За пригоршню кулаков (ЛП)

Сэм припомнил фотографию Трэйси Портер из папки Энни. Эта тоненькая, хрупкая девочка со впалыми щеками была подружкой этого людоеда. Подружкой - и боксерской грушей. Глядя сейчас на Пэтси, Сэм подумал, что Трэйси легко отделалась, попав в неотложку, пара ударов в исполнении Пэтси с легкостью могли отправить ее прямо в морг. Почему она не уйдет от такого чудовища? Страх заставляет ее быть его узницей? Или она - а это кажется немыслимым - действительно любит этого мужчину?

Бог знает. Одно было неоспоримо: если кто и мог избить такого, как Дензил Оби, до смерти, так это Пэтси О'Риордан.

Покрасовавшись перед толпой, Пэтси повернулся к пареньку, бросившему ему вызов. Смотрелись они как представители разных видов; Пэтси горой возвышался над мальчишкой, его потрепаная, пропитанная чернилами шкура подрагивала, огонь в глазах горел страшнее, чем у дьявола на его груди.

- Как тебя зовут, сынок? - спросил Пэтси низким, глубинным голосом.

Парнишка на ринге скис и отступил на шаг, сдерживаясь, чтобы не дать деру.

- ...Стю.

- И ты считаешь, что продержишься со мной один раунд, Стю?

Нет, подумал Сэм. Он ощутил, как толпа вокруг подумала точно так же. Да и сам Стю тоже.

Но мальчишка все же сказал: - Да, я так считаю.

Он запрыгнул на ринг, приняв вызов. Его приятели остались наблюдать. Отступать теперь было некуда.

Пэтси медленно кивнул и поднял кулаки. На массивном предплечье витки татуировки сложились в слова: оставь надежду. Стю в ответ тоже поднял два дрожащих кулака.

- О'Риордан - троглодит какой-то! - прошептала Энни на ухо Сэму.

- Не думаю, что он вообще пошел дальше в развитии, - прошептал в ответ Сэм. - Он собирается точным ударом отправить этого малыша в следующую неделю!

- Этот мальчик как следует подумал, прежде чем прыгать туда?

Сэм пожал плечами. Что бы ни вынуждало людей, которые на ринге, идти на кровопролития, понять этого он не мог.

- Ты можешь рассмотреть руки Пэтси? - спросил он Энни. - Насколько они маленькие? Три дюйма поперек костяшек?

- Тяжело сказать. Они не огромные, но...

- Как бы нам подобраться поближе и все разглядеть?

Энни не успела ответить, как звякнул колокол. Раунд начался. Толпа взревела, когда Стю сделал выпад и нанес ряд быстрых ударов. Он дрался неистово, вслепую, без какой-либо техники - дебошир-любитель. Его кулаки колотили по лицу Пэтси. Тот не делал попыток уклониться, увернуться или защитить себя. Он не реагировал. Даже не моргал.

Стю молотил Пэтси, пока хватало сил, потом отпрыгнул, чтобы перевести дух, и налетел снова. Толпа бесилась. Но Пэтси по-прежнему просто стоял там, неподвижно подняв кулаки и даже не моргая. Это было все равно, что наблюдать, как молодой человек дерется со статуей.

Внезапно Сэм заметил в толпе зрителей знакомое лицо. Это был Крис. Ему удалось протиснуться прямо к краю ринга, и теперь он пытался на расстоянии измерить ширину ладони Пэтси. Он оттопыривал свой палец, стараясь оценить, сравнить его с кулаком Пэтси. Выглядел он откровенно нелепо.

- Крис, не строй из себя чертова идиота, - пробормотал Сэм.

Но в следующий миг на ринге все неожиданно переменилось. Стю снова рванул вперед, нанося быстрые слепые удары, но Пэтси на этот раз подал признаки жизни. Он с умопомрачительной скоростью выкинул вперед левый, затем правый кулак, быстро, как поршни. Бах-бах! Первым ударом голову мальчишки резко швырнуло в сторону, вторым сбило с ног. Он плашмя приземлился на спину и остался лежать неподвижно. В паре метров от него по брезенту пролетел одинокий выбитый зуб.

Пэтси отвернулся и расправил плечи. Это не было победой - это был разогрев, не больше - маленький простенький поединок, чтобы размять мускулы. Он оглядел вопящую толпу, выискивая противника подостойнее.

Приятели Стю полезли на ринг, но не для драки. Они схватили бесчувственное тело Стю и потащили его прочь. Пока они это делали, на ринг выбрался Крис, стараясь дотянуться до лица Стю и сравнить свой палец с набухающими у того на щеке и челюсти синяками.

Ради бога, Крис, не привлекай к себе внимания! - беззвучно молил его Сэм.

Но было уже слишком поздно.

Пэтси заметил Криса и шагнул в его сторону. Когда приятели Стю утащили с ринга тело своего павшего друга, Крис попытался скрыться с ними, но вдруг обнаружил, что путь ему перекрыла огромная нога с татуировкой. Крис уперся носом Пэтси в колено, медленно поднял голову, посмотрел на бедро Пэтси, на его боксерские трусы, на разрисованные дырки от пуль на его животе, на дьявольское лицо, зловеще ухмыляющееся на его груди, пока, наконец, не встретился с ним глазами.

Тогда Крис очень робко проговорил: - Будем друзьями.

Сэм почувствовал, как Энни дергает его за руку.

- Давай его оттуда вытащим, - настаивала она.

- Мы не должны привлекать к себе внимания, - отозвался Сэм, удерживая ее на месте. - Нам положено быть под прикрытием.

- Сэм, это чудище убьет его!

- Крис не полезет драться. Он спрыгнет с ринга и убежит за километр, вот увидишь.

Сэм увидел, как Пэтси схватил Криса за плечи и поставил его на ноги.

- Ты мой следующий противник, да? - прорычал Пэтси.

- Кто? Я? - проговорил Крис. И с преувеличенной беспечностью продолжил: - Нее, я просто обычный парнишка.

- У тебя достаточно мужества?

- Для чего?

- Встретиться лицом к лицу с О'Риорданом Руки-Молоты.

По толпе пробежал ободряющий ропот. Крис тревожно огляделся и, видимо, поднабрался смелости от поддержки зрителей. Он отвел от себя руки Пэтси, поправил свою вязаную безрукавку и произнес: - Я могу за себя постоять.

- О господи, - пробормотал Сэм.

- Продержись один раунд, выиграй десять фунтов, - сказал Пэтси. - Как думаешь, справишься?

- Не могу сказать, что десятка помешает, - тщеславно произнес Крис. - Но... знаешь, я тут думаю. Мне она ни к чему. И мне совсем не хочется причинять тебе вред.

Сэм закрыл лицо руками. Крис такой бесстрашный? Самоубийца? Или просто болван?

Пэтси придвинул уродливое, разрисованное лицо вплотную к Крису и обнюхал его, сначала с одной, потом с другой стороны, как лев. Крис опасливо шагнул назад. Пэтси повернулся к толпе, возвысил голос и прокричал: - Он согласен драться!

Поднялся рев. Лицо у Криса побелело.

- Я ни на что не соглашался, - заскулил он, обращаясь за поддержкой к обступившей их толпе. - Мне ни к чему десятка, я не нуждаюсь в деньгах!

Но толпа уже приступила к скандированию. Бей - бей - бей - бей!

- Нужно это остановить! - сказал Сэм, проталкиваясь вперед, но давление человеческих тел вокруг было таким сильным, что он не мог пройти.

- Крис! Крис! - позвала Энни, но ее голос потонул в общем шуме.

Бей - бей - бей - бей!

- Сбрасывай свое барахло, пацан, - сказал Пэтси, надвигаясь на Криса. - Раздевайся до пояса.

- Я не могу, у меня кашель, - взмолился Крис.

Пэтси снова начал красоваться и строить позы, демонстрируя под разными углами свое тело в следах побоев, шрамах и татуировках. Крис сухо сглотнул.

Бей - бей - бей - бей!

- Вот что я скажу, - пробормотал Крис. - Не нужно драться. Сделаешь мне "крапивку", и будем считать, что мы квиты.

Пэтси поднял кулаки и принял боксерскую стойку. Крис лихорадочно заозирался, как загнанное в угол животное.

- Мы можем поговорить?

Бей - бей - бей - бей!

- Мы можем договориться, что скажешь? Ты не сможешь отказаться от сделки!

Бей - бей - бей - бей!

Крис вытянул шею, собираясь что-то прошептать Пэтси на ухо, но обнаружил перед собой мясистую зияющую дыру. Он отстранил испуганное лицо и потянулся к другому уху, прикрыл ладонями рот и зашептал туда.

Пэтси выслушал его, остановился и повернулся к толпе.

- Тридцать фунтов! - объявил он. - Он только что предложил мне тридцатку!

Толпа взбесилась, неодобрительно загудела, засвистела, посыпались оскорбления.

Пэтси перевел свой жуткий горящий взор на Криса и сказал: - Это во столько ты оцениваешь свою жизнь, молокосос?