В следующей жизни…

В полумраке подземелья ее глаза светились желтым огнем, и она не говорила, а шипела.

— Откуда вы…

— Да от Люциуса же! — фыркнула Антар, выпустив профессора. — Право, сэр, лучше следите за мистером Люпином, чем за мной. Я уж точно не сделаю Драко ничего плохого, а насчет нашего нового преподавателя как-то сомневаюсь!

— Я варю для него зелье, — сказал он. — И уж поверьте, не напортачу!

— Я верю в ваше мастерство, но что если Люпин забудет принять лекарство? Нет, я не могу рисковать. Простите, сэр, мне наплевать на молву, тем более, Драко еще слишком мал, чтобы всерьез воспринимать такие глупые сплетни. Он останется у меня. Можете опротестовать это у директора.

— А вы тогда подключите Малфоя-старшего?

— Двоих старших, — улыбнулась Антар. — Именно так. Давайте не будем… усугублять, хорошо?

— Пожалуй, не стоит, — кивнул он. — Оставим это, мисс Дьеллор.

— Хорошо, сэр.

Профессор Снейп еще не знал, что всего пару дней спустя он зайдет на факультатив к мисс Дьеллор, на котором слушали что-то о волках, очень интересное, судя по приоткрытым ртам и горящим глазам, перехватит ее взгляд и кивнет в сторону выхода. А девушка спокойно закончит главу, передаст книгу кому-то из старшекурсниц и выйдет вслед за ним в коридор, чтобы…

— Что-то случилось, сэр? — спросила Антар, попытавшись поймать взгляд Снейпа, но не преуспев в этом.

— Пока нет, мисс, но… — он тяжело вздохнул. — Видите ли, мистер Люпин полагает, что он не единственный оборотень в школе.

— Да что вы! — изумилась она. — А кто же еще?..

— Вы, — обронил Снейп.

— Я?! — поразилась она. — Ну, знаете, это уже чересчур…

— Он уверяет, что, будучи зверем, чует чужой запах. Ваш, скорее всего. Мисс Дьеллор, я не поклонник мистера Люпина, но тем не менее…

— Сэр, ну это ведь чушь! — нахмурилась девушка. — Припомните: в прошлое полнолуние вы заменяли мистера Люпина на защите, а я вела зельеварение у младших курсов! Будь я оборотнем, это бы уж точно заметили!

— И правда… — сконфуженно пробормотал он. — Может, это потому, что вы анимаг?

— С чего вы взяли?

— Ну а те следы?! Вы же дали понять, что…

— Следов можно понаставить и без всякой анимагии, — довольно улыбнулась Антар. — Вы ведь наверняка допросили портреты, верно? И что они видели?

— М-м-м… гигантскую черную кошку, вроде бы пантеру или что-то подобное, — припомнил Снейп.

— Ну вот… Басти! — позвала девушка, и черная кошка материализовалась будто бы из ниоткуда. — Идите сюда, сэр, я покажу… Потерпи, Басти, это на минуточку…

«Вот это трансфигурация, — отрешенно подумал Снейп, увидев увеличенную в несколько раз Басти. — Вот это полет фантазии…»

— Я не хотела говорить о трансфигурации прямо, — сконфуженно произнесла Антар, — поэтому всячески юлила. Вы сами решили, что я анимаг, вот я и воспользовлась удобной легендой. Уж простите, сэр!

— Ничего, мисс Дьеллор, — сказал он. «Она намного сильнее, чем кажется. И она это скрывает. Зачем? Почему? Ответа нет, Люциус молчит, от Драко толку не добиться, а сама она просто насмехается! А что, если…» — Спасибо. Извините за то, что прервал ваше занятие.

— Не страшно, сэр, — улыбнулась она, — ребята вполне способны занять себя сами. Однако я пойду к ним, хорошо?

— Конечно, мисс Дьеллор. Еще раз простите за беспокойство, — церемонно произнес Снейп и подумал: «Прости, Люпин.» Он уже знал, что скажет директору и остальным…

Так называемый литературный кружок, как обычно, засиделся заполночь, и старшие пошли провожать младших по комнатам. Все завидовали Драко: он как валялся на диване, так там и остался дожидаться возвращения мисс Дьеллор, которую, судя по всему, считал своей собственностью.

— Дети-дети, — укоризненно произнес Ремус Люпин, дежуривший сегодня по школе, — разве можно бродить так поздно по ночам?

— А что, сэр? — весело спросил кто-то из старшекурсников. — Подумаешь! Ничего опасного тут нет, а мы не по одному идем, мы мелких конвоируем!

— Да, но… — Люпин вдруг осекся и заозирался. — Тут кто-то… кто-то…

Последующее все описывали по-разному, сходились только в одном: милейший и тишайший профессор Люпин вдруг преобразился, изо рта пошла пена, он упал наземь, срывая с себя одежду, и в мучительных корчах начал трансформацию… Это заняло так мало времени, что никто не успел опомниться, и чудовище со сверкающими глазами стало против нескольких студентов — старшие кое-как загородили младших, но боевых заклятий никто не знал, и ясно было, что отбиться от оборотня удастся только ценой больших потерь: царапины бы хватило для заражения, и рисковать никто не хотел.

А вот далее показания разнились. Кто-то говорил, что факелы погасли сами собой. Кто-то уверял, что почувствовал работу мага. Кто-то будто бы видел все своими глазами… Так или иначе, но в ответ на хриплый вой оборотня из темного коридора донесся гневный вопль очень большой кошки, на чью добычу позарился какой-то блохастый!.. Кошка угрожающе взвыла еще раз, послышался скрежет когтей о камень, а потом наступающего на детей оборотня снесло с ног большое темное тело, и два зверя сплелись в клубок, нещадно полосуя друг друга когтями и зубами. Шипение и рычание эхом отдавались под сводами замка, кровь пролилась на древние камни ступеней…

— Уходим, скорее! — опомонился кто-то из старших. — Пока они дерутся! Мелких на руки! Живо, живо!

Толпа студентов рассеялась раньше, чем сцепившиеся волк и рысь ненадолго оставили друг друга…

…- Мерлин великий, Антар, что с вами?! — Люциус Малфой выронил и книгу, и бокал, когда прямо на светлом пушистом ковре появилась обнаженная окровавленная девушка. — Вы…

— Ничего, ничего… — выговорила она, тяжело дыша открытым ртом. — Жить буду… Дайте что-нибудь прикрыться…

Он набросил на нее плед, осторожно обнял за плечи — Антар колотило в ознобе.

— Какой сильный попался… — простонала она. — Люциус, срочно, срочно отправьте домовика к Драко, он в моих покоях, пусть не вздумает выйти, это опасно! Я вернусь к утру…

— Да что там у вас случилось?! — вскричал он.

— Оборотень… — выговорила Антар. — Преподаватель — оборотень. Ваш Снейп варил ему зелье, а сегодня оно почему-то не сработало, и он кинулся на детей…

— Мерлин всемогущий!

— Я отбилась, они успели уйти… Господи, больно-то как…

— Антар! Что… что делать? — выдавил Люциус, разрываясь между желаниями немедленно кинуться в Хогвартс, к Драко, и как-то помочь девушке.

— Я же сказала — срочно отправьте сыну домовика!.. А я не сдохну, и не такое бывало, — реплика закончилась протяжным стоном, и Антар ненадолго отключилась.

В себя она пришла уже в ванной, где Люциус сам, не доверив этого домовикам, смывал с нее кровь и грязь. Ему было страшно — в полубреду Антар пару раз принимала облик арыси и тут же снова возвращалась к человеческому, — но он не дрогнул. Жалобный кошачий плач и человеческие всхлипы были на удивление похожи, слышать их было одинаково больно.

— Драко… — шепнула девушка, едва придя в себя.

— Не выйдет из ваших комнат, он клятву дал, — заверил Люциус, взял ее на руки, как ребенка, и понес в спальню. — Я не знаю, что я сделаю, я эту школу по камушку разнесу… Оборотень! Неуправляемый! И я не о вас, Антар…

— Я понимаю. Зелье не сработало почему-то, раньше ведь все было нормально…

— Выясним, — сквозь зубы заверил он. — Антар, может, медика вызвать? Вас так покромсали…

— Ерунда. Больно, и очень, но это скоро заживет, а заразить меня, как вы понимаете, нельзя. Ничего, Люциус, к утру я буду на ногах, — она приподняла голову. — Только мне придется обернуться еще раза два-три, чтобы наверняка, и поесть чего-то калорийного… для регенерации нужно.

— Конечно… — Видение истекающего кровью золотого чуда было чуть ли не страшнее воспоминания о медленно угасающем сыне, и слова сорвались сами: — Я не оставлю вас там! Хватит! Там не место вам с Драко!

— Люциус, я засыпаю… — выговорила Антар, умостив голову у него на груди. — Не забудьте разбудить утром, у меня факультатив…