В следующей жизни…

— Согласна с тобой, — кивнула она. — Идем на факультатив, уже пора…

Эту книжку Драко еще не читал, поэтому, приоткрыв рот, слушал историю о юном волшебнике — бывшем козопасе («Первый неконтролируемый выброс силы, — отметил мальчик и черкнул пару слов на пергаменте, чтобы не забыть, — только поздновато!»), об острове Рок, куда может пристать не каждый корабль («Ненаносимая территория! Или Фиделиус?»), об Истинных именах («Ну чисто же наши заклинания, только намного сложнее! Может, это древние времена? Или это мы позабыли суть, а учим просто слова?»), о путешествии на Запад, драконах и Тени (тут Драко невольно вздрогнул)…

— Это первая из пяти историй об этом волшебнике, — сказала под конец Антар. — Будете слушать или сами прочтете? Честно предупреждаю, первая трилогия — лучшая, последние части немного не о том.

— Сами! Сами! Нет, слушать! Лучше слушать! — загомонила аудитория. — Слушать хотим!..

— Вот лентяи, — покачала головой девушка. — Ну хорошо, тогда на следующем факультативе почитаем вторую историю, о таинственных гробницах Древних богов, но раз вы сами ничего делать не желаете, то хоть поразмыслите, какие реалии нашего мира мог использовать автор и почему? Писать эссе необязательно, просто поговорим. Ну, до встречи!

«А у меня уже все записано», — самодовольно подумал Драко и отправился обедать…

За столом преподавателей сияли две звезды — мисс Дьеллор в золотисто-бежевом с темной отделкой платье и уложенными в сложную корону волосами и профессор Локхарт в бирюзовой мантии со стразиками (в то, что это настоящие бриллианты, никто не верил, близнецы Уизли даже пытались отодрать парочку для экспертизы, но пока не преуспели). Профессор лучился белозубой улыбкой, непрестанно поправлял золотые локоны и сыпал историями о своих приключениях.

Сияние звезд немного умаляла черная дыра в лице профессора Снейпа, который, кажется, делал сложный выбор: продолжать ненавидеть мисс Дьеллор или же переключиться на новый объект, несравнимо более раздражающий. Судя по его ухмылке, он склонялся ко второму… В конце концов, мисс Дьеллор была уже испытанным злом и ничего по-настоящему дурного не делала. Конечно, дети пристрастились читать ночами, но он сам что, не был таким? Спасибо, хоть что-то читают, пусть даже маггловские сказки! Хотя недавно он отнял у мрачного семикурсника толстенный том с невнятным названием, что-то о мире и войне, наполовину на французском, спросил, не готовится ли тот пойти в авроры, но юноша мычал нечто неопределенное и искренне молил вернуть книгу, потому что ее ждут еще четверо, а читать осталось много! Пришлось, скрепя сердце, выполнить просьбу.

А одна девушка так увлеклась чтением, что умудрилась пропустить трансфигурацию. Читала она записки сельского ветеринара начала века, и, поскольку сама собиралась идти в колдомедики, а еще точнее — лечить животных, магических в основном, то ей простили это прегрешение. Снейп сам ознакомился с конфискованной книгой, пытаясь найти что-либо крамольное, с трудом оторвался от нее около четырех часов утра, замысловато проклял педагогические экзерсисы мисс Дьеллор, но книжку, подумав, в огонь бросать не стал, а вернул владелице с напутствием не увлекаться так и не забывать о времени. Ну или хотя бы попросить подруг напоминать ей о занятиях. Правда, через неделю ее поймали с уже не полудокументальной, а сказочной книгой о ветеринаре для единорога, и тут уж Снейп не удержался, снял баллы; впрочем, девушка не обиделась, заявив, что узнала из книги много нового, и теперь ей ясно — одно только волшебное образование не поможет, надо попытаться устроиться на курсы у магглов…

Профессор Локхарт был куда хуже. От него начинали ныть зубы сильнее, чем от лимонных долек Дамблдора, вдобавок он был навязчив, суматошен, абсолютно некомпетентен (уж это-то Снейп мог утверждать наверняка) и умудрился покалечить студентов (украшенную царапинами физиономию Драко декан уже имел удовольствие наблюдать). Впрочем, его обожали девушки, и ему все сходило с рук.

Его обожали почти все девушки, поправился Снейп, покосившись на соседку слева. Мисс Дьеллор смотрела на Локхарта, как на шимпанзе в зоопарке: со смесью веселья и легкой брезгливости. «Ну хоть одна нормальная», — тяжело вздохнул профессор и вдруг вспомнил, чему девушка обязана этой нормальности.

Люциус снова отказался разговаривать о мисс Дьеллор. Уже не настолько категорично, как прежде, но зато в голосе его проскальзывали такие нотки… И думать нечего: он затащил эту рыжую кошку в постель! Ну а та, наверно, того и добивалась: младший Малфой полностью приручен, через него легко воздействовать на отца, а тот нипочем не позволит уволить из школы свою любовницу. «Да и Моргана с ними», — досадливо подумал Снейп, убирая из своей тарелки рукав Локхарта: тот слишком бурно жестикулировал.

— Двигайтесь ко мне поближе, сэр, — тихо сказала ему Антар. — Рядом с этой ветряной мельницей находиться решительно невозможно!

— Спасибо, мисс, — немного стушевался он, но все же подвинулся. — Гм… скажите, Драко не сильно пострадал во время сегодняшнего инцидента с пикси?

— Нет, слава богу, всего несколько царапин, — серьезно ответила она. — Другим повезло меньше. И я не понимаю, как можно…

— Тс-с-с… — Снейп указал взглядом на директора, беседовавшего с Флитвиком.

— Понимаю, опять далеко идущие планы и непонятные цели, — задумчиво произнесла девушка, помолчала и вдруг спросила: — Сэр, а если в замке вдруг объявится монстр, кому выпадет честь его ловить?

Профессор поперхнулся.

— Я полагаю, чаша сия не минует преподавателя защиты, верно? — сладко улыбнулась Антар.

— Подстава? — одними губами произнес Снейп.

— А как же… — так же ответила она, и в глазах у нее зажегся нехороший огонек. — Будет ему монстр… Прикроете, если что?

— Вы анимаг? — решился он.

— Можно и так сказать — улыбнулась девушка. — Только тс-с-с…

— Понял, — кивнул профессор, решив, что у нее просто нет регистрации. — Малфой в курсе?

— Все трое.

— Тогда вопросов больше не имею, — немного расслабился он.

Ну, если эта кошка… Хм, а, скорее всего, она действительно в анимагической форме становится кошкой, уж больно поворот головы характерный, у МакГонаггал почти такой же! Словом, если она сумеет выжить из школы Локхарта, Снейп будет ей очень, очень обязан!

Ну что, Басти, работаем монстра? Не люблю я над тобой измываться, но что поделаешь, мне надо контролировать процесс… Иди, прогуляйся по школе, да не забудь наследить от души! И нужно предупредить Драко, а то мало ли, еще испугается…

— Вы слышали? — с дрожью в голосе говорил какой-то гриффиндорец. — Тайная комната открыта, и ужасное чудовище снова бродит по замку!

— Да что за чушь! — отмахнулся Уизли.

— Я сам следы видел! — возмутился тот. — Во-о-от такие лапищи! Как у тигра!

«Не переборщила ли я?» — задумалась Антар, глядя в тарелку и стараясь не ухмыляться очень уж откровенно. Собственно, пока Басти пятнала следами одну часть замка, сама она прошлась по другой. В человеческом облике, разумеется: имитировать следы очень крупной кошки не так уж сложно. А вот об Ужасе из Тайной комнаты девушка уже слышала от Люциуса и, более того, позаимствовала из его библиотеки некую тетрадку. Той совершенно нечего было делать в стенах приличного мэнора, а нюх арыси говорил — это дурная вещь. Ну а уж как ее уничтожить — если не получится приспособить к своим нуждам, — вопрос второй…

— Я тоже видела следы! — вставила вездесущая Грейнджер. — Я считаю, нужно немедленно создать комиссию по расследованию и расспросить портреты и призраков, они могли что-то видеть!

«Конечно, они видели гигантскую черную кошку. Или пантеру», — улыбнулась про себя Антар и вдруг почувствовала, как кто-то осторожно ткнул ее локтем в бок. Впрочем, что значит — кто? Это был Снейп.

Поймав ее взгляд, он вопросительно изогнул бровь. Девушка едва заметно кивнула, и Снейп улыбнулся. Тоже еле заметно, но все же…

«Нет ли у меня племянницы? — задумалась Антар. — Или еще какой родственницы моих лет? Буду писать домой, спрошу, всех не упомнишь, а у бедного профессора горя-злосчастья на троих хватит.»