За пригоршню кулаков (ЛП)

Там было оживленно - цвет, музыка, люди, шум. Дети, укутанные в пальтишки и теплые куртки, битком набивались в призрачный поезд, со свистом съезжали по спиральным горкам и прижимались к стенкам, кружась на центрифуге. Ненадежные американские горки угрожающе громыхали над головами. Под провисшим брезентовым полотнищем Сэм разглядел ряды игровых автоматов - старомодные "однорукие бандиты", железные когти, хватающие, но всегда потом выпускающие дешевые игрушки, настольный футбол, стеклянные ящики, наполненные кучей движущихся десятипенсовиков, которые вечно грозятся вылететь к игроку, чтобы он мог собрать их, но не подчиняются гравитации и отказываются падать.

Еще дальше со свистом пролетали туда-сюда машины на каруселях, несущие свой вопящий и визжащий груз.

- Видно где-нибудь Криса на этих штуках? - спросил Сэм, вглядываясь в мелькающие лица. - Спорим на десятку, что он любитель таких машинок..

- Тогда ты уже задолжал мне десятку, - сказала Энни, показывая куда-то в сторону. Крис там восседал верхом на разукрашенной лошадке на степенно и медленно движущейся карусели, радостно размахивая ногами и погружаясь всем лицом в огромное облако из розовой сахарной ваты.

- Эй, настоящий мужик! - позвала его Энни, когда он проезжал мимо.

Потрясенный внезапным разоблачением, Крис резво огляделся, сахарная вата облепила его нос и брови.

- Я провожу разведку! - возмутился он, уплывая прочь на раскрашенной лошадке.

Сэм рассмеялся - но смех его тут же застыл, поскольку он заметил Девочку с Заставки, едущую на карусели сразу вслед за Крисом. Она повернула к нему свое бледное личико, грациозно проскакав мимо.

- Пойдем, - сказал Сэм, потянув Энни за руку и уводя ее прочь. - Давай найдем этого головореза О'Риордана.

Они стали пробираться через оживленную толпу. Сэм ожидал в любую секунду снова увидеть Девочку с Заставки - покупающую в кассе билет на призрачный поезд, продающую глазированные яблоки, крутящуюся на центрифуге, может быть, прыгающую с гроздью черных блестящих шариков с гелием в руках - но теперь он не видел ни единого на нее намека. Возможно, ему просто показалось, что она каталась на карусели.

Нет. Я не придумал ее. Она была там - в очередной раз возникла, как нескончаемый ночной кошмар... Черт, я когда-нибудь от нее избавлюсь?

Над головой засверкали и затрещали искры. Сэм вздрогнул - а потом расслабился. Всего лишь электрический разряд на щупе питания электромобиля.

- Эй, - улыбнулась Энни, подтолкнув его локтем. - Нетрудно догадаться, кто у нас на машинках.

В одну из них впихнулся Джин. Напротив него то же самое сделал Рэй.

- В глубине души им где-то лет по двенадцать, - сказала Энни.

- Это ты даже великодушно, - сказал Сэм.

Отцы усаживались в машинки со своими детьми, дедушки с внуками.

- Надеюсь, Рэй и Шеф не будут вести себя чересчур агрессивно, - сказала Энни. - Это же семейный аттракцион.

- Это всего лишь электромобильчики, Энни. Как они могут быть агрессивными?

Ведущий гонок прокричал в микрофон: - Три! Два! Один! Иии поееееехали! - Машина Джина незамедлительно рванула вперед, с неожиданной силой протаранив борт молодой парочке. Рэй впечатался в зад машины, на которой ехал пожилой мужчина с задерганным внуком, и грязно выругался, когда тот указал ему быть аккуратнее.

- По-моему, Шеф воспринимает это всерьез, - сказала Энни, наблюдая, как Джин уклоняется и трамбует противников, применяя свои полицейские водительские навыки с сокрушительными намерениями. Ребенок завизжал, его отец громко и сердито завозмущался, но Джин угомонил их обоих целой очередью свирепых столкновений лоб в лоб. Малыш в шапке с помпоном не выдержал, выпрыгнул из машины и понесся прочь от аттракциона, рыдая во весь голос.

- Чувствую, мне пора вмешаться, - сказал Сэм. И в то же мгновение по другую сторону автодрома он приметил, как мимо разноцветных огней промелькнул рисунок паука - татуировка. - Энни! Смотри!

- Что? Куда?

