Чужие ключи

— Слуш, а почему арбалета у тебя нет?

— А на хрена он мне? — грубовато не понял я.

— Ну, как! Для защиты же! Для охраны можно. Бесшумное оружие, разрешение на него не надо, да и пистолет заменит…

— Ха-ха-ха. Три раза. Ты, видимо, держала в руках те арбалеты, что продаются только при предъявлении паспорта и даже оружием, вроде как, по законодательству не считаются. Да?

— С чего это ты взял? — обиделась девушка.

— Почему-то показалось, что у тебя были игрушки, только схожие с настоящим оружием. Хотя в последнее время закон об оружии имеет столько разных поправок, что за всеми не уследишь. Ладно, это я так, занудствую по привычке. На самом деле полноценный арбалет, с которым есть шансы выжить, издает достаточно громкий хлопок. Даже не совсем хлопок… короче, звук. На такой арбалет разрешение иметь как раз таки обязательно. При этом если сравнивать с этим же бесшумным пистолетом, то хороший блочный арбалет [6] «звучит» намного громче. Но это — ладно, допустим, что можно компенсировать большей бронебойностью арбалетного болта и более эффективной дальностью, хотя тут все от конкретной модели зависит. А вот то, что у арбалета между выстрелами будет огромный промежуток времени, не компенсировать уже никак. Возни много. Да и габариты просто несопоставимы. Вернее — сопоставимы, конечно, но уже со снайперским бесшумным оружием. Тут арбалет проигрывает во всем. Однозначно. Короче, арбалет никак не может заменить бесшумный пистолет.

— Вот этот твой пистолетик?

— Ну, хотя бы его. Только он не мой, хозяина. А с дальнобойными снайперскими винтовками арбалету тягаться вообще не по силам. Впрочем, цели снайпера далеко не всегда удалены на километры, иногда приходится работать по близким мишеням.

— Ты говоришь, как профессиональный убийца.

— Да нет, какой из меня убийца. Просто люблю оружие, — несколько смутился я. — Короче, в городе хороший арбалет иногда бывает очень даже неплох.

— Вот видишь! — радостно заметила Оксана.

— Да, но мы-то не в городе, а в деревне. Тут свои специфики.

— А ты любишь всякие железные стрелялки-убивалки, да? Обожаешь просто?

— Сама будто не любишь, — усмехнулся я.

— Люблю, конечно. Но я плохо в них разбираюсь, и не стыжусь в этом признаться. Наверное, любовь к оружию генетически заложена в каждого мужика, а нам, бабам, эти гены только случайно достаются, по недосмотру, да и то не всегда. Зато всегда мы любим готовить еду!

— Правда? Кстати, может, нормально поедим? А то я жутко хочу есть после нашего перекуса. Уже сил нет. Продуктов тут навалом, а готовить лень. Да и не умею.

— Слуш, а чем ты вообще тут питаешься?

— Чем придется, — засмеялся я, — когда как. Всяким подножным кормом. Консервами разными, тушенкой, обедами быстрого приготовления, геркулесовой кашей, которую не надо варить, распариваемой скороспелой лапшой. Ну, ты понимаешь.

— Так и язву получить недолго. Давай, показывай, что у тебя в запасах имеется.

14. Дом-призрак

Работодатель явился неожиданно, без предварительного звонка. Выскочил, будто чертик из подарочной шкатулки. Была когда-то в моде такая сувенирная игрушка, но потом ее запретили, как смертельно опасную для нервных и страдающих сердцем больных.

— Ты, я вижу, с какой-то бабой тут развлекался? Говорил же тебе, предупреждал. С Оксаной что ли? — вместо приветствия напустился на меня Леонид.

— Просто она очень сильно замерзла, могла заболеть, ну я и согрел ее, как мог. Своим телом согрел. А ты против? — с некоторым вызовом спросил я. Мне уже мерещились сцены мужской ревности, мордобой и прочие особенности национального менталитета.

— Да нет, не то чтобы. Вообще пофиг. Ты, надеюсь, коньяком ее не поил? Или водкой? Соки не давал?

— Нет, конечно. Ничего такого, ты же мне специально об этом говорил.

— Вот и молодец. Она там? — Леонид указал пальцем на потолок, за которым располагалась моя временная спальня.

— Да нет, ушла давно. А что?

— Как говорится, если уж довели до греха, то грех было не воспользоваться. Короче, дело твое конечно, я предупреждал… И в буфет, разумеется, уже заглядывал?

— Ну, как-то это… — беспомощно пролепетал я. — А почему — уже?

— Залезал, конечно. Но, судя по результатам, выбрал именно тот ключ, что и требуется?

— В каком смысле? — совсем растерялся я. — Что за ключ?

— В буфете набор ключей-артефактов для разных типов личности, — будто нерадивому школьнику пояснял Леонид. — То был такой своеобразный тест. У меня сейчас нет времени на предисловия, поэтому сразу к сути. За те пять лет, что я тут построился и обжился, на твоем месте перебывало множество народа. Парней, девушек, вполне взрослых мужиков и зрелых женщин. И все они, рано или поздно, залезали в этот шкаф, который когда-то служил буфетом. Такова уж человеческая природа. Поэтому я и приехал сегодня, чего первоначально не планировалось. Интрига состояла в том, чтобы ты мог выбрать из имеющихся артефактов, именно тот ключ, который надо. Правильно с ним поступить и научиться управлять.

— А если выбрать не один артефакт, а больше? Или вообще не тот? Или неправильно поступить?

— Невозможно, — покачал головой Леонид. — Любой из этих предметов после выбора подчиняет себе человека и держит до тех пор, пока тот сам не научится им управлять.

— А если не научится?

— Все, тогда. Туши свет.

— Жестоко. И ты шел на это?

— А что было делать? — задумчиво произнес Леонид, зачем-то посмотрев на свои наручные часы. По-моему «Rolex», если не подделка, конечно. — В принципе, каждый из этих предметов может выполнять желания. Вопрос — какие, как и в каком объеме? При правильном подходе все получается нужным образом. Мне необходим ответственный исполнитель, причем — давно необходим. А другого способа выбора у меня нет. Может кто-то и знает, но не я.

— Так сколько же народу ты так прикончил?

— Почему это — «прикончил»? — вполне искренне удивился Леонид.

— Ты же сам сказал…

— Про туши свет? Да нет, ты все совсем не так понял. Человек, совершивший неправильный выбор чего-то видел, а потом просто забывал происходящее, терял память. Не всю конечно, только недавние события. Я потом отвозил его в соответствующую психбольницу, и сдавал на руки хорошим докторам. Чтобы меня не запомнили, каждый раз не лично сдавал, а через кого-нибудь постороннего. Пациента там держали, ничего не находили и отпускали к родственникам. Он же не все забывал, а только последнее время. У кого-то этот отрезок больше, у кого-то меньше…

— Все равно жесть.

— Жесть, — согласился Леонид, — но что прикажешь делать?

— А эта силиконовая кукла — она же как живая выглядит! Это что, тоже ключ такой?

— Тоже. Думаю, сам отлично понимаешь, каким образом надо было ею воспользоваться.

— Так что, никто так и не подошел?

— Почему — никто? Подходили несколько раз. Только вот меня они не устраивали. Обычно тут оказывались привлекательные девушки. Кстати — одну из них, Оксану, ты уже видел… и наши отношения рано или поздно, но обычно рано, переходили в интимную фазу. И тут сразу же все заканчивалось. А поскольку мы с тобой безнадежные гетеросексуалы, и такое нам не грозит, все должно получиться. Это я о деловом сотрудничестве.

— Может, расскажешь, как дошел до жизни такой? А то кроме твоих кратких и туманных объяснений, я так ничего и не знаю. В Интернете про твое агентство тоже как-то невнятно и маловато написано.

— Я сам писал, вот и маловато. С одной стороны вообще не люблю писанину, а с другой — не надо мне лишних подробностей. Хотел сначала копирайтера нанять для заполнения сайта. Но смысл? Для рекламы лишний треп ни к чему, все, кому надо, и так обо мне знают, но сайт надо иметь. Чтобы было.

— В общем, ты не кричишь о себе?

— Не кричу. А тебе расскажу. Если, конечно, согласишься работать со мной.