом американского общества. Потому что один из немногих смог осуществить главную американскую мечту!

Что его, конечно, радовало…

Но не всегда…

Потому что каждый день он вспоминал те, на борту Международной космической станции, трагические события. Которые отравляли его внешне очень благополучную жизнь…

Прошлое цепко держало его за лацканы. Не отпуская.

И он очень опасался, что уже не отпустит никогда!

Ни через год.

Ни через два.

Ни через три!..

США. ШТАТ ФЛОРИДА. ОСОБНЯК МИСТЕРА РОНАЛЬДА СЕЛЛЕРСА

В дверь позвонили.

Рональд мельком взглянул на экран охранного монитора.

Перед его воротами, перед калиткой стоял мужчина в длинном плаще и надвинутой на глаза шляпе. Лицо которого показалось ему знакомым.

Кто он такой, где он его видел?

— Кто вы такой? — довольно бесцеремонно спросил Рональд в микрофон.

— Я Гарри Трэш! — представился посетитель. — Частный детектив.

Трэш… Гарри Трэш…

Да, кажется, он знает его. Кажется, они беседовали с ним в госпитале, где он лежал после полученного там, на орбите, ранения. А до того он инструктировал его во время сеансов связи из ЦУПа. Тогда он был, если ему не изменяет память, агентом ФБР.

— Что вам нужно?

Хотя и так было понятно — что! Наверняка пришел просить деньги! Потому что у него теперь часто просят деньги на разные благотворительные нужды — на лечение больных диабетом детей или строительство приютов для бездомных животных. Просят, потому что он редко отказывает. Может быть, потому, что хорошо помнит о происхождении своих нынешних капиталов.

— Я бы хотел задать вам несколько вопросов. В частном порядке, — сказал Гарри Трэш, просительно глядя в глазок камеры.

Секунду Рональд сомневался.

Но лишь секунду.

— Хорошо, заходите.

Щелкнул автоматический замок.

Отряхивая плащ, проситель поднялся на крыльцо и прошел в дом.

— Не знаю, вспомните вы меня или нет, но я участвовал в расследовании того, — Гарри ткнул пальцем куда-то в потолок, — ну вы понимаете меня, дела.

— Да, я помню вас, — кивнул Рональд.

Гарри обрадовано улыбнулся.

— Понимаете, после этого дела я уволился из Бюро и теперь работаю частным детективом…

— Можно без предисловий? — вежливо, но твердо попросил Рональд. — У меня сегодня еще много работы.

— Да-да, конечно, — быстро закивал Гарри. — Дело в том, что я сейчас пишу книгу… Для одного из не самых известных издательств. Относительно того преступления. И у меня появились вопросы, на которые может ответить только очевидец тех событий. Извините, только вы… Если бы вы были столь любезны уделить мне несколько минут… Всего несколько…

— Хорошо, задавайте ваши вопросы… — перебил его, мельком взглянув на часы, Рональд.

Он согласился, потому что собирался выдвинуть свою кандидатуру в Конгресс от своего штата, и лишняя, тем более дармовая, реклама ему бы не помешала. Потому что те, давние события и его в них роль стали забываться…

Гарри Трэш быстро расстегнул принесенную с собой папку и вытащил листы с какими-то рисунками. Рональд сразу узнал эти рисунки. На них была изображена Международная космическая станция. Снаружи. И изнутри тоже…

— Меня интересуют отдельные, которые, как мне кажется, прошли мимо внимания следствия, детали, — повторил Гарри Трэш, преданно глядя на собеседника. — Например…

И Гарри Трэш стал задавать свои вопросы — очень точные и емкие. Потому что всю жизнь был полицейским. Был ищейкой! С той еще, прежней, с мертвой хваткой!

Рональд Селлерс слушал и хмурился, отвечая все менее охотно и все более односложно.

Вопросов было больше, чем можно было ожидать.

И ответы на них требовали гораздо большего, чем предполагал Рональд Селлерс, времени.

Над ними следовало подумать. И — хорошенько!

— Давайте поступим так, — предложил Рональд. — Вы сформулируете все свои вопросы на бумаге и пришлете мне по почте. А я постараюсь найти время, чтобы на них ответить. Мне кажется, вы очень глубоко погрузились в тему. Так что не исключено, я соглашусь выступить спонсором вашей книги. Надеюсь, вы не будете против?

И Рональд Селлерс улыбнулся — как настоящий стопроцентный американец. Широко, обаятельно и дружелюбно, как научился тогда, когда был национальным героем Америки.

— Да-да… Конечно… Спасибо вам, — торопливо забормотал, засобирался Гарри Трэш, запихивая в папку свои листки. — Я буду очень рад!..

Это действительно очень интересное дело — очень! И в нем не все так однозначно, как кажется! В нем что-то не так… Что-то не сходится!