- Я видел, Энни - Паука, парня из спортзала. Что он здесь делает?

- Может, ему нравятся ярмарки.

- А может, ему гораздо интереснее отыскать Пэтси О'Риордана.

- И зачем он может потребоваться Пауку?

- Есть только один способ узнать это.

Они стали проталкиваться сквозь толпу, пытаясь отыскать Паука. Сэм врезался в группу подростков - "Эй! Потише, приятель!" - и лихорадочно начал озираться. Внезапно он увидел Паука - а Паук увидел его. Они встретились взглядом, посмотрели друг на друга всего секунду - и Паук дал стрекача. Сэм бросился за ним, пробираясь и проталкиваясь сквозь массу людей. Паук нырнул и слился с толпой в нескольких метрах впереди него.

- Он там! - крикнул Сэм Энни... но Энни нигде не было видно, она отстала от него, и ее тоже поглотила толпа.

Сэм поднажал, преследуя Паука, выбежавшего из толчеи и нырнувшего под шаткий каркас американских горок. Над ними раскинулась решетчатая платформа из труб и неструганых досок. Сквозь нее пробивались рассеянные лучи разноцветных огней, окутывая их мерцающим туманом - красным, оранжевым, синим, желтым.

- Паук! Подожди! Все в порядке, я хочу только...

Паук неожиданно развернулся, глаза его сверкали, лицо застыло в свирепой гримасе. Он поднял кулаки, поджав один под подбородок, и водя другим прямо перед лицом. На него попал багрово-красный отблеск от мигающего ярмарочного прожектора, всего на мгновение, и возникло впечатление, что его лицо залито кровью.

Сэм отступил на шаг назад, подняв руки ладонями наружу.

- Притормози, Паук. Полегче. Я просто хочу поговорить с тобой...

Паук остался в точности в той же позе, готовый к драке. Поменялся только цвет освещения, покрывавшего его пятнами. Из кроваво-красного он превратился в ярко-голубой, затем в мерцающий лимонно-желтый, медленно перешедший в бледно-зеленый.

- Ты меня помнишь? - произнес Сэм, держась очень спокойно и решительно, стараясь не спровоцировать нападения на себя человека с такими смертельно опасными кулаками. - Я приходил в спортзал. Мой начальник вел себя как мудак, но я не такой. Я хочу всего лишь поговорить с тобой. Пожалуйста, Паук, опусти кулаки.

Подмостки вокруг них накренились и затрещали. Над ними с грохотом пронеслись по американским горкам вагончики, сопровождаемые криками и свистом. Сооружение зашаталось, доски скрипнули, хилые на вид кирпичи и клинья, на которых все держалось, застонали и чуть заметно сдвинулись.

- Господи, да здесь какая-то смертельная западня! - пробормотал Сэм, вздрагивая от ожидания, что все это свалится на них сверху. - Паук, пожалуйста, давай поговорим, но только не здесь, ладно?

- Нам не о чем говорить, - пробурчал Паук сквозь сжатые зубы. Он продолжал по-боксерски держать кулаки. - Хочешь меня арестовать? Давай, попытайся.

- Паук, говорю тебе, я хочу просто поговорить. Я - полицейский, расследующий убийство, ты - близкий знакомый жертвы, вряд ли кого-то удивляет, что я хочу поговорить с тобой! А теперь, пожалуйста, опусти кулаки.

Сэм подождал, давая Пауку немного свободы, чтобы составить свое собственное мнение о том, что делать дальше. Над их головами опять промчались вагончики, заставив грохотать каждую трубу каркаса и прогибаться каждую доску.

Паук медленно расслабил тело.

- Спасибо! - выдохнул Сэм. - Теперь пошли. Выберемся отсюда, пока эта куча дерьма не обрушилась нам на головы. Куплю тебе где-нибудь глазированных яблок, и мы сможем поговорить.

- Нет. Хочешь говорить - говорим здесь.

- Я и правда предпочел бы сходить за глазированными яблоками, Паук. Здесь не слишком безопасно.

- Не чувствуешь безопасности?! - насмешливо фыркнул Паук. - Ты так привык ее чувствовать, да? Безопасность?! Безопасность и чертов смысл, ты же к этому привык?

- Мы говорили со Стеллой из спортзала, - сказал Сэм. - Она рассказала нам, что с тобой обошлись жестоко.

- Не так жестоко, как потом с Дензилом, - проворчал в ответ Паук.

- Вот зачем я здесь. Я хочу разыскать того, кто убил его